Vida de expatriado
1. Dançando nos partidos eleitorais de ditadores duvidosos do Oriente Médio
Em minha defesa, na época Bashar al-Assad era relativamente benigno e a Síria era o país mais seguro da região. Ninguém sabia que a mandíbula fraca e o queixo indefinido eram capazes de tanto mal.
O rosto de Bashar estava estampado no alto de todos os edifícios. Os olhos redondos que pareciam expressar timidez em vez de malevolência olhavam de cartazes e bandeiras desenrolados por jovens entusiasmados apanhados pelo fervor de Bashar, rugindo em torno de Damasco nas traseiras de caminhões que tocavam a música tema de al-Assad (sim, ele realmente fez tem um). Toda a Síria estava dançando, bebendo chá e votando no homem cujo nome era o único na cédula.
Desde então, destruí minha camiseta "We Love You, Bashar".
2. Envolver-se em passagens de fronteira duvidosas
Eu pensei que estava indo para o México quando peguei um ônibus na pequena cidade da Guatemala. "Si, si, não há problema", o motorista concordou. Eu deveria ter adivinhado que algo estava errado quando vi o primeiro assento ocupado por um palhaço. Nada parece certo em cruzar uma fronteira na companhia de um palhaço.
O ônibus parou logo depois. "México?", Perguntei. O palhaço saiu. “Si, si, não há problema.” O motorista do ônibus apontou para a margem oposta de um rio jorrando entre mim e o México, onde centenas de guatemaltecos passeavam pela água correndo, segurando cestos na cabeça. Não tendo fé em minha capacidade de subir as costas mexicanas com uma mochila equilibrada na cabeça, pedi a ajuda de um garoto com uma jangada. Isso foi difícil de explicar quando questionado na imigração mexicana.
3. Subornar sua saída de uma situação difícil
Colocar dinheiro sujo em um policial pode tirar você de muitas situações estranhas no exterior - como quando você acidentalmente atrasa seu visto por três meses. Fui apanhado em uma estação de trem na Bolívia por um homem com uma etiqueta costurada à mão em sua camisa que dizia "Interpol". Ele me arrastou para um porão forte em algum lugar no ventre da estação, sacou uma cópia da constituição boliviana, e bateu na mesa ao lado da Bíblia e da biografia de Evo Morales para provar que não havia código que eu não estivesse violando.
Acontece que não havia código que ele não estivesse disposto a violar por 100 dólares. Eu o reduzi para 50.
4. Aproveitando seu status privilegiado
Eu gostaria de não ter exemplos disso - mas todos nós temos. Como aceitar um lugar em uma "seção especial" cercada no convés de um barco ao cruzar do Sudão para o Egito, para que eu tivesse espaço para esticar. Ou ser levada pela fronteira para a Mauritânia à frente de todos os mauritanos que esperavam horas para entrar em seu próprio país. Ou ser pago pelo menos três vezes o salário local em Marrocos. E assim por diante.
5. Trabalhos que você acha que estão errados
Eu estava com os meus últimos 20 dólares quando finalmente encontrei trabalho em Nova York, então os níveis de desespero eram altos. Meu primeiro trabalho envolveu convencer indivíduos involuntários a transmitir seus abusos e vícios em um programa de rádio, com a promessa totalmente falsa de que os colocaríamos na TV. Eu escrevi anúncios que começaram com “Você quer ser uma estrela?” E muita gente pobre fez.
Meu segundo trabalho envolveu convencer indivíduos Amish inconscientes a participarem de um reality show de verdade. Isso provou ser complicado, já que os Amish não tinham interesse em ser STARS. Quando nada mais funcionou - e geralmente não funcionou - nós os atraímos com dinheiro. Quando o programa foi ao ar, eu já o havia escalado para o México.
6. Participar de passeios pela pobreza
Geralmente, não vou a turnês, mas… às vezes você realmente quer descer uma mina de prata boliviana. O guia garantiu que os mineiros adoravam os grupos de turistas, pois os turistas lhes traziam presentes. Trouxemos presentes úteis de cigarro e álcool forte e atrapalhávamos o trabalho deles o máximo possível.
Em troca, os mineiros sorriam e posavam para nossas caras câmeras, enquanto observávamos os túneis estreitos onde eles passam pelo menos 12 horas por dia dobrados em trabalho de parto em meio a condições perigosas e fumaça tóxica por um salário insignificante. Eles apontaram para as partes mais traiçoeiras, onde as paredes haviam caído, para que pudéssemos tirar fotos delas também.
7. Protestar por uma causa que você realmente não sabe nada sobre
Não é tão questionável quanto francamente tolo. Não posso recomendar este curso de ação a ninguém. Terminará, se não em lágrimas, pelo menos em gás lacrimogêneo e espancamentos da polícia turca. Cheguei em casa das manifestações do primeiro de maio na Praça Taksim, apenas um pouco mais sábias sobre o movimento secularista na Turquia e cobertas de hematomas pretos.
8. Voluntariado para uma organização internacional
Se você discorda, claramente nunca viu o bando internacional de benfeitores rondando os bares variados de Jerusalém Oriental. Eles estão em busca de uma experiência de viagem autêntica - mesmo que isso aconteça às custas dos habitantes locais. Você não pode simplesmente entrar em uma cidade da Cisjordânia lutando com soldados israelenses e esperar que não haja consequências para as pessoas que realmente moram lá depois que você voltar para o Arizona.
9. Haggling sobre preços
Gosto de pechinchar tanto quanto do próximo viajante. Mas isso geralmente significa gastar 15 minutos brigando por uma quantia em dinheiro que para este homem no Senegal inclui um salário diário e para você provavelmente nem valeria a pena buscá-lo se você o deixasse na rua. Você pechincha independentemente - principalmente porque ele a perseguiu por toda a praia e insistiu em comprar a girafa de madeira que você nunca quis de qualquer maneira.
Se você vai comprar essa coisa, quer ter certeza de que paga quase nada por isso.
10. Manutenção do sistema de classes
Por alguns anos, financiei minha viagem cuidando de aristocratas ingleses idosos em propriedades rurais. Eu respondi a um sino e poli placas de prata gravadas com “Sua Senhoria” e “Sua Senhoria”. “Minha família costumava ser pobre como a sua”, me disseram muitas vezes. “Mas agora somos da classe média.” Como se cruzeiros, mansões e funcionários de 12 famílias fossem a marca da classe média.
“Fantasia pedir ao povo da Inglaterra que escolha seu próprio parlamento”, lamentou uma senhora quando a Câmara dos Lordes se tornou democraticamente eleita. “O que vem a seguir - eles elegeram a equipe nacional de críquete?” Os Senhores e Senhoras estavam inevitavelmente bêbados com o melhor uísque às 11 da manhã para lidar com esse pensamento terrível.
