Caminhada
O KUGRAK é um vale dramático entre milhares. O rio é um afluente superior do Noatak e atravessa as montanhas da cordilheira ocidental do Alasca, em Gates of the Arctic National Park. Objetivamente falando, o Kugrak não merece mais atenção do que qualquer uma das centenas de vales esculpidos glacialmente que o rodeiam. E, no entanto, para mim, sim.
O Kugrak
… atira flecha diretamente de sua confluência com o Noatak maior até suas cabeceiras. O vale propriamente dito tem talvez uma dúzia de quilômetros de comprimento, o rio não é particularmente profundo, largo ou rasgado por corredeiras.
Durante agosto
… uma corrida decente de salmão chum inunda o rio, e eles se amontoam em grupos escuros sob as margens cortadas e as piscinas de curvas. Os ursos também sabem disso, e é raro passar um dia ao longo do Kugrak mais baixo e não ver um bruin passar, ou pular com abandono selvagem na água imaculadamente limpa.
Eu visitei
… o Kugrak em três viagens nos últimos dois anos. No primeiro, um grupo de clientes e eu não tínhamos um destino específico. Em vez disso, estávamos procurando um lugar encantador para acampar por alguns dias na parte oeste de Gates of the Arctic. Voamos baixo no vale de Noatak, procurando aquele melhor local. Apontei o Kugrak quando passamos e o piloto virou. A algumas milhas do vale ele girou, procurando um lugar para pousar em um banco de tundra. Então, com uma graça surpreendente, ele pousou o avião na encosta angular.
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Nós acampamos
… na tundra macia ao lado de um riacho rochoso de água limpa, que bebemos direto das pequenas cascatas. Por três dias, vagamos e observamos o tempo cruzando as paredes íngremes e rochosas do vale.
Minha próxima visita
… Veio mais tarde no mesmo ano, em uma viagem de canoa pelo maior Noatak. Acampamos na boca do Kugrak por três noites.
No primeiro
… Eu estava encolhida na cozinha, preparando o jantar, quando ouvi o meu co-guia dizer: "Ei pessoal, olhem para lá." Eu sabia sem verificar se havia um urso. Mas não havia apenas um, mas cinco. Uma porca com quatro filhotes inéditos.
Por duas horas
… vimos como o adulto pescava salmão. Ela pegou meia dúzia, que compartilhou com seus quatro jovens turbulentos. O jantar que eu estava fazendo estava esquecido e cozido demais no fogão.
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Minha visita mais recente
… Para o Kugrak não estava sob o céu azul brilhante da minha viagem anterior, mas no início do período mais chuvoso do clima, o ártico noroeste do Alasca experimenta há anos. Eu estava novamente remando no Noatak, desta vez com cinco clientes. Montamos acampamento em um bar do rio em frente à foz do Kugrak. A chuva caía no vale superior, e podíamos ver lençóis do material obscurecendo as montanhas nas cabeceiras.
O tributário
… estava alto, embora ainda estivesse muito claro, e conseguimos puxar três lindas cinzas de suas águas para almoçar no nosso segundo dia. Mas então, parecia sem aviso, a água do Kugrak passou de azul claro a cinza impenetrável. Subiu em grandes torrentes, sobrecarregando e depois sobrecarregando suas margens. O Noatak seguiu o exemplo, subindo 18 polegadas durante a noite e ameaçando nosso acampamento. O vento derrubou o Kugrak, tentando levantar nossas barracas do chão. Abastecemos a estaca com estacas extras e forramos as paredes internas com pesados barris de comida e sacos de equipamentos.
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Na terceira manhã
… ainda atingidos pelo vento implacável, fugimos. Carregamos as canoas em um vendaval e remamos nas águas turvas e turvas do Noatak.
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