Nasci e cresci no Zimbábue para pais zimbabuanos. Eu tinha pouca ou nenhuma idéia do que esperar quando, em 2002, em meio a uma crise política e econômica, minha família tomou a difícil decisão de deixar nossa casa e se mudar para a França. Meu país adotivo estava cheio de surpresas.
1. Os franceses são peludos
Este está um pouco desatualizado. Enquanto minha tia francesa groovy não se barbeou e ficou de topless na praia, as gerações mais jovens rejeitaram completamente a herança de roda livre dos soixante-huitards.
Na verdade, os negócios estão crescendo para encerar salões na França. Existe até um penteado púbico chamado Metro Ticket, em homenagem aos famosos bilhetes parisienses - pequenos retângulos brancos minúsculos que você pode encontrar entupindo os esgotos da cidade.
2. A França é como na música "Foux Da Fa Fa", do Flight of the Conchords
No Zimbábue, eu aprendi francês dos antigos livros de exercícios dos anos 70 que minha escola herdara da Europa. Eles estavam cheios de desenhos finos de uma França desatualizada, quase mítica. "Pierre et Marie" sempre parecia estar em suas bicicletas e os lenços de pescoço estavam sempre agitados. Suas únicas preocupações eram baguetes, saucisson e trens TGV, levando-os a colônias de férias.
Como você pode imaginar, isso me deixou totalmente despreparado para o lugar real. Mas se havia algo que correspondia às minhas expectativas, eram os trens da SNCF que circulavam ao longo das linhas rurais de Lot-et-Garonne onde minha família de repente se encontrou. Eles tinham assentos de couro cor de mostarda. As lâmpadas fluorescentes acima das janelas piscavam invariavelmente e as pregas das cortinas do trem de tweed me lembraram os vincos nas calças dos velhos. Eu podia me imaginar com "Pierre et Marie" a caminho da minha própria colônia de férias.
1. O legado da Revolução Francesa está vivo e bem
Um amigo da família da época dos meus pais na universidade nos encontrou em uma casa. Era uma antiga fazenda no meio de campos de trigo amarelos e secos. O proprietário estava fora das páginas da história: um aristocrata de dinheiro antigo vivendo em um estado de ruína metafórica, uma relíquia da queda da aristocracia francesa.
Seus incontáveis gatos corriam soltos por toda a casa. Eles deixaram esparramados sobre a mesa de mármore do banquete. Em vez de limpar a bagunça, ela a cobria com tampas de panelas. Ela era uma católica fervorosa, recebia mensagens de fax em latim e nutria sonhos de santidade.
A riqueza de sua família era tanta que seu filho nunca teria que trabalhar um dia na vida e, no entanto, seu ex-marido possuía um castelo que se agarrava a um penhasco e estava lentamente caindo em desuso.
2. A França é o epicentro da sedução
Talvez eu não tivesse muito o que fazer antes de chegar à França, mas sua reputação de romance e mistério não me escapara. Paris é considerada internacionalmente a capital do amor e um jantar à luz de velas no terraço de um restaurante chique é uma das imagens arquetípicas da sedução.
O que descobri é que os franceses consideram isso equivocado. Para eles, os italianos são os românticos. Quando eles dublam Pepé Le Pew em francês, dão a ele um sotaque italiano. Na verdade, essa é a solução ideal para a maioria dos personagens franceses nos filmes e desenhos anglófonos.
Há tantas coisas que consideramos essencialmente francesas, mas quando você chega aqui, percebe que tudo é apenas uma questão de perspectiva. O que os falantes de inglês consideram uma trança francesa, os franceses chamam de trança africana. O que chamamos de manicure francesa, eles chamam de manicure americana.
3. Os franceses amam a França
Enquanto ouvia falar da reputação francesa de romance, fiquei completamente alheio à reputação de arrogância. Basta dizer que eu descobri por mim mesmo.
Depois de vários anos morando aqui, viajei para a Cidade do Cabo para visitar um primo e, por acaso, peguei uma cópia do atlas satírico e explícito de The Onion. Eu abri para a entrada sobre a França, e começou: “Uma nação acima de Deus”. Enquanto a escrita era sarcástica, eu não conseguia acreditar em como a maioria dos comentários era clara. Eu senti como se eles tivessem lido minha mente.
A Académie Française é uma das instituições mais antigas da França. Criado em 1635, é composto por 40 membros chamados Imortais. O trabalho deles é proteger a língua francesa do influxo de inglês e o francês "bastardo" do Magrebe, das antigas colônias subsaarianas e do Canadá. O plano de estudos da literatura está cheio de homens brancos, franceses e mortos. O currículo da história enfatiza De Gaulle e enfatiza Pétain em um grau alarmante.
Para muitos franceses, não há linguagem melhor, melhor culinária e nada melhor para assistir do que a família Dupont em seu acampamento tradicional em julho no noticiário.
