Sustentabilidade
Na quinta-feira, 5 de agosto, enquanto os agentes da Agência de Proteção Ambiental tentavam bombear lodo contaminado para fora da mina abandonada de Gold King, no Colorado, um vazamento ocorreu e, como resultado, 3 milhões de galões de lodo foram despejados no rio Animas. O rio ficou com um tom feio de amarelo acastanhado, e as pessoas cujas vidas giram em torno do rio estavam praticamente ferradas - qualquer pessoa que tivesse ingerido a água seria exposta a níveis perigosamente altos de chumbo, o que significa que as cidades teriam que mergulhar reservas de água e agricultores que são dependentes do rio para irrigação de culturas basicamente só precisam assistir suas colheitas morrerem.
Grande parte da frustração desabafada foi diretamente direcionada à EPA, que assumiu a responsabilidade pelo vazamento, e interrompeu a limpeza das minas em outros locais para garantir que um vazamento semelhante não ocorra novamente. Por que, você pode pensar, não estamos chateados com a empresa que poluiu a mina em primeiro lugar?
Porque a mina está inativa há 95 anos. Por que, você poderia perguntar, uma mina com 3 milhões de galões de lodo tóxico permaneceria intacta por quase um século? A resposta é previsivelmente deprimente.
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O país está coberto de minas abandonadas como essas
A Earthworks, uma organização sem fins lucrativos que combate a poluição de indústrias extrativas como a mineração, estima que existem cerca de 500.000 minas abandonadas espalhadas pelo país que ainda precisam de limpeza. Isso ocorreu por causa das leis permissivas de mineração que foram escritas durante o assentamento do oeste americano no final do século XIX. As leis eram permissivas porque o governo queria que as pessoas se instalassem no oeste e, portanto, basicamente não colocavam nenhuma responsabilidade nas empresas de mineração pela limpeza. Essa lei de mineração - assinada pelo Presidente Grant em 1872 - ainda está em vigor hoje.
Embora o derramamento do rio Animas seja gigantesco e perturbador, na verdade não é particularmente incomum: a EPA estima que 40% dos córregos no oeste americano já estão poluídos por essas minas abandonadas, que estão lentamente vazando seu lodo para o ambiente circundante.
A EPA tem a tarefa de limpar essas minas. As próprias empresas de mineração têm muito poucas responsabilidades.
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As empresas de mineração fazem as empresas de petróleo parecerem santos
No livro de Jared Diamond, de 2005, Collapse: How Societies Choose Fail or Success, ele analisou em profundidade as práticas da indústria que é o pior poluidor tóxico dos Estados Unidos. O culpado não é, como muitos ambientalistas podem pensar, a indústria de petróleo, mas na verdade é a indústria de mineração de rocha dura.
A mineração causa muitos danos ambientais, independentemente da limpeza: arrancar minerais do solo geralmente não é bom para a área circundante, especialmente quando as minas são poços abertos e quando o material que você está retirando do solo é tóxico para os seres humanos. Portanto, para ser justo, a batalha já é árdua. Mas as práticas das empresas de mineração tornam o problema muito pior:
Primeiro, eles normalmente não limpam enquanto estão minerando. Eles apenas esperam até que a mina seja fechada e, em seguida, fazem a limpeza mínima e deixam como está. Segundo, como Diamond afirma, “as empresas de mineração de Hardrock que enfrentam custos de limpeza freqüentemente evitam esses custos declarando falência e transferindo seus ativos para outras empresas controladas pelos mesmos indivíduos”. A mineração de Hardrock também possui margens de lucro mais baixas do que a indústria de petróleo, por exemplo, tantas vezes a falência é legítima. A limpeza após tal falência cairia diretamente sobre os contribuintes.
Essas baixas margens de lucro e o alto custo da limpeza ambiental, diz Diamond, contribuem para uma espécie de oeste selvagem, cultura de ladrões de barões na indústria de mineração, o que a torna muito pior. Não é difícil que os mineiros sintam algum tipo de reação pública quando fazem algo terrível: quando a BP derramou toneladas de petróleo no Golfo do México, era pelo menos possível que os consumidores passassem por postos de gasolina marcados como BP. Mas os produtos produzidos pelas minas de rocha dura frequentemente acabam como peças pequenas em outros produtos e são ridiculamente difíceis de rastrear. Assim, os mineiros, sem algum tipo de regulamentação, podem agir impunemente.
A EPA tem um trabalho impossível
“A coisa mais inacreditável sobre os Caça-Fantasmas”, diz o comediante Kurt Braunohler, “é quanto poder a EPA tem.” É um ponto justo: a EPA está constantemente sob ataque por causa de suas percepções políticas e porque seu trabalho é basicamente impor o governo regulamentos que podem ser realmente caros para as empresas regulamentadas. Também não ajuda que a imagem deles seja a de uma burocracia governamental incompetente - uma imagem criada tanto por seus próprios erros quanto por filmes como Ghostbusters.
Mas a EPA tem basicamente um trabalho impossível: limpar as 500.000 minas abandonadas espalhadas pelo país às custas do que eles estimam em cerca de US $ 50 bilhões. Em um mundo ideal, eles não cometeriam um único erro durante a limpeza de todas essas minas (na verdade, em um mundo ideal, essas minas não precisariam de limpeza, mas isso não vem ao caso). Mas isso é otimista demais. Erros serão cometidos e alguns dos erros serão enormes.
Como resultado do derramamento da Animas, a EPA está enfrentando o que quase certamente serão milhões em ações judiciais, e eles forneceram a seus oponentes políticos um pouco mais de forragem com a qual se livrar de seus fundos.
Embora a EPA seja quase sem culpa, eles estão lidando com um problema que herdaram - um problema que ainda precisamos resolver.
Então, como isso é corrigido?
Embora o financiamento da EPA e o apoio à limpeza de minas sejam um bom começo para solucionar esse problema, ele ainda ignora uma realidade gritante: estamos 500.000 minas atrasadas e novas minas como essas ainda estão sendo criadas. A menos que a lei seja alterada, não alcançaremos, e até alcançarmos, desastres como o derramamento da mina do rio Animas ainda vão acontecer.
A boa notícia é que o representante do Arizona, Raul Grijalva, apresentou um projeto de lei para reformar o setor de mineração de rocha, e a Earthworks está coordenando uma campanha para apoiar esse projeto na Câmara. Você pode participar dessa campanha aqui.
A má notícia é que a reação do derramamento de Animas provavelmente cairá principalmente na EPA. E, embora não sejam totalmente indignos dessa culpa, também não são a causa ou a raiz do problema maior. O lodo de mineração não é um tópico político particularmente sexy para o público americano, portanto, a menos que as pessoas comecem a prestar atenção, esse derramamento causará uma labareda de raiva que desaparecerá até que o próximo derramamento aconteça inevitavelmente.
