Característica e foto acima por Quinn Mattingly.
Todo mundo tem preconceitos sobre a primeira vez que estuda em um país estrangeiro, mas são as experiências inesperadas que podem ser as mais gratificantes.
1. Você não entende, e tudo bem
Como estudante universitário, você deve entender o material da turma. Você está acostumado a analisar e entender as coisas - e precisa fazê-lo. Subitamente imerso em uma nova cultura, no entanto, você encontrará coisas que simplesmente não entende, e tentar analisar tudo só lhe dará dor de cabeça.
Estudar no exterior o ensinará a viver com mistérios e a apreciar a beleza de uma pergunta sem resposta.
2. "Autenticidade" é um conceito sem sentido
Foto de Tinou Bao.
Cheguei ao México pela primeira vez com uma imagem clara da minha mãe anfitriã: pequena e rechonchuda, com longas tranças presas e um avental bordado. Ela me apertava no peito, me alimentava com tortilhas artesanais e me declarava seu hija honorário.
Minha mãe anfitriã de verdade, tingiu cabelos loiros, usava jeans justos e cílios postiços, praticava ioga e não sabia cozinhar nem uma quesadilla. Irritado com o que eu considerava sua "falta de autenticidade", escrevi em meu diário que eu poderia ter ficado em casa se quisesse conhecer uma mulher assim.
Mais tarde, porém - depois da tarde, ela passou horas aquecendo toalhas e as colocando no meu estômago dolorido enquanto eu me enrolava, choramingando, na minha cama - eu tinha que admitir que, apesar de seu Wonderbra, ela era uma representante "autêntica" de sua cultura, assim como um ser humano adorável. Ela não podia me ensinar como fazer uma tortilha em um fogo a lenha, mas, como qualquer pessoa no mundo, ela tinha coisas a ensinar, uma vez que eu estava disposto a aprender com ela.
3. Você não é a autoridade moral máxima para todas as pessoas (mas também não precisa abandonar seus valores)
Talvez seja o papel das mulheres, o tratamento dos animais, a atitude em relação ao meio ambiente ou a maneira como as crianças são disciplinadas - seja o que for, você certamente encontrará algum aspecto da cultura do país anfitrião que você considera moralmente questionável, se não repugnante.
É tentador querer montar um protesto ou, inversamente, sentir que você deve ajustar sua própria bússola moral - "Se essas pessoas que eu respeito podem fazer ou acreditar nisso, talvez não seja tão ruim quanto eu penso". Resista a essas tentações: esta é uma oportunidade de aprender humildade e restrição.
Você está neste país para estudar, não para subverter o paradigma dominante. Certamente você pode ter a oportunidade de mencionar com tato e respeito a um indivíduo receptivo que, talvez, Fido aprecie um pouco de sombra e mais de um centímetro de corrente. Mas esses momentos precisam ser escolhidos com cuidado.
Lembre-se de que são as pessoas que pertencem à cultura que estão em posição de decidir o que precisa mudar e mudar. Deixe-os fazer seu trabalho; seu trabalho é manter os olhos e o coração bem abertos.
4. Ser capaz de se comunicar em um segundo idioma é incrível, mas pode ser sua própria barreira
Foto de Julie Schwietert.
Você provavelmente está estudando no exterior, pelo menos em parte, porque quer aprender um novo idioma, e isso é maravilhoso. Mas você encontrará situações em que sua capacidade recém-adquirida de se comunicar na língua local realmente atrapalha a comunicação - então vá em frente.
Nunca esquecerei de tentar, junto com vários de meus colegas de classe, fazer perguntas de pesquisa para três mulheres que estavam vendendo frutas em uma vila que visitamos.
Tínhamos certeza de que, se pudéssemos formular uma pergunta gramatical e bem pronunciada, poderíamos nos comunicar, mas eles apenas riram de nossas perguntas. Talvez tenhamos tocado sem querer em tópicos culturalmente inadequados; talvez eles fossem apenas tímidos. Possivelmente, o espanhol era sua segunda língua também - embora não pensássemos nisso na época.
Somente quando as mulheres nos ofereceram um pêssego perfeito e minúsculo - quando estávamos lá, bebendo e pingando juntas - a tensão quebrou. A linguagem da comida se comunicava muito mais do que as palavras naquele dia.
5. "Volte e diga a eles."
No final da minha viagem de estudo ao exterior, conheci um homem no mercado que me disse como estava feliz por eu estar no México. Ele me disse sinceramente: “Você tem que ir para casa e dizer a eles como somos aqui. Volte e faça com que eles vejam que também somos pessoas.”
E isso é fundamental - é claro, você está estudando no exterior para você. Mas você também está assumindo uma responsabilidade. Este país o acolheu, alimentou, ensinou, partiu seu coração e o curou novamente.
Como você retribuirá o favor?
