Viagem
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Pensando em construir uma startup na web? Fazer isso na estrada não é apenas viável; pode ser menos estressante e mais divertido também.
Há nove meses, minha parceira Natalie e eu deixamos nosso emprego e deixamos Seattle para seguir nosso sonho de aprender espanhol e viver um ano na América Latina. Nunca imaginamos que nossa viagem nos levaria a abrir nossa própria empresa.
Primeiro, um plugue rápido e sem vergonha, para que você saiba do que se trata.
O Lenguajero é uma startup doméstica que conecta falantes de espanhol e inglês para troca de idiomas e cultura on-line. Além disso, fornecemos recursos úteis aos alunos desses dois idiomas para que eles possam melhorar sua capacidade de falar seu novo idioma.
Agora vamos às coisas divertidas.
A seguir, são apresentados os cinco passos que tomamos para construir uma startup enquanto viaja pela América Latina.
1. Faça o que você ama
Isso parece bastante clichê, mas deixamos nosso emprego no ano passado porque percebemos que havíamos chegado a um desses momentos agora ou nunca. Conversamos por anos sobre viver na América Latina e aprender espanhol. Também conversamos sobre pós-graduação, carreiras e família: tudo o que tornaria infinitamente mais difícil viajar. Agora era a nossa chance e nós a aproveitaríamos.
Foto: Sarah Menkedick
De nossas experiências solo anteriores, sabíamos que seguir o circuito de mochileiros pela América Central e do Sul não era uma boa maneira de aprender espanhol. (Na última vez que tentei, acabei em uma prisão nicaragüense enfrentando uma acusação de tráfico de drogas e nem sabia espanhol o suficiente para subornar minha saída.)
Em vez disso, decidimos escolher três ou quatro países de língua espanhola para morar, e passaríamos o ano morando em apartamentos e não em albergues. Isso nos permitiria fazer verdadeiros amigos e formar verdadeiros laços dentro das comunidades que visitávamos.
2. Passe alguns meses sem internet
Estou começando a parecer um herege, eu sei, mas sério, é possível. O truque para fazer isso está indo para algum lugar onde eles não têm internet.
Não existe, você diz? Na verdade, existe um país de língua espanhola aqui no hemisfério ocidental - cujo nome eu, como americano, não vou mencionar aqui - que chega bem perto de ser desprovido de internet.
Foto: autor
Sim, você passará por saques. Sim, vai doer, mas depois de algumas semanas você começará a esquecer o quão importante costumava atualizar seu status do Facebook a cada 10 minutos, e você poderá experimentar um estado de realidade diferente.
Você vai fazer amigos, falar espanhol, ficar bêbado, fazer uma dança dançando salsa e transar. Nada disso será transmitido no YouTube e depois espalhado pelo mundo via Twitter.
É claro que ficar dois meses sem internet significa que, quando você retornar à terra de alta velocidade, ficará sentado no seu quarto de hotel por 48 horas seguidas, bebendo café e consumindo Wi-Fi gratuito. Para nós, essa compulsão ocorreu em um país que é mais conhecido por produzir uma outra substância compulsória, a Colômbia.
3. Ficar entediado e ter uma ideia
Não estávamos tão entediados com a América Latina, mas depois de três meses estudando espanhol por algumas horas por dia, bebendo rum e deitando na praia, estávamos prontos para um desafio.
Instalamo-nos em Medellín, uma cidade pela qual instantaneamente nos apaixonamos. No primeiro mês em que estivemos lá, percebemos que uma transformação estava ocorrendo definitivamente. Embora ainda estivéssemos longe da fluência, estávamos realmente começando a falar espanhol bem e, mais importante, confortavelmente.
Foi nessa época que a ideia de uma startup se materializou diante de nós. Natalie ressaltou que, apesar dos milhares de sites de aprendizado de idiomas existentes, nenhum deles se concentrava especificamente em conectar alunos de espanhol e inglês entre si para troca de conversas.
Dado o quanto fazer amigos que falam espanhol e passar o tempo conversando todos os dias com falantes nativos ajudou no nosso próprio processo de aprendizado, pensamos que havia um potencial real para esse tipo de site.
Como tínhamos nossos laptops, decidimos continuar estudando espanhol pela manhã, começar a construir o local à tarde e ver o que acontecia.
4. Traga um macaco de código (eles preferem ser chamados de desenvolvedores) com você
Felizmente, Natalie, ou mi mono de codigo como eu a chamo, por acaso se encaixa na conta. Formada em Ciência da Computação e com quase cinco anos de experiência trabalhando na Amazon.com, ela é a mais qualificada possível. E, embora eu seja tão útil quanto um segundo idiota no que diz respeito à codificação, passei os últimos 8 meses antes de nossa viagem trabalhando como gerente de projetos de uma empresa de desenvolvimento de software e aprendi muito com essa experiência.
Enquanto Natalie trabalhava para enfrentar os desafios técnicos que enfrentávamos, fiz o que todos os bons gerentes de projeto fazem. Fiquei sentada bebendo cerveja e me transformando em um idiota completo.
5. Aproveite a vida no futuro
Foto: Jorge Santiago
Na era da “nuvem” abrangente, você não precisa mais de coisas como seus próprios servidores ou um escritório cheio de pessoas para fazer merda. Em vez disso, procuramos na web soluções para todos os desafios que enfrentamos.
Uma palavra - terceirização. Sites como eLance e 99designs nos conectaram com designers e programadores de todo o mundo e nos permitiram terceirizar o trabalho que não poderíamos fazer. Em um determinado momento, eu estava coordenando o design da página de perfil com um cara em Taiwan, enquanto Natalie estava enviando mensagens para uma equipe na Romênia que fazia o HTML & CSS para a nossa página inicial. Tudo isso foi feito enquanto saboreia café no conforto de nosso apartamento na Colômbia.
Ainda não se sabe se nossa startup será bem-sucedida. O certo é que morar na América Latina enquanto trabalhava neste site nos proporcionou uma liberdade que não era oferecida à maioria das startups. Em vez de ficarmos 16 horas por dia, 7 dias por semana, tentando fazer algo rapidamente antes que nosso financiamento acabe, fomos capazes de adotar uma abordagem mais relaxada.
O menor custo de vida, a atmosfera tranquila e a abundância de boa cerveja, melhor comida, ótimas praias e ótimas pessoas fizeram “trabalhar” na Colômbia e no México o trabalho mais divertido que poderíamos ter pedido.
