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1. Parque Estadual Jockey's Ridge (Nags Head)
Foto: bobistraveling
As centenas de quilômetros de ilhas barreiras conhecidas como Outer Banks são um destino sério para esportes ao vento, como kitesurf e asa delta. Existem também seis turbinas eólicas ao longo das ilhas, e a primeira no estado foi erguida no Jockey's Ridge State Park para alimentar o Centro de Visitantes. Em qualquer dia, mesmo no verão quente, você encontrará multidões aproveitando as dunas mais altas da costa leste. As pessoas vêm para caminhar pelas trilhas, empinar pipas e pelo menos assistir às aulas de asa-delta, se elas não estiverem no ar.
A entrada para o parque fica na rodovia 158, que, juntamente com a rodovia 12, são as únicas rotas dentro e fora da ilha. Como essa estreita faixa de terra é cercada por praias, você pode escolher qualquer um dos caminhos de acesso público para chegar ao oceano. Ao contrário de muitos outros lugares do estado, essas praias permitem cães, fogueiras e veículos 4 × 4. Obviamente, os muitos restaurantes de frutos do mar, faróis e cais de pesca também valem uma parada.
2. Os murais de Barnstormer (Cameron)
Foto: Scott LePage
Há quase 20 anos, o artista David Ellis e duas dúzias de seus amigos desceram à sua pequena cidade natal no centro da Carolina do Norte para pintar celeiros, barracos e equipamentos agrícolas. Eles passaram a ser chamados de "Barnstormers", e o projeto acabou transformando a cidade em um destino. Ao longo dos anos, algumas das peças foram desmontadas para uso em uma exposição de museu nas proximidades de Winston-Salem, mas na maioria das vezes elas permanecem quando foram pintadas pela primeira vez.
Agora que os celeiros ganharam tanta popularidade, as lojas da cidade distribuem mapas gratuitos detalhando suas localizações para visitantes curiosos. Felizmente para quem está de fora, Cameron tem apenas uma população de cerca de 300 pessoas, por isso o passeio fica a uma curta distância de carro nas estradas rurais, dando a você a chance de tomar o seu tempo, parando enquanto você gosta de passear e entre essas instalações artísticas exclusivas.
3. Jardim das Plantas Carnívoras de Stanley Rehder (Wilmington)
Foto: platycryptus
Se sua única associação com plantas carnívoras é Audrey II, de Little Shop of Horrors, esse jardim deve ser uma parada interessante. Tudo começou como um projeto pessoal do horticultor local e do "homem da armadilha da mosca" Stanley Rehder, que passou quase duas décadas transplantando plantas carnívoras para uma área pantanosa atrás de uma escola primária. Peculiares, esse foi um esforço importante e valioso, pois há seis espécies nativas apenas da Carolina do Norte em um raio de 100 quilômetros de Wilmington, uma delas a infame armadilha de Vênus (Dionaea muscipula).
Hoje, o jardim é um local de conservação oficial considerado zonas úmidas protegidas pelo governo federal. Você pode contemplar as plantas estranhas de longe, através de uma trilha curta, para áreas de observação com plataformas com vista para o habitat, ou caminhar por trilhas arborizadas entre pinheiros de folhas longas, armadilhas de moscas e jarras. O parque fica aberto diariamente durante o dia e oferece visitas guiadas aos sábados. No entanto, se você quiser tirar o máximo proveito do parque, planeje sua visita durante o Flytrap Frolic anual - um evento educacional gratuito realizado pelo NC Coastal Land Trust.
4. Hickory Nut Falls (Parque Estadual Chimney Rock)
Foto: PunkToad
A maioria dos visitantes da Carolina do Norte não percebe que existem mais de 300 cachoeiras apenas na parte ocidental do estado. O nome deste, em particular, pode não soar um sino, mas você pode reconhecê-lo nas cenas finais de O Último dos Moicanos. Tem mais de 400 pés de altura e uma trilha curta (menos de uma milha) o levará ao pé das cataratas quando estiver dentro do parque. Nas proximidades, existem algumas outras maravilhas naturais, como o Opera Box e o Ponto de Exclamação, além de acampamentos ao longo do Lago Lure.
Existem várias maneiras diferentes de chegar ao Chimney Rock State Park, mas a mais cênica é a Highway 64. Esse trecho de estrada percorre toda a extensão do estado, das montanhas ao oceano, e vale a pena uma viagem por conta própria, se você tiver A Hora.
5. Torre da Frigideira (48 km da costa, sudeste de Southport)
Foto: Torre da frigideira
Construída nos anos 60, essa torre era originalmente uma estação de luz da Guarda Costeira encarregada de alertar os navios que passavam sobre as águas perigosamente rasas que a cercavam. Seis anos atrás, ele foi vendido em um leilão do governo e comprado por um engenheiro de Charlotte. Ele agora funciona como B&B para hóspedes aventureiros interessados em pescar, mergulhar e dormir em acomodações que só podem ser acessadas por helicóptero - o aeroporto Southport é o mais rápido - ou barco.
A vista do seu deck de 80 × 80 é espetacular, e há wi-fi, cozinha completa e até uma mesa de sinuca. Como alternativa, você pode viver aqui por uma taxa altamente reduzida como voluntário durante viagens de trabalho frequentes para restaurar e renovar o local.
6. Shackleford Banks (Cape Lookout National Seashore)
Foto: firelizard5
Existem várias ilhas ao longo dos Outer Banks habitadas por cavalos selvagens, os descendentes de mustang que supostamente nadavam em navios afundando durante as primeiras explorações. É apenas uma teoria, mas, dado o fato de milhares de navios terem desaparecido na costa da Carolina do Norte, é totalmente plausível.
Você pode ver os cavalos de balsas que operam ao longo da Cape Lookout National Seashore, mas também é possível andar de caiaque e acampar durante a noite. O remo de Beaufort ou Harkers Island, através do Estreito, leva algumas horas e é mais apreciado na primavera ou no outono. Uma vez em terra, você coloca sua barraca na areia e faz o que quiser. Você pode fazer as “paradas para o pit” necessárias no centro de balsas da ilha, mas precisará levar toda a sua água e comida com você - essa é a praia primitiva que acampa no seu melhor (embora Long Point e Great Island oferecer cabines básicas).
E enquanto os cavalos provavelmente ficarão olhando para você enquanto pastam, é uma sensação incrível vê-los a alguns metros de distância.
7. Museu de Pinball de Asheville (Asheville)
Foto: JayCob L
Localizado no centro, atrás do histórico Grove Arcade, este "museu" cobra um preço fixo (US $ 13 para adultos, US $ 10 para menores de 10 anos) para jogar em mais de 30 jogos diferentes, desde que você queira. Placas informativas são colocadas em algumas das máquinas, oferecendo detalhes sobre seu histórico e design, e várias estão à venda; portanto, o estoque geralmente gira.
Enquanto as crianças compõem uma grande parte da multidão, são realmente os adultos que parecem ter o melhor tempo, revivendo a infância e apreciando a seleção de cervejas no bar. Se você pode parar de jogar pinball por tempo suficiente para explorar as salas dos fundos, encontrará os jogos antigos da Atari e da Nintendo. Lembre-se de usar um relógio - é muito fácil perder a noção do tempo relembrando Super Mario Brothers e Pac-Man.
8. Parque de Diversões Land of Oz (Beech Mountain)
Foto: Emerald Realty
Sentado em um pico das montanhas Blue Ridge, perto da linha de estado do Tennessee, este lugar é provavelmente uma das mais estranhas atrações turísticas do estado. Antes um próspero parque de diversões construído para complementar o Beech Mountain Ski Resort, agora é um parque temático de Oz chamado Emerald Mountain. A comunidade está trabalhando para restaurá-lo, oferecendo chalés de aluguel (um dos quais é a casa de Dorothy) e promovendo uma festa anual de Autumn at Oz para visitantes curiosos e Ozzians dedicados.
Além do interesse de um explorador urbano ou de um novo fã do Wicked em sua estrada abandonada de tijolos amarelos, também vale a pena a viagem sinuosa pela montanha para visitar a “cidade mais alta da América Oriental”.
