Durante os três meses que passei no norte da Índia, trabalhando para uma organização sem fins lucrativos como gerente de projetos de microfinanças, tive a chance de participar da criação de pequenas oportunidades de negócios para mulheres jovens. Embora nossos objetivos fossem humildes e nossos recursos limitados, testemunhar os resultados desses projetos me ensinou que as microfinanças são uma ferramenta valiosa para promover mudanças no nível 'macro'.
1. Educação
O exemplo mais direto dos efeitos estendidos do microfinanciamento é a educação que o acompanha. Para que um empréstimo seja utilizado com eficiência, muitas vezes também é preciso fornecer educação formal ou informal. Quando nossa organização iniciou projetos de casas de família, por exemplo, as mulheres envolvidas receberam lições em grupo sobre hospitalidade, alfabetização financeira e a importância de manter registros claros e consistentes.
2. Empoderamento
Uma conseqüência mais sutil e abrangente do microfinanciamento é o empoderamento que ele traz. Trabalhamos principalmente com mulheres com 20 e poucos anos; dar-lhes responsabilidade sobre um projeto e a chance de ganhar dinheiro sozinhos provou ser uma experiência muito válida.
Uma tarde, no início da “temporada turística” em nossa aldeia, eu estava ajudando algumas mulheres a administrar a Re-Store (onde vendiam seus artesanatos) e, pela primeira vez naquele ano, começamos a vender seus produtos. Quando o dia começou, as mulheres pareciam tímidas e até desinteressadas, mas ao final de seus turnos elas se tornaram confiantes e empolgadas. De repente, houve um interesse externo por algo que eles haviam feito e uma apreciação de uma habilidade que talvez nem tivessem visto como especial antes.
3. Construção da comunidade
Por meio de nosso trabalho, mesmo quando estávamos colaborando principalmente com uma pessoa, tentamos utilizar habilidades e recursos de toda a comunidade. Quando decidimos tentar vender paneer caseiro, começamos pagando uma mulher na comunidade para ensinar duas meninas mais novas a fazer o paneer. Eles, por sua vez, compraram o leite de outra mulher que tinha uma vaca, e o produto final pode ser vendido às famílias hospedeiras, para que possam cozinhar para os convidados.
Ao permitir que a comunidade como um todo atendesse às necessidades individuais, os benefícios de nossos negócios foram estendidos para além de uma família e um senso de trabalho em equipe foi promovido. Em vez de inspirar a competição entre vizinhos, todos podem prosperar juntos.
4. Comunicação transcultural
Antes que pudéssemos fazer qualquer outra coisa, nosso trabalho era formar relacionamentos com as famílias de nossa aldeia. A influência que nossa presença teve em relação aos níveis de compreensão de inglês, especialmente entre as crianças, foi impressionante. Depois que nossa organização trabalha com um grupo na vila há dois anos, começamos a apresentar projetos semelhantes a outra grande comunidade a apenas alguns minutos a pé. Enquanto eles eram educados nas mesmas escolas e em idades semelhantes, as crianças do primeiro grupo eram altamente conversadoras, enquanto as crianças do último sabiam apenas algumas palavras na melhor das hipóteses.
Ao interagir frequentemente em um nível pessoal, aprendemos não apenas alguns dos idiomas um do outro, mas, através dessa capacidade aprimorada de comunicação, mais sobre as culturas um do outro.
5. Inovação
Como as microfinanças eram apenas uma parte dos esforços de nossa organização, nosso objetivo era introduzir novas idéias e formas de pensar através da criação de pequenas empresas. Por exemplo, nossa ambição de construir um forno para uma família para que eles pudessem vender pão não apenas forneceria dinheiro, mas também introduziria uma alternativa mais saudável de cozinhar aos incêndios internos e fumegantes usados durante todo o ano.
Da mesma forma, nossa Re-Store foi iniciada com o objetivo de encontrar maneiras de transformar resíduos em itens a serem vendidos. Com nossos galinheiros, apresentamos a idéia de usar esterco de galinha para iniciar jardins verticais para o cultivo de ervas medicinais. Por meio desse modelo, vinculamos as microfinanças aos programas de conservação ambiental, gestão de resíduos e saúde.
6. Estabilidade e segurança da família
Ao criar oportunidades de negócios onde não existiam anteriormente, é menos provável que as famílias sejam interrompidas devido à realocação em busca de trabalho, enquanto ao mesmo tempo mais membros da família podem contribuir.
Por exemplo, uma das mulheres mais velhas que encontramos veio à nossa organização para solicitar financiamento para um galinheiro. Ela foi pastora de cabras durante a maior parte de sua vida e explicou que, à medida que envelhecia, precisava de um trabalho menos trabalhoso. Outra mulher que conhecíamos costumava caminhar uma hora até uma escola próxima todos os dias para ensinar, mas dados os problemas de saúde recentes não conseguiam continuar fazendo isso. Para essas duas mulheres, fomos capazes de acomodar suas limitações criando oportunidades locais que atendiam às suas necessidades.
7. Sustentabilidade econômica
As microfinanças também podem ser uma ferramenta útil para a construção de uma economia local mais forte e menos vulnerável a forças externas. Sempre que começávamos um galinheiro, um benefício adicional era que a família envolvida poderia, eventualmente, começar a criar e depois vender os filhotes para outras pessoas na aldeia que queriam começar seus próprios galinheiros. Nosso objetivo final era garantir que o maior número possível de necessidades pudesse ser atendido dentro da própria comunidade, na esperança de que essa auto-suficiência levasse a uma maior estabilidade econômica.
8. Sustentabilidade ambiental
O microfinanciamento não só é economicamente sustentável, como também é um método de negócios ambientalmente sustentável, e através dele é possível promover estilos de vida mais ecológicos. A idéia de iniciar um negócio de fabricação de paneers surgiu inicialmente do desejo de encontrar uma maneira de produzir menos desperdício. Ser capaz de produzir alimentos sem ter que lidar com as embalagens que acompanham é uma etapa crucial na prevenção da contaminação de lixo e água em um país que não possui um sistema eficaz de gerenciamento de resíduos.
As casas de família já representam uma alternativa mais ecológica aos grandes hotéis da região e, daqui para frente, os estagiários estão interessados em instalar sistemas alternativos de energia para aquecer a água e cozinhar nessas casas, para tornar as casas de família o mais ecologicamente possível possível.
