Hoje dei um passo em direção à sanidade moral e existencial. Hoje parei de apoiar uma força malévola, desumana e amoral.
Deixe-me voltar um momento. Dois anos atrás, recém-formado em um enclave da Costa Leste, peguei um emprego no Japão, onde morava em uma comunidade montanhosa que rapidamente desaparecia em uma cidade fantasma de uma mina de carvão.
Bem pago e sem empréstimos para estudantes, graças ao meu avô diligente, eu precisava de algo a ver com a parte do meu salário que não se destinava a comida e cerveja. O banco local pagou taxas de juros de cerca de 0, 001%.
Onde colocar meu dinheiro? Como transformá-lo em mais? Por que eu queria tanto dinheiro?
Essas foram três perguntas fáceis.
Eu queria mais dinheiro para poder viajar pelo mundo e realizar meu sonho de me tornar um grande escritor
Eu queria mais dinheiro para poder viajar pelo mundo e realizar meu sonho de me tornar um grande escritor, vivendo como Hemingway em Paris, Espanha e Cuba, pescando e perseguindo garotas bonitas. Não é um objetivo ruim, realmente.
Eu não sou tão inteligente assim, mas minha educação me deu uma pequena olhada em como a economia mundial funciona. Eu sei como ganhar dinheiro. Compre ações.
A técnica de comprar ações também veio naturalmente para mim. Era como jogar Fantasy Baseball. Com um pouco de pesquisa e o clique de um mouse, comprei o estoque de grandes empresas de mineração com sede nos Estados Unidos, Austrália, China e Canadá, mas com operações em países como Peru, Camboja e Sudão.
Por que eu comprei essas ações em particular?
Simples!
Como a compra de ações em empresas internacionais de energia e mineração é uma das maneiras mais rápidas e confiáveis para pessoas ricas como eu ficarem ainda mais ricas - isso foi verdade há dois anos e ainda hoje é verdade. A elite de Xangai, Sydney, Manhattan e Moscou sabem disso.
Gerenciei meu portfólio de ações da mesma maneira que gerenciei meu time de beisebol de fantasia e ganhei muito dinheiro com viagens. Fiz o suficiente para cumprir minha fantasia e tirar férias prolongadas. Escolhi meu destino da mesma maneira que escolhi minhas ações. Que lugar me daria o melhor valor?
Outra resposta fácil - vá para os países do sudeste asiático da Tailândia, Camboja e Laos. No sudeste da Ásia, um jovem como eu pode viver como a realeza por menos do que custa alugar um apartamento em Tóquio ou Manhattan.
E eu me diverti muito. Durante meses, tomei suco de manga fresca em praias tropicais e gerenciei meu portfólio de ações de cibercafés. Foi ótimo. Exceto por uma coisa.
Mostre-me o dinheiro
No Camboja, havia pessoas sem pernas que se arrastavam pela areia. Havia pequenas bombas de metal na floresta esperando para atacar e matar você. Havia meninas mais jovens do que qualquer pessoa na minha rede do Facebook vendendo seus corpos em bordéis.
Havia empresários, generais e políticos dirigindo pela zona rural desidratada em SUVs Lexus pretos com placas militares. Havia hotéis de luxo com bares de teca lotados de turistas como eu, todo mundo tomando um gosto de exótica.
Todo dia no Camboja eu via injustiça tão óbvia, tão insensível e tão desumana que me enchia de um sentimento de culpa e raiva.
Então fiz o que minha geração faz de melhor: procurei entretenimento em outro lugar.
Eu saí da praia e peguei um ônibus para entrar nas docas, até uma província chamada Mondulkiri que faz fronteira com o Vietnã. Lá, eu quase me matei bebendo Whisky Mekong e montei elefantes nas florestas de terras altas que se estendiam para longe, verdes e puras, tanto quanto os olhos podiam ver. Eu tive aventuras. Eu me senti como o herói de um romance de Graham Greene.
Um dia claro, eu estava dirigindo pela floresta com um inglês de 24 anos chamado Jack Highwood, um dos poucos estrangeiros que vive em Mondulkiri. Jack executa dois projetos: um bar chamado Middle of Somewhere e uma ONG que promove a convivência saudável entre pessoas e elefantes.
"É uma pena que tudo isso seja feito", disse Jack tristemente, pegando seu isqueiro.
"Como assim?", Perguntei.
"A BHP Billiton comprou os direitos de toda essa floresta", disse ele. "Será despojado."
A BHP Billiton é uma das ações que comprei no Japão. A BHP Billiton me deu mais de US $ 12.000. Ver as letras à ¢ â € œBHP 'me dá uma sensação suave, quente e orgulhosa. Eu tentei olhar pelo lado positivo.
"Talvez você possa fazer algum tipo de parceria com eles", sugeri. "Consiga algum dinheiro para sua ONG."
Jack freou por um buraco e olhou para mim de lado. "Talvez se houvesse um pedaço de bom no que eles representam", disse ele. "Mas não há."
Mordidas da realidade
No fundo, eu sabia que o que Jack disse era verdade. Mas, em vez de vender minhas ações da BHP, comprei mais e fui para o Laos.
Laos … lindo Laos. Laos era certamente o paraíso. No Laos, comi frutas tropicais e brincava em cachoeiras imaculadas. Passei por templos dourados e bebi cerveja gelada no rio Mekong. Mas também senti uma certa tensão. Senti medo e paranóia desesperada. Eu cheirei fumaça.
A fumaça era fácil de explicar. Laos estava pegando fogo. Era a estação seca e as florestas das montanhas estavam queimando noite e dia. O ar nebuloso criava um pôr do sol espetacular.
Mas a tensão … era mais difícil de explicar, porque o povo do Laos não poderia ter sido mais hospitaleiro e gentil. Conheci monges e agricultores e jovens estudantes sérios. Não senti animosidade - apenas aquela paranóia vaga e perturbadora.
Um dia, soube que, quando meu pai tinha a minha idade, capitão do exército no Vietnã, os Estados Unidos lançaram aleatoriamente milhões de toneladas de bombas e armas químicas mortais de aviões no Laos. Eles jogaram 500 libras de explosivos para cada homem, mulher, criança e bebê no país. Eles tentaram bombardear o Laos de volta à Idade da Pedra, e quase o fizeram. Muitos sobreviventes viviam em cavernas.
Eu me perguntava o porquê.
A resposta, descobri, era que os americanos estavam nervosos. Eles jogaram todos esses milhões de toneladas de bombas em monges, mães e fazendeiros de arroz que viviam em cabanas de bambu porque estavam preocupados com a possibilidade de não serem capazes de controlá-los. Durante anos, eles mantiveram o segredo do bombardeio do povo americano.
Agora, eu sei quais pessoas tomaram a decisão de bombardear o Laos e o Camboja. Eu conheci alguns deles. Sentei-me à mesa e parti o pão com o ex-secretário de Defesa e presidente do Banco Mundial, Robert McNamara, que tomou decisões diretamente responsáveis pela morte de milhões de inocentes, vasta destruição ecológica e a desesperança e pobreza de nações inteiras.
E o que não consegui entender, o que não consegui entender, foi o seguinte:
Robert McNamara é um bom homem. Ele adora fazer caminhadas no Colorado. Ele é profundamente inteligente e sincero. Quando, no dia em que me juntei a ele para almoçar, um estudante perguntou ao Sr. McNamara como é ser um dos maiores assassinos do século XX, achei a pergunta inapropriada e cruel. Para constar, McNamara respondeu dizendo: "Eu não acho que sou".
Como cidadãos importantes como Robert McNamara poderiam ser responsáveis pelo apocalipse totalmente desumano do trovão mortal desencadeado no Laos? Como as pessoas boas podem ser responsáveis por esse mal?
Como não tinha resposta para essa pergunta, comprei ações de uma empresa chamada Goldcorp e fui para a Tailândia.
A ignorância do mal
Quando cheguei à Tailândia, havia investido tanto dinheiro em ações que não havia muito em meu fundo de viagens. Em vez de resgatar meu precioso estoque, fui a uma fazenda onde poderia viver de graça.
A vida nesta fazenda era estranhamente simples. A comida veio do jardim e estava deliciosa. O sol veio do céu e estava quente. A água veio do rio e foi atada com pesticidas invisíveis - cancerígenos, produzidos por empresas multinacionais e enviados por tonelada para países como a Tailândia.
O mais estranho é que, embora eu não gastasse quase nenhum dinheiro enquanto morava na fazenda, comprando pouco mais que água engarrafada, nunca fui tão feliz. Eu trabalhei com minhas mãos na terra. Eu dormi bem e profundamente. Minha comida estava ótima e fez meu corpo saudável. Comecei todos os dias com um nascer do sol. Ao anoitecer, ouvi música enquanto estrelas brilhavam no céu púrpura.
Mas eu ainda não vendi minhas ações.
Não decidi vender minhas ações até hoje, quando estava dirigindo pelas colinas douradas de outono de Vermont, ouvindo a voz de um homem velho - alta, corajosa e clara: “Cante uma música mais triste da liberdade”, ele cantou. "Afundando lentamente como o sol."
Ao meu lado, no banco do passageiro, havia uma bela jovem chamada Becky, de quem estou começando a gostar (embora ainda não tenha dito isso a ela).
E comecei a pensar - e se, algum dia, me casar com alguém maravilhoso como Becky? E se tivermos filhos? Que mundo - que verdade - eu quero que meus filhos saibam?
Conhecimento e Moralidade
Quando um americano rico como eu compra uma ação ou investe em um fundo mútuo, essa ação tem um impacto muito real em algum lugar do mundo. Com demasiada frequência, esse impacto é invisível, totalmente divorciado das consequências morais.
A diferença entre ação e conseqüência é o problema central da economia global baseada no mercado. Não há espaço para julgamento moral em um sistema que apenas recompensa o lucro.
A chave é a conscientização ativa e capacitada. Ao viajar, pense em onde seu dinheiro está indo e no que exatamente você está apoiando.
Assim como Robert McNamara e os homens que incineraram o Laos nunca teriam tocado cabanas de bambu e templos budistas à mão, também os acionistas americanos recuariam do dano real inerente - mas invisível - a seus portfólios de ações cuidadosamente gerenciados.
Quando toneladas de bombas e taxas de retorno se tornam números abstratos, perdemos as qualidades que nos tornam seres morais. Nós nos tornamos desumanos.
A notícia refrescante é que temos o potencial de recuperar nossa moralidade. Assim como nosso dinheiro pode fazer o mal, envenenando os sistemas de água, deslocando os povos indígenas e destruindo as florestas que são os pulmões deste planeta, o dinheiro investido com cuidado e atenção pode ser uma força para o bem.
A chave é a conscientização ativa e capacitada. Ao viajar, pense em onde seu dinheiro está indo e no que exatamente você está apoiando.
Da mesma forma, quando você investe em uma ação ou fundo, ou mesmo apenas compra um novo par de sapatos, faça um esforço para considerar as implicações morais de sua ação.
São tempos emocionantes para se viver. As possibilidades são infinitas. Temos mais liberdade do que qualquer geração antes de nós, mas essa liberdade é perigosa e destrutiva sem consciência moral. Não devemos sucumbir à ignorância, medo e ganância.
Nosso caráter é definido pelas escolhas que fazemos. Por fim, o destino do planeta pode depender de nossa capacidade de estender nossa empatia pelos oceanos, de agir com conhecimento e, mais importante, de agir com amor.
O editor colaborador do BNT, Tim Patterson, viaja com um saco de dormir e uma barraca de cachorro amarrada na parte traseira de sua bicicleta dobrável. Seus artigos e guias de viagem foram publicados no The San Francisco Chronicle, na Get Get Magazine, na Tales Of Asia e na Traverse Magazine. Confira seu site pessoal, Rucksack Wanderer.
