Planejamento de viagens
PRIMEIRO, VOAR OU PEGAR O trem noturno de Bangkok a Chiang Mai, o coração do norte da Tailândia.
Chiang Mai é a primeira parada em uma trilha turística bem percorrida que vai até Luang Prabang, ao sul de Vientiane e de volta a Bangkok. Milhares de viajantes percorrem essa rota todos os anos sem sequer olhar pela janela de seus ônibus com ar-condicionado.
Você não é apenas mais um mochileiro. Você está procurando experimentar algo diferente, algo que o levará além da sua zona de conforto e proporcionará um vislumbre do 'outro Lao', uma parte estranha, exótica e incomensuravelmente bonita do mundo, que existe a meros cem metros do caminho, muitos viajam.
Pôr do sol no Mekong. Foto de Jack Zalium.
Houay Xai
Primeiro, devemos ir para o norte, longe de Chiang Mai até Houay Xai, uma pequena cidade situada no lado do Laos do rio Mekong, em frente a Chiang Khong, na Tailândia. Houay Xai é apenas uma pequena cidade portuária, um ponto de partida para quem procura barcos no rio até Luang Prabang.
Você vê os barcos fluviais cheios de moradores e turistas que se arrastam rio abaixo a um ritmo dolorosamente lento e se afasta. Você olha para as montanhas e colinas ao norte da cidade e pode sentir algo puxando você para o interior, inexplicável e implacável.
A Experiência Gibbon
Em Houay Xai, você encontrará os escritórios da Gibbon Experience, possivelmente a experiência de vida selvagem mais exclusiva e emocionante do sudeste da Ásia.
Localizado na reserva natural de Bokeo, uma área de 123.000 ha de floresta protegida em um dos cantos mais remotos do Laos, este projeto é totalmente operado pelas comunidades locais de Lammet e Hmong, oferecendo aos visitantes a oportunidade de entender seu relacionamento dinâmico com as florestas.
A mobilidade é concedida através da densa floresta através de 11 tirolesa espalhadas por três cumes, com casas na árvore no dossel como acomodações. O projeto está rapidamente se tornando um dos mais populares do país, por isso é recomendável fazer reservas com algumas semanas de antecedência.
As reservas podem ser feitas no site da Gibbon Experience.
Vida em Luang Nam Tha. Foto de Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Um dia difícil de andar de ônibus pelas florestas da Área de Biodiversidade Nam Ha, em estradas estreitas de terra, leva você à pequena cidade noroeste de Luang Nam Tha.
Localizado em um amplo vale no rio Nam Tha, e cercado por tranquilos campos de arroz e colinas, Luang Nam Tha é um dos locais mais belos do norte do Laos.
Como beneficiário de grandes quantias de financiamento do programa de Desenvolvimento das Nações Unidas, Luang Nam Tha tornou-se um importante centro de ecoturismo e é um destino significativo para os entusiastas do ar livre.
Para muitos, no entanto, os projetos começaram a desenvolver uma sensação um tanto "formulada" - passeios superficiais que se concentram em desfilar grupos étnicos em trajes tradicionais, enquanto vendem bugigangas baratas estão rapidamente se tornando a norma; experiências que oferecem pouca oportunidade de obter insights sobre a vida das pessoas.
Além disso, as plantações de borracha em rápida expansão estão corroendo as áreas naturais que uma vez tornaram a área tão atraente. Uma rápida navegação entre as lojas turísticas ao longo da rua principal, todos os anúncios esportivos de “trilhas tribais nas montanhas” que soam idênticas dizem tudo e você se vê saindo da cidade no primeiro ônibus na estrada para a província de Oudomxay.
O Buda de pé de Oudamxay. Foto de Collin Key.
Oudomxay
Chegar à cidade de Oudomxay pode ser um choque. Um olhar superficial dará a forte impressão de que este não é um destino turístico. Oudomxay é pouco mais do que uma parada de caminhões na rodovia, com uma única faixa de prédios antigos em ambos os lados da rodovia, coberta de poeira de construções recentes e situada em um vale desmatado.
Nos últimos anos, com a assistência de várias organizações não-governamentais internacionais, as oportunidades de turismo vêm se desenvolvendo lentamente em Oudomxay.
Embora carecem do glamour e brilho de projetos mais estabelecidos nas províncias de Luang Nam Tha ou Luang Phabang, as oportunidades de turismo em Oudomxay são novas o suficiente para garantir uma experiência única e genuína aos viajantes intrépidos.
A opção mais interessante é uma caminhada noturna até as aldeias Khmu, nas terras altas do distrito de La. Essas comunidades representam o 'outro Laos', a parte do país que nós, que vivemos e trabalhamos no país, chamamos de 'Laos que trabalha', a parte que não foi ultrapassada ou transformada por operações de turismo monolíticas.
O Laos de trabalho é um lugar que permaneceu praticamente inalterado nos últimos 150 anos. A melhor parte dessas comunidades é que os visitantes ainda são vistos e aceitos como convidados, não apenas como viajantes, e certamente não como turistas.
No coração do Laos
A viagem começa no início da manhã nos escritórios da Autoridade de Turismo. (Mochilas e sacos grandes podem ser armazenados com segurança em uma sala trancada no escritório).
Você é recebido por um guia local de Khmu em um caminhão e depois é levado 30 km na estrada ao norte para o Distrito de La, uma das áreas mais pobres da província.
De lá, o caminhão sai da estrada principal e dirige 12 km por uma estrada de terra e barro que mal se apega ao lado das colinas com vista para extensos arrozais.
Eventualmente, o caminhão para em uma curva indiscriminada na estrada, e você não pode deixar de se perguntar por que o guia escolheu esse local para estacionar o veículo. O guia mostra a cabeça da trilha escondida na beira da estrada, apenas uma trilha pequena e única que corre na floresta.
Foto de Collin Key.
Por mais de duas horas, você caminha pela selva, cruzando um pequeno riacho que leva à vila, atravessando um vale estreito e íngreme com trechos intocados e espessos da floresta tropical subtropical de crescimento antigo que obscurece o sol no céu. Esse caminho é o único acesso à vila, e você conhece crianças em idade escolar que passam por você no caminho de casa a partir de mais uma semana na escola.
Você chega ao local da vila em uma explosão de sol e verde ao sair da floresta e ver as cabanas de palha e bambu assentadas em uma pequena colina no centro do vale.
Idílico e sereno, são palavras que lhe parecem totalmente inadequadas enquanto você caminha pelas últimas centenas de metros até o centro da vila, vendo a luz do sol deslizar pela vegetação das colinas circundantes e se estabelecer em torno da comunidade em uma leve névoa dourada.
A vila está praticamente vazia neste momento, pois os moradores ainda estão trabalhando nos campos mais acima do vale. Você é levado para a casa dos Phorban (pai da vila) e convidado a sentar na sombra debaixo da casa para esperar, maravilhado com o lugar mágico.
Naquela noite, depois que os aldeões voltaram dos campos e todos, inclusive você, tomaram seu banho diário no riacho local, você compartilha uma refeição com o Phorban e sua família.
A comida é simples, frango cozido em caldo com legumes retirados da floresta e um lado de arroz pegajoso compartilhado em uma esteira colocada no chão.
Através de seu guia, o Phorban conta a história de sua vila, seus esforços diários para ganhar a vida com as colinas e campos circundantes.
O chão, feito de um tecido de bambu fosco, mergulha e treme a cada movimento, as vibrações formigando sua espinha até a base do pescoço, dando a sensação de que todas as pessoas na sala estão interconectadas, inseparáveis.
Quando as mulheres do outro lado da sala balançam gritando de tanto rir, ou quando os homens gritam e berram, incentivando um amigo a beber do pote comum de uísque de arroz, você imagina que pode sentir as emoções, alegrias, esperanças e sonhos de ambos. para o futuro, pulsando através das tiras de casca de bambu como notas em cordas vibrantes de piano, fazendo cócegas nos pés, exaltando-o a se libertar e a se juntar a eles neste momento especial da comunidade.
Você o faz e, nesse momento, percebe que, quando partir, um pequeno pedaço do seu coração permanecerá neste belo vale com essas pessoas bonitas.
Uma jovem em Phongsali. Foto de Andre e Marie Springer.
Phongsali
Depois de emergir das florestas, você tem que tomar uma decisão. Você pode voltar para Oudomxay e pegar o ônibus para Luang Phabang, ou continuar sua divergência do caminho batido e seguir para a província de Phongsali, uma viagem de ônibus de 31/2 horas para o norte.
A cidade de Phongsali não é mais bonita ou divertida do que Oudomxay, mas esse não é o ponto de visitar esta área.
Depois de uma noite de descanso em um dos hotéis simples da cidade, pegue uma serra (um caminhão com tampa e bancos atrás para transportar grandes grupos de pessoas) até a cidade de Hat Sa, a cerca de uma hora de viagem. A partir daqui, vários barcos fazem viagens diárias pelo rio Nam Ou até Muang Ngoi Neau e um assento custa US $ 10.
(Se pressionado pelo tempo, Muang Khua é um bom ponto intermediário para pegar barcos no Nam Ou entre Oudomxay e Phongsali.).
A viagem é longa, levando entre 7 e 10 horas e apertada, mas esse é um dos trechos mais bonitos do rio no Laos, e você quase garante que é o único estrangeiro a bordo.
Névoa sobre Muang Ngoi Neua. Foto de Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Você ficará emocionado e aliviado ao ver esta pequena vila nas margens do Nam Ou aparecer em uma curva. Muang Ngoi Neua, localizado a uma hora de barco ao norte de Nong Khiew, está crescendo rapidamente em popularidade entre os turistas, mas conseguiu manter sua atmosfera encantadora.
Com montanhas altas de cada lado e várias acomodações e restaurantes decentes, a vila é um lugar maravilhoso para relaxar e se recuperar após um longo passeio de barco.
Nota do editor: Confira o Guia de Justin Landrum para Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew é uma cidade movimentada, situada no rio Nam Ou e situada ao redor da ponte Highway 1. Há vários hotéis que possuem cabanas com vista para o rio, que variam de bambu simples a quartos de luxo, cobrando até US $ 18 por noite.
Comida de estilo ocidental está disponível - um alívio definitivo após tantas refeições de arroz pegajoso e poucas sopas de legumes e caldo. Os barcos fretados para Luang Prabang custam cerca de US $ 100, ou existem balsas diárias que correm rio abaixo até Luang Prabang por US $ 10, 00 por assento.
São mais sete horas de passeio de barco, embora as vistas ainda sejam espetaculares. Para quem tem pressa, os Sawngthiews podem ser contratados para levá-lo a Luang Prabang em poucas horas.
Pha Pon Golden Mountain perto de Luang Prabang. Foto de hleung.
Luang Prabang
Fim da linha! Patrimônio Mundial da UNESCO, Luang Prabang é uma bela cidade repleta de bulevares e arquitetura colonial francesa. Inúmeros restaurantes e hotéis oferecem descanso de seus muitos dias na floresta.
Vôos diários estão disponíveis de volta para Bangkok.
