Uma visita a Memphis é uma peregrinação ao local de nascimento de toda a música contemporânea. É onde culturas musicais díspares colidiram para se fundir ao Rock N Roll e Soul. É uma cidade cuja história impactou este país e todo o planeta.
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No Rock N Soul Museum, perto da Beale Street, você aprende que milhões de pessoas deixaram as fazendas do sul de Memphis entre as décadas de 1930 e 1960. Esses fazendeiros e agricultores de subsistência trouxeram com eles a música que ajudou a curar a dor do trabalho.
Os negros trouxeram o blues e a música de campo que eles cantavam no trabalho, junto com a música gospel dos coros da igreja. Os brancos trouxeram o país e sons tonk barulhentos que ouviram seus avós tocarem nas varandas dos barracos de um quarto.
A mecanização tornou o trabalho manual obsoleto; portanto, esses residentes rurais deixaram seu estilo de vida agrário em Arkansas, Tennessee e Mississippi para a crescente metrópole, Memphis. As coisas não necessariamente melhoraram na cidade, mas as tradições musicais foram trocadas, e havia uma indústria esperando para gravá-las e estações de rádio transmitindo entusiasticamente esses novos sons.
Memphis e o sul do país têm uma longa história de segregação. Muitas das histórias sobre brancos e negros trabalhando juntas nos anos 50 e 60 são muitas vezes exceções ao racismo institucionalizado. Mas o poder efêmero da música pode superar essas divisões.
O mantra de empresários brancos como Sam Phillips era gravar tudo e todos. Alguns adolescentes de Clarksdale, MS, ouviram falar do “homem branco de Memphis que registra alguém”, e viajaram algumas horas ao norte até o Sun Studio. No caminho, um de seus amplificadores de guitarra caiu da traseira do carro e foi severamente preso. Eles não tiveram tempo de consertá-lo, então foram direto ao estúdio para se apresentar. Jackie Brenston e His Delta Cats (que eram realmente Ike Turner e Kings Of Rhythm) tocaram "Rocket 88" com guitarras distorcidas. Sam Phillips sentou no estande e gostou do que ouviu, então misturou a distorção com destaque na gravação. Esse acontecimento veio a ser considerado como a primeira música do Rock N Roll na história do mundo.
Um encontro semelhante aconteceu por acaso, quando um jovem cantor chamado Elvis deu um tempo no trabalho para gravar algumas músicas no Sun Studio. Sam Phillips não achou que o garoto fosse talentoso, mas Elvis se tornou um participante do estúdio e, eventualmente, Phillips o colocou em uma faixa que ele gostava. “That's All Right” se tornou um sucesso instantâneo quando um influente DJ do Memphis não conseguiu parar de tocá-lo.
Alguns anos depois, Elvis era uma estrela. Ele comprou seu palácio do Rock N Roll em Graceland aos 21 anos. Juntamente com um vislumbre de seu gosto vistoso em tapetes felpudos, visitar Graceland é um lembrete de quão influente Elvis Presley era. Ele foi capaz de trazer o Rock N Roll para os adolescentes brancos comuns que se deleitavam com sua rebeldia. Ele ajudou a lançar a cultura jovem através de suas músicas e filmes. O impacto de Elvis pode ser visto nos rostos chorosos de fãs da Alemanha e Minnesota e Japão e Flórida e Índia enquanto olham para seu túmulo. Sua influência global trouxe o rock ao mundo.
Enquanto Elvis desfrutava seu reino em Graceland, muitos memphianos negros viviam na pobreza. Em 1968, o Dr. Martin Luther King veio a Memphis em apoio aos trabalhadores de saneamento da cidade que queriam dignidade e um salário decente. Enquanto se preparavam para o protesto, o líder dos direitos civis foi morto a tiros na varanda do Motel Lorraine. Hoje, o local é preservado como parte do Museu Nacional dos Direitos Civis para homenagear o legado do Dr. King. Os rostos chorosos do Lorraine Motel são mais poderosos do que os de Graceland, porque onde Elvis mostrou suas harmonias, o Dr. King nos mostrou como viver juntos em harmonia. Esse sonho permanece para as gerações futuras.
A esperança para o futuro de Memphis pode ser vista no Museu Stax de American Soul Music. A Fundação Soulsville também opera uma escola charter e academia de música para ajudar as crianças locais a se destacarem. Stax era o lar de Rufus Thomas, Isaac Hayes, Booker T & The MGs, The Mar-Keys e The Bar-Kays. Esse som cru da alma de Memphis rivalizava com as harmonias primitivas da Motown, porque, como o Sun Studio, esse selo tinha uma atitude do Rock N Roll e gravou tudo, enfatizando a distorção, a crueza e o funk. Esse som foi capaz de permear o mundo.
Memphis é o lar de muitos museus de classe mundial que mantêm viva a memória do passado. Mas um problema com a histórica Memphis é que você pode sentir que todos os aspectos positivos e negativos do passado já estão concluídos. A cidade ainda possui bolsões de pobreza que são o resultado direto da política segregacionista. A cidade ainda tem um cenário vibrante de hip hop e indie rock. Memphis ainda está emergindo.
Mas, como a música que teve suas origens nesta cidade, e mais tarde se tornou o modelo para o rock contemporâneo ou as notas reais sendo re-amostradas pelo hip hop, a cidade está se remixando. Seus sons ainda estão sendo transmitidos ao redor do mundo, e esses sinais agora estão permeando o cosmos.
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