Um grupo de crianças, Etiópia / Foto Dave Bouskill
Encontrar crianças na estrada é uma das alegrias da viagem … a menos que elas tenham uma maneira extraordinariamente dolorosa de demonstrar afeto.
"Você, você, você, me dê dinheiro, me dê dinheiro."
Depois de andar de bicicleta pela Nação da África Oriental da Etiópia, essas frases estarão para sempre enraizadas no meu cérebro.
Trazida à atenção do mundo através do Live Aid nos anos 80, a Etiópia é amplamente lembrada no Ocidente por sua seca e fome.
Não há como se preparar para as milhares de crianças que o usarão para a prática de tiro ao percorrer o país.
Hoje é um país exuberante e vibrante, repleto de lagos, selvas e vistas montanhosas que atravessam o vale do Rift. O Nilo corre para o sul até sua nascente no lago Tana e abriga o incrivelmente belo desfiladeiro do Nilo Azul.
São exatamente essas características que o tornam um dos países mais difíceis de percorrer na África.
As estradas são rochosas e às vezes inexistentes, as escaladas são traiçoeiras e o calor e a altitude extremos podem causar danos a qualquer pessoa. É um desafio sério, mas com treinamento e preparação suficientes, é possível lidar com os elementos.
No entanto, não há como se preparar para as milhares de crianças que o usarão para a prática de alvos ao percorrer o país.
Laços de Ternura
Andar de bicicleta com força, evitando pedras / Foto Dave Bouskill
Ao longo de meus 23 dias na Etiópia, fui chicoteado com um chicote, cortado com um facão, jogado cascalho na minha cara e pedras de vários tamanhos atiraram em mim de todas as direções.
Talvez fosse um termo carinhoso. Talvez fosse o jeito deles dizerem que eu gosto de você … do jeito que um garotinho puxa o cabelo de uma garota para mostrar que tem uma queda por ela.
Fosse o que fosse, não havia como escapar de sua ira, sem raciocínio com os garotinhos que não eram bons - e não havia como saber quando o próximo bando iria atacar.
Mas como você pode culpá-los - eles devem ter pensado que éramos loucos. Na Etiópia, as bicicletas são montadas por necessidade e trabalho. Leva-os do ponto A ao ponto B.
"Por que esses estrangeiros loucos se torturam cavalgando no calor insuportável e subindo montanhas insanas vestidas com seus elásticos bobos de elastano e bicicleta?"
Eu tive que admirar o talento das crianças e a mira perfeita. Eles podiam fazer uma pedra deslizar pelo ar com grande distância e precisão. Esqueça de ir para a República Dominicana ou o Japão. Os olheiros da Major League Baseball precisam ir à Etiópia para a próxima temporada.
Há um arremessador de estrelas em todas as aldeias que passamos.
Alívio do desejo
As montanhas da Etiópia podem atingir mais de 4000 metros de altitude. Por horas a fio, lutei a meros 6 km por hora em subidas íngremes.
A temida equipe / Foto Dave Bouskill
As crianças corriam ao meu lado, nunca parecendo se cansar. Fiquei frustrado, mas ainda mais envergonhado. Aqui eu estava em uma máquina de alta tecnologia e essas crianças podiam correr para trás mais rápido do que eu girava meus pedais.
Eu desejava que o silêncio se afundasse sozinho na minha miséria, mas, em vez disso, o grupo de crianças gritou seu canto infame. “Você, você, você me dá dinheiro, me dá dinheiro.” Eles agarraram minha mochila, puxaram meu volante e tentaram dar um passeio.
Eles deram um tapa na minha bunda várias vezes antes de eu perceber que era a maneira deles de descobrir o material dos meus shorts de ciclismo.
Mesmo terminando uma subida não poderia trazer alívio.
Na Etiópia, as descidas são mais punitivas do que a própria subida. As estradas ásperas sacudiam meu corpo como uma britadeira … e sempre, eu tinha que ficar de guarda para mais crianças.
Parecia que toda criança carregava uma equipe para controlar seus rebanhos de gado. Eles não hesitaram em tentar enfiar a arma de sua escolha nos raios dos meus pneus.
As meninas pulavam na minha frente enquanto eu entrava em alta velocidade, forçando-me a desviar-me loucamente para evitar uma colisão. Eles não entendiam o perigo em que estavam se colocando. Apenas riam e fugiam.
Amizade de muitas formas
Com grande alívio, cheguei à fronteira do Quênia em uma peça. Não posso dizer que sentirei falta de andar de bicicleta na Etiópia, mas gostaria de voltar e viajar de transporte local e ficar nas aldeias.
Parava e aproveitava o tempo para conhecer melhor as pessoas. Correr de bicicleta não me deu a chance de realmente me conectar com alguém. Eu estava muito ocupado tentando acampar antes que o sol se pusesse.
Eu nunca entendi por que as crianças jogavam pedras contra nós.
Talvez eles quisessem que parássemos para dizer olá … ou talvez eles estivessem apenas entediados. Talvez eles quisessem fazer parte do que estávamos fazendo.
