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A necessidade de os jovens servirem seu país está entre as questões menos articuladas de Barack Obama.
Todos vocês, jovens, quero que saibam o que vou perguntar - vou pedir para todos vocês servirem a este país [silêncio], sirvam nas forças armadas [um solitário whoo!], Sirvam no Peace Corps [silêncio], sirva nos abrigos para sem-teto [silêncio], sirva, de alguma forma, para sua comunidade [silêncio] e, em troca, garantiremos que cada um de vocês possa pagar uma educação universitária. [multidão ruge].
–Barack Obama, 1º de outubro de 2008, La Crosse, WI
A necessidade de os jovens servirem seu país está entre as questões menos articuladas do senador Barack Obama e, no entanto, parecia ser a mais necessária. A transcrição acima diferia de suas anotações preparadas, que simplesmente descreviam seu compromisso com os jovens que servem.
Enfrentando a multidão ruidosa de estudantes da faculdade e do ensino médio, ele se desviou de suas anotações para falar com eles de uma maneira quase imploradora. A multidão parecia pasma com uma promessa que requer ação da parte deles.
É uma coincidência estranha que o presidente republicano George Bush e o candidato à presidência democrata Barack Obama encontrem um terreno comum na questão do serviço comunitário. Afinal, Obama planeja adoçar o prêmio da faculdade com US $ 4.000 por ano, por estudante, em troca de 100 horas de serviço comunitário. Após o apelo de Bush em 2002 para dobrar o número de membros do Corpo da Paz, os ouvidos foram surdos.
Nos dois casos, resta saber se o estudante americano - na verdade, todo americano com menos de 30 anos - está realmente pronto para atender a chamada. Em uma economia americana enfraquecida, queremos que nossos jovens trabalhem apenas por incentivo financeiro?
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Estranhamente ausente das declarações de Obama e Bush, há qualquer referência à AmeriCorps, a iniciativa doméstica de serviço comunitário que fornece aproximadamente US $ 4.000 em vouchers em troca de 10 meses de serviço. As posições da AmeriCorps também incluem uma bolsa nominal e - em alguns casos - moradia. Os juros dos empréstimos estudantis também são pagos durante o serviço de voluntário da AmeriCorps.
O Peace Corps oferece benefícios ainda melhores em troca de uma turnê internacional. Um prêmio em dinheiro de US $ 6.000 segue o compromisso de 2 anos. Os alunos também podem ver 15% dos Empréstimos Perkins cancelados em um ano, ou até 70% cancelados por três e quatro anos de serviço. Isso vem além de um subsídio de vida "… que permite que [os voluntários] vivam de maneira semelhante à população local em sua comunidade".
O Exército dos EUA promete um bônus de alistamento que varia de US $ 25.000 para todos os empregos, a mais de US $ 51.000 para certas especialidades em um alistamento de três anos. Isso além do reembolso das mensalidades, de um salário fixo e de uma bolsa para pessoas com cônjuge e / ou filhos.
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As políticas de nossos líderes governamentais parecem sugerir que o problema está na falta de incentivo, mas as iniciativas atuais sugerem o contrário. Bônus de assinatura, reembolso de mensalidades e benefícios mensais são todos benefícios tangíveis incorporados à miríade de programas de serviços federais voltados para jovens. Nossos líderes estão travando uma batalha difícil com a juventude apática ou estão simplesmente travando a batalha errada?
As matrículas no Corpo Militar e da Paz continuam diminuindo, apesar do aumento dos incentivos. Desde a sua criação sob o presidente democrata John F. Kennedy, o Corpo da Paz viu uma queda de aproximadamente 16.000 membros anualmente para apenas metade desse número.
Recrutadores militares têm lutado não apenas para atrair novos recrutas, mas para manter aqueles que já se inscreveram. Mesmo organizações como bombeiros voluntários em todo o país sofrem com números em declínio rápido. Bancos de alimentos, como o Vale do Rio Grande, mal conseguem doar muito menos o trabalho necessário para embalá-los e entregá-los.
O crescente número de jovens que estão se manifestando sugere que o desejo por dinheiro, associado à ingenuidade juvenil, é o que está causando essa brecha. Rapazes como James "Corey" Glass, um ex-guarda nacional da Califórnia que abandonou sua unidade no Iraque e pediu asilo no Canadá, falam de uma inocência esmagada pelas meias-verdades do governo.
"Eu me inscrevi para defender as pessoas e fazer trabalho humanitário, como encher sacos de areia se houver um furacão", disse Glass em uma entrevista coletiva em 21 de maio de 2008. "Eu não tinha idéia de que seria destacado para lutar em praias estrangeiras".
Com muitas organizações não militares disponíveis para "defender as pessoas e encher sacos de areia", os comentários de Glass parecem na melhor das hipóteses. Tais travessuras transmitem a imagem de jovens que servem apenas o que suas expectativas permitirem.
Os jovens estão realmente se afastando do serviço comunitário? Não, se você ouvir a Corporação para Serviços Nacionais e Comunitários, uma agência federal que afirma que o voluntariado entre estudantes universitários cresceu mais de 20% entre 2002 e 2007. Isso parece estar em forte contraste com as taxas de queda observadas nos programas federais.
O que é mais revelador é que o estudo encontra uma tendência crescente de voluntariado "episódico", em que os alunos participam de diferentes projetos por menos de duas semanas por vez. Isso pode sugerir algo maior - que os jovens de hoje talvez nem estejam buscando ganhos financeiros, mas sim uma oportunidade de fazer a diferença.
Mas exigir um benefício emocional de curto prazo pode se tornar mais egoísta do que exigir compensação. Muitos programas sofreram com a falta de voluntários dedicados a longo prazo, que trazem habilidades e conhecimentos não encontrados em voluntários a curto prazo.
Programas de voluntariado, como a Casa Do Caminho, exigem seis meses de seus voluntários. Menos do que isso, e as despesas incorridas pela organização - que incluem apenas moradias simples, uma viagem do aeroporto e refeições - não superam os ganhos.
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Embora ambos os candidatos à presidência tenham planos bem argumentados para extrair recursos energéticos do carvão para a troca de grama, nenhum deles parece ter um plano para explorar os recursos renováveis da juventude. Está claro que esta geração quer fazer a diferença tão grande quanto qualquer outra geração anterior, mas todos os nossos líderes querem relegar esses esforços a uma simples tentativa de perdoar os empréstimos da faculdade.
Como Obama pede que os jovens da região de La Crosse sirvam, fico envergonhado. As pessoas que têm a coragem de servir sem incentivo parecem ser uma minoria minguante no momento em que precisamos que elas sejam a maioria.
Fica claro pelo silêncio deles que os jovens não ouvirão o chamado para o serviço, mesmo do mais respeitável dos legisladores federais. A próxima geração precisa ouvir esse chamado daqueles que serviram - aqueles que recentemente dedicaram seu tempo ao Corpo de Paz, às forças armadas e a organizações voluntárias em casa e no exterior. Eles precisam de jovens líderes para demonstrar o quanto uma virtude de recompensa pode ser.
Nenhum presidente pode reparar sozinho o dano causado aos nossos interesses nacionais, estrangeiros e nacionais. Precisamos articular jovens para levar o pensamento crítico a bolsões de ideologias perigosamente limitadas. E em uma economia em dificuldades, precisamos que eles façam isso com um incentivo que vai além do dinheiro.
O que essa crise nos ensinou é que, no final das contas, não existe uma separação real entre Main Street e Wall Street. Existe apenas o caminho em que estamos viajando como americanos - e vamos subir ou descer nessa jornada como uma nação, como um povo.
