Planejamento de viagens
Você sabe que está se divertindo quando pode sorrir com a lama que salpica seu rosto.
Eu estava olhando da minha bicicleta Outrider virada para um volante de borracha que gotejava lama fria e molhada em frente ao céu prateado da Carolina. O vento estava fora de mim, mas, tanto quanto eu podia dizer, não tive ferimentos visíveis, apenas um grande sorriso infantil.
"Você está bem?" Hunter, meu guia, gritou de algum lugar mais perto da propriedade Biltmore.
"Inferno, sim!" Eu gritei quando me levantei e limpei o rosto na minha jaqueta "impermeável". "Um pouco de lama nunca matou ninguém."
De fato, a lama provavelmente matou muitas pessoas, mas não fez muito para estragar o bom tempo que eu estava passando em Biltmore, em Asheville, Carolina do Norte. Acabei de fazer uma curva lamacenta e escorregadia um pouco rápido demais e derrubei um dos novos Outriders da atração, uma bicicleta reclinada motorizada de três rodas projetada para off-road. É um pouco como uma bicicleta de montanha elétrica para quem não quer pedalar.
Foto: Outrider USA / Facebook
Passei a tarde fria e chuvosa acelerando ao longo das colinas escorregadias de Biltmore, atravessando pequenos riachos e atravessando terrenos inacessíveis. Em um dia ensolarado de verão, estaríamos lutando com dezenas de outras máquinas e não teríamos a diversão cheia de lama que fizemos naquela tarde.
Esse é o tipo de experiência que você obtém em Asheville no inverno, quando as hordas de despedidas de solteiro e peregrinos musicais voltam para casa durante o inverno, e a cidade volta às mãos dos habitantes locais.
“Asheville nunca foi concebida para ser uma cidade turística”, diz Meherwan Irani enquanto desfrutamos de um almoço de comida de rua indiana no Chai Pani, seu posto avançado em Asheville que se tornou uma das mesas mais procuradas da cidade. “Era para ser uma comunidade local. Então, sim, venha no inverno e você experimentará como realmente é.”
Determinar o que uma cidade "é" é um termo relativo. Uma crise existencial, se você pensar demais. Mas o que significa iraniano é a cidade hippie e artística das montanhas que os EUA se apaixonaram na última década, mais ou menos muda quando está cheia de visitantes. E o inverno é quando você encontra a autenticidade que a tornou tão popular em primeiro lugar.
Foto: Chai Pani / Facebook
Em Chai Pani, a multidão da segunda-feira à tarde é bem leve. Irani dedica um tempo para explicar por que seu cardápio é desprovido de caril e vindaloos com os quais estamos acostumados em restaurantes indianos americanos, e por que eu deveria experimentar seu pav bhaji, um hash de vegetais misturados com pimentões e coentro em pães amanteigados.
"Isso é o que as pessoas comem na Índia", ele me diz animadamente. "Comida de rua. As famílias indianas dirigem horas aqui, porque são coisas que não podem chegar a outro lugar.
Normalmente ele não teria tempo de cumprimentar uma mesa, muito menos de explicar a culinária.
"No verão, esqueça", disse ele. "Nós não vemos locais, eles não querem esperar."
A uma curta caminhada pelo centro e pelo subsolo, e eu estou no One World Brewing, onde os tipos da indústria de serviços conversam com o cervejeiro, que me diz que sou a primeira pessoa de fora da cidade que ele viu o dia todo. Ele não parecia particularmente ocupado e, na verdade, teve tempo de me explicar os detalhes de sua cerveja de cânhamo Hempin 'Ain't Easy, um pilsner feito com sementes de cânhamo. A multidão era do tipo jovem, com idade universitária, grisalha e tatuada, que ficava muito feliz em sugerir lugares que eu deveria ver em Asheville. Eles também disseram que estavam geralmente muito ocupados trabalhando durante o verão para dar recomendações como essa aos visitantes.
Uma fuga acolhedora da montanha com fogueiras e recreação confortável
O frio faz com que Asheville se sinta um pouco mais aconchegante no inverno, enquanto a neve cobre as montanhas Blue Ridge, e você pode assistir o pôr do sol em bares na cobertura com fogueiras brilhantes. Você pode fazer um passeio por esses bares, se quiser, mas se quiser se auto-guiar, comece no Capella do AC Hotel, no 9, onde você terá uma foto impressionante do centro de Art Deco no centro da cidade enquanto desfruta de uma lareira. Smores de Glamper - jaca de maçã do laird, dram mezcal do cacau da pimenta da Jamaica, limão, claras de ovos cremosas e marshmallow carbonizado.
A Wicked Weed comercializa suas linhas de cinco profundidades durante o verão nas lareiras do jardim da frente, onde você pode desfrutar de seu famoso IPA duplo Freak of Nature no ar da montanha. Até a venerável Sierra Nevada entra na fogueira de inverno com lareiras no French Broad River que, em um dia frio e claro, fazem uma viagem refrescante para fora da cidade.
Asheville é conhecida tanto por suas aventuras ao ar livre quanto por sua cerveja, e embora você não fique bronzeado enquanto caminha no inverno, a experiência será mais fácil. Enquanto passeava pelas trocas de folhas até a trilha de três horas ao longo das ruínas do Rattlesnake Lodge, senti o ar frio baixar a temperatura do meu corpo enquanto meu guia da Blue Ridge Hiking Company liderava um ritmo vigoroso em subida.
"No verão, tenho pessoas morrendo de vontade disso", ela exagerou. Esperançosamente. Ela contou a história de uma mulher que caminhou com ela até uma torre de incêndio com uma vista espetacular em um dia particularmente quente de verão e se recusou a voltar.
"O calor chegou até ela", disse ela, lembrando-me que a hidratação é a chave para qualquer boa caminhada. "Você não vai se preocupar com isso no inverno."
Além do mais, ela acrescentou, no inverno as folhas caíram das árvores e as vistas do vale abaixo eram ainda mais espetaculares.
Mais longe da cidade, o Leap Loop Trail do Lover oferece uma viagem curta e acessível do centro de Hot Springs, na Carolina do Norte, até uma fonte termal natural onde você pode se aquecer em um banho mineral natural. O vapor da primavera aquece o ar frio da montanha enquanto seus músculos se recuperam de um dia de atividade extenuante.
Os famosos cursos de mountain bike e aventura nas copas das árvores da cidade também estão abertos no inverno, sem o excesso de acampamento de verão e grupos de retiros corporativos que entopem os fios no Adventure Center de Asheville. O curso de cordas das copas das árvores aqui é diferente de qualquer outro que você já viu, onde você escalará uma parede de escalada, descerá um poste de fogo, andará de snowboard e tirolesa entre todos eles a quase 6 metros acima do solo.
Restaurantes James Beard, menos as esperas
Foto: Remédios Soberanos / Facebook
A cena gastronômica de Asheville começou a eclipsar a cerveja e a adrenalina como o maior atrativo de Asheville, com indicações de James Beard para Katie Button of Curate and Nightbell, Leah Wong Ashburn, da Highland Brewing Co., e David Bauer, da Farm & Sparrow, este ano. O problema, é claro, é quando essas indicações chegam, assim como maços de turistas. De qualquer maneira, no verão. Quando o tempo esfria, qualquer um pode conseguir uma mesa em locais como o Button's Curate ou Posana, até os locais.
"Fazemos a maioria dos nossos eventos legais no inverno", diz Irani, de Chai Pani. "É quando os moradores locais podem voltar aos restaurantes novamente e se conectar com os chefs e trabalhadores."
A caseira e fresca cozinha rural do campo também se sente mais acolhedora quando faz frio. Entrando na porta da frente do Sovereign Remedies em uma noite enevoada de quinta-feira, sou recebido imediatamente por uma explosão de calor, seguido por uma onda de alho, cenoura e carnes estufadas. Era um pouco como entrar na casa da minha mãe depois de um longo domingo de futebol no parque em novembro, esquentando com o cheiro de comida caseira.
O cardápio é cheio de coisas como bolinhos de medula óssea e bife bavette com tomate verde e pimenta de banana. E embora muitos moradores conheçam o local apenas como um bar de coquetéis, é um dos lugares mais reconfortantes para uma refeição de inverno nos Estados Unidos.
Além dos indicados ao Beard, Asheville tem lugares legais e ocultos, como o AUX Bar. Aqui, o ex-chef sem-teto Steven Goff não apenas oferece o serviço de garrafa King Cobra ("Viveu dessa merda quando eu estava nas ruas", disse Goff enquanto servia uma garrafa de 40 onças para mim), mas também tinha um menu inteiro cheio de criações como as asas de pato com molho de búfalo de batata-doce e a bochecha assada de porco com verde e picles de relíquia.
No Isis Music Hall, a cerca de 10 minutos do centro da cidade, o chef Jeffrey Potter planeja menus de inverno para complementar qualquer estilo de música que o antigo teatro deco restaurado toque naquela noite. Dezembro sediará um grupo de cordas italiano uma noite, por exemplo, acompanhado por um menu de comida e coquetéis italianos clássicos, com algum cinema italiano para terminar a noite.
A cidade ficou famosa por sua cerveja, e você passa a noite pulando de cervejaria em cervejaria, da macabra Burial Beer à popular Catawba, saborosa no Funkatorium e cidra no Urban Orchard. Termine a noite com um coquetel relaxante no Antidote, um ramo da primeira destilaria de South Slope Chemist ou no popular local Little Jumbo. Durante um happy hour de terça-feira, o proprietário Chall Grey parece conhecer todos no bar pelo nome e é recebido por cada cliente que entra.
Foto: Little Jumbo / Facebook
"Eu queria estar um pouco longe do centro", disse ele. "Então, [os visitantes] precisam conhecer esse lugar para encontrá-lo, mas os locais têm um bar de cocktails ao qual podem ir e não brigar por uma bebida".
Ainda assim, eu me senti completamente bem-vindo no Little Jumbo como visitante. Mesmo após a onda de turistas que viajam para Asheville, a cidade ainda cumpre o código de hospitalidade do sul.
O ato de equilíbrio de uma economia turística em expansão e a manutenção da autenticidade local são difíceis. Mas Asheville, pelo menos no inverno, parece ter diminuído. Embora ir a uma cidade montanhosa sem esqui de verdade no inverno possa parecer contra-intuitivo, é realmente o melhor momento para vir aqui. É uma chance de ver o Asheville que você ouviu anos atrás - a cidade hippie e descolada que era a antítese legal do que alguns retratavam em Appalachia. Apenas certifique-se de ir devagar nas curvas se fizer um passeio Outrider.
