Café + Chá
A hora do chá não deveria ser uma aula de química. Deveria ser beber chá e fazer lanche em bolos deliciosamente doces, discutindo coisas simples. As palavras "oxidação" e "moléculas" geralmente não entram na conversa.
Mas quando seu chá está lentamente ficando roxo, é difícil não fazer perguntas.
É o que acontece quando você pede o chá verde especial no Chalet de tia Mercês, na pequena vila de Furnas, em São Miguel, Portugal. Aqui, a proprietária Paula Aguiar instalou-se dentro de um caldeirão vulcânico, onde usa água aquecida geotérmica diretamente do chão para fazer seu chá. Isso não apenas torna o roxo brilhante, mas também o torna efetivamente um dos poucos lugares do mundo onde você pode beber chá com segurança proveniente de água vulcânica.
Foto: Matthew Meltzer
Uma cidade dentro de um vulcão
O nome "Furnas" diz tudo o que você precisa saber sobre esta cidade, situada literalmente dentro de um caldeirão de vulcão ativo na maior das ilhas dos Açores em Portugal. É um banho de vapor literal de uma cidade, onde gêiseres se alinham nas ruas da cidade e o vapor enche o ar com uma névoa quente.
Pode ter a única cena de comida vulcânica do mundo, mais famosa por seu Cozido das Furnas - um ensopado de orelhas de porco, frango, legumes e outras iguarias cozidas no subsolo por horas pelo calor do vulcão. Os agricultores de Furnas fervem espigas de milho inteiras nas águas borbulhantes e depois as vendem por um euro na esquina. E descendo um pequeno lance de escada da estrada sinuosa e principal, você encontrará o Chalet de tia Merces e seu chá verde direto do chão.
A loja foi inaugurada em um antigo balneário do século XIX, construído por um rico comerciante local, como parte de sua propriedade de verão. Está situado no topo de um rio tropical sinuoso com folhagem exuberante e vapor subindo de ambos os lados. Um vulcão imponente fica ao longe, um aviso feroz de que a qualquer momento poderá transformar essa cena pacífica em completo caos.
Aguiar diz à sua assistente para preparar o “chá especial”, um chá verde colhido na extensa plantação de chá Gorreana da ilha - a única desse tipo na Europa. O assistente, obedientemente, derrama um bule de chá verde com água fervente dentro da loja e depois o leva para fora junto com outro bule vazio.
"Siga-me", diz ela, levando o pote vazio com ela para uma parede ao lado do pátio. Na parede, um bico de água quente se estende de um cano usado para atender a casa de banhos há 150 anos. À medida que a panela enche lentamente, a água muda de clara para violeta clara.
"É o mesmo chá que eu coloquei você dentro", diz ela. "Mas a água aqui vem diretamente do chão e reage com o ferro na água e a transforma dessa cor."
Eu tomo um gole; tem gosto de argila líquida.
"Espere alguns minutos", diz Aguiar enquanto caminhamos de volta para a vista sobre o rio tropical. “Espere que ele realmente reaja; você terá um sabor diferente a cada vez.”
Eu o testei contra o chá da água da torneira, que agora é uma sombra profunda de ouro. Tem gosto, como se poderia esperar, de chá.
Enquanto esperamos a reação do chá vulcânico, ela explica que parece diferente porque as moléculas antioxidantes do chá verde - você sabe, aquelas coisas que o tornam tão saudável - reagem com os altos níveis de ferro na água vulcânica. O ferro muda suas estruturas e, agora, refrata a luz em um comprimento de onda diferente, mostrando um tom brilhante de violeta. Ela o compara ao efeito de um prisma.
Tento outro gole enquanto a água fica lavanda. Agora, tem gosto de chá, com uma dose pesada de argila.
Foto: Chalé da Tia Mercês / Facebook
O chá contribui para o turismo sustentável
Enquanto observamos o sol espiar através das nuvens e destacamos o vulcão de um verde limão elétrico, Aguiar explica que seu laboratório de química de uma cafeteria não é acidental. É formada em Biologia, com mestrado em Meio Ambiente e Evolução, além de MBA e doutorado. em Ciências Ambientais. Ela é professora universitária, tendo ensinado no estado de Portland nos EUA, entre outros lugares, em disciplinas que vão desde gerenciamento de recursos naturais até desenvolvimento estratégico baseado em recursos endógenos.
“Estou trabalhando com a Universidade dos Açores agora para estudar o impacto do turismo e o desenvolvimento estratégico, para equilibrar a integração do turismo ambiental e a manutenção de nossos recursos”, diz ela de fato. Em um lugar que está prestes a se tornar a próxima Islândia, é fundamental encontrar maneiras de preservar tudo o que as pessoas vêem.
A loja é um excelente exemplo do tipo de pequena empresa que os Açores terão para desenvolver o turismo sem arruinar a sua autenticidade. Além do chá do vulcão, a loja tem apenas produtos nos Açores, como o café São Jorge, uma das misturas mais difíceis de encontrar no mundo. Também possui queijos de todas as ilhas cheias de vaca, vinhos locais, doces e bolos portugueses de padarias locais e cordiais de destiladores locais.
Aguiar não apenas tem relações com todos os seus fornecedores, mas também pode contar histórias sobre todos eles, se você tiver tempo.
Alguns minutos depois, meu chá parece algo que Prince teria bebido. Tomo outro gole. Ainda argila, mas agora tem um tom profundo e terroso, como beber a carne da terra com um tom suave de chá. Este é o sabor que Aguiar diz que eu deveria estar procurando. Eu dou uma mordida no meu Conde de Praia coberto de canela, uma massa à base de batata nativa da vizinha Ilha Terceira. Emparelhado com o chá, tem gosto de torta de maçã. Tomo outro gole e relaxo, vendo a luz refletir através do meu chá roxo para as montanhas verdes e o céu azul além.
Aguiar fala comigo por quase uma hora sobre como ela está tentando ajudar a preservar a beleza natural e a sensação autêntica das ilhas, enquanto ainda encoraja as pessoas a virem visitar. Sua loja é o tipo de lugar que pode se tornar uma atração turística superlotada, caso São Miguel comece a atrair visitantes aos milhões. Mas nesta manhã quieta de quinta-feira, apenas uma outra pessoa se deu ao trabalho de parar por aqui. E, como os próprios Açores, escolho beber tudo antes de mais ninguém.
