Hollywood, Grammys, Emmys - tanto faz. Somente chefs, "celebridades" ou outros, podem me enviar a gritos.
Nas raras ocasiões em que tenho acesso à televisão, meu processo é curto e agradável. 1) Verifique o canal de viagens para Anthony Bourdain. 2) Vire para Food Network e deixe-o.
Os chefs me fascinam. Eles são artistas e cientistas, professores e alunos. Desde que me mudei para Seattle, visitei o Pike Place Market quase diariamente, sempre de olho em Mario Batali. Ainda não foi possível avistar com sucesso, mas isso significa que tive tempo de planejar como tirar uma foto clandestina que faz parecer que estamos comprando tomates juntos.
Com o convite para Saborea, a “Extravaganza Culinária” de Porto Rico, surgiu a oportunidade de perseguir ainda mais agressores da Rede de Alimentos. Eu pratiquei meus movimentos furtivos de câmera do iPhone em preparação.
O primeiro curso
Chego em San Juan dois dias antes do festival. Estou sentada na Laurel Kitchen e no meio de um momento de silêncio com lágrimas nos olhos para o robalo chileno com redução do porto de foie gras derretendo na minha boca quando um colega jornalista na minha mesa chama minha atenção.
"O cara do Dinner Impossible está lá."
Eu giro e engasgo. Robert Irvine está bebendo vinho em uma mesa redonda em uma alcova particular do outro lado do pequeno restaurante.
Stalker sorria.
Eu me viro e tento agir casual por todos os dois segundos, desisto e posto o que deve ter sido uma atualização de status nauseante do Facebook. Depois, entrego meu telefone ao meu amigo do outro lado da mesa para tirar uma foto minha com Robert ao fundo, o qual prontamente envio por e-mail para minha mãe.
No meu blog, eu me considero um impostor do Iron Chef. Ocorre-me que eu provavelmente deveria adicionar “impostor” também depois do jornalista. Isso é confirmado quando o apresentador do Chopped, Ted Allen, passa a mesa a caminho do banheiro e eu corro atrás dele, o iPhone pronto e o profissionalismo de volta na minha cadeira. (A porta se fechou antes que eu pudesse tentar.)
O Segundo Curso
Meninas sorridentes estão distribuindo amostras do Prilosec na entrada de Saborea. Eu as embalo e vou direto para a tenda de demonstração de culinária, onde me pedem prontamente para julgar um concurso de paella.
Rosto sério para mascarar a tontura. (foto de Marie Manning)
Trinta minutos depois, eu estou empalhado e há oito demos para cozinhar. A paella, preparada pelos chefs Mario Ferro e Harry Pagancross, incluía pedaços de coco ralado cozido em óleo de coco. Eu nunca tive paella assim. Eu assisto mais duas demos, mas não provo a comida.
Às 13h30, Ted Allen e Germania Maria Diaz, uma das poucas chefs executivas de Porto Rico, sobem ao palco. Eu seguro minha câmera e pairo nos arredores quando a demo termina.
"Quero uma foto com ele", confio ao especialista em relações públicas que organizou minha viagem.
"Nós vamos arranjar um para você", ela responde sem hesitar.
Cinco minutos depois, estou na tenda da mídia, segurando meu bloco de notas com calma e ouvindo enquanto outros jornalistas fazem perguntas ao Chef Allen com facilidade. "O que você aprendeu sobre cozinhar em Porto Rico?", Pergunta-se. "Que existem muitas maneiras de cozinhar um porco", Allen responde com um sorriso sério, e depois descreve o confit de barriga de porco, croquetes de queijo e outros pratos que ele experimentou.
Após cada entrevista, ele posa para uma foto com os jornalistas. Está ficando evidente que terei que fazer uma pergunta para minha tentativa. Tudo o que eu quero é a foto! minha mente grita, e então percebo o quanto isso é patético e me dou um tapa mental.
CONTEMPLAR. (foto de Marie Manning)
Aqui vamos nós. "Como as viagens afetaram sua culinária?"
Os olhos dele brilham. “Uma das coisas mais surpreendentes da comida é que ela permite que você viaje sem sair de casa”, ele começa e sai - explicando como a culinária é um dos últimos bastiões de algumas culturas; a maneira como as pessoas comem, seus rituais, como tudo nos ensina sobre sua cultura, seu modo de vida. “Tentar entender a culinária de uma cultura é como tentar entender a língua deles”, ele diz, e eu aceno com a cabeça vapidamente, depois lembro do bloco de notas e começo a rabiscar.
"Você tem alguma dica para viajantes interessados em aprender mais sobre comida e culinária enquanto estão fora de casa?"
"É isso que faço quando viajo", ele diz imediatamente. “Meu parceiro e eu passamos a primeira semana de uma viagem comendo fora, experimentando a comida local, o máximo possível de coisas diferentes. Na segunda semana, reunimos um grupo e alugamos uma casa com uma cozinha. Vamos ao mercado e tentamos descobrir, depois experimentamos quando o devolvemos para casa. Eu diria que faça aulas de culinária sempre que puder - tente encontrar aquelas que o levem ao mercado e o guiem.
Eu tiro minha foto e vou embora atordoada.
O Terceiro Curso
A demonstração das 3:00 apresenta Jose Garces e Roberto Trevino. Eu segui toda a temporada do The Next Iron Chef que Garces venceu. E Trevino enfrentou o próprio homem - Mario Batali - em um episódio. (O ingrediente secreto era … CATFISH.)
Após a demonstração, persigo a entrada da tenda da mídia como os paparazzi cruéis que me tornei. Chega de rir, não fica mais vermelho.
Mais uma vez, sou o último jornalista a conseguir uma entrevista. Eu ando e me apresento. Apertos de mão firmes são trocados. Minha autoconfiança dispara quando Trevino menciona que ele segue Matador no Twitter, depois se despedaça quando minha resposta é rir como uma criança de doze anos.
Esvaziado, eu consigo passar. "Que cultura mais influenciou sua culinária fora da sua?"
Impostor no trabalho.
"Eu definitivamente tenho que dizer asiático", diz Trevino. “Crescendo na área da baía de São Francisco, a culinária mais emocionante e influente para mim teria que ser comida asiática. Sempre foi uma base forte para mim.”
"Eu cresci em Chicago com pais equatorianos", responde Garces. "Fiquei empolgado em cozinhar pratos latinos e isso incluía alimentos da Espanha, México, Caribe, América do Sul. Todas essas são culturas distintas por si só, e eu diria que obtive influência de todos esses lugares diferentes".
Fico com a minha pergunta "dicas para cozinheiros viajantes" para a próxima.
"Eu sempre recomendo apenas comer fora enquanto viaja", diz Trevino. "Se você realmente quer aprender a fazer coisas como filé de peixe ou aprender a misturar certos sabores, isso realmente tem a ver com apenas ser exposto a ele".
Garces assente. “Eu diria que coma local, coma nos ambientes mais humildes e do tipo camponês - mas se você tiver a capacidade de cozinhar enquanto viaja, se tiver uma cozinha ou o que seja, eu diria … cozinhe. Compre ingredientes locais frescos e faça refeições simples. Além disso, acho que assim você ficará melhor na cintura, em geral.”
"E no bolso", acrescenta Trevino.
Sobremesa
Estou vagando pelo festival sem rumo, ainda em alta por ter (de alguma forma) entrevistado com sucesso dois Iron Chefs, quando me deparo com o dono da Old Harbor Brewery, um homem que me apresentou a glória da cerveja de barril de rum apenas dois dias atrás. Ele me apresenta seu chef executivo.
A marca de um profissional - é tudo sobre apresentação.
Eles perguntam como estava a paella naquela manhã e, no espaço de um segundo, entro em pânico. Eu não posso dizer “MUITO BOM!” Eu não posso ser tão amador agora.
"Eles fizeram algo realmente diferente com o coco", eu os informo e explico o que aprendi sobre cozinhar a carne de coco no óleo de coco. Sobrancelhas levantadas; olhares são trocados. Eu posso ver a mente do chef zunindo.
"Eu nunca tive coco em paella assim antes", eu termino, e eles acenam com a cabeça.
"Nem eu", diz o chef. "Interessante."
Amador ou profissional, todo chef pode ter um momento de bulbo quando se trata de cozinhar - até nós impostores. Se meus esforços de perseguição de Mario Batali forem bem-sucedidos em casa, não vou me esconder atrás dos tomates. Vou iniciar uma conversa sobre técnicas de cozimento de coco. E se tiver sorte, aprenderei algo novo.
Participei de Saborea como hóspede da Companhia de Turismo de Porto Rico, que teve a gentileza de cobrir minhas despesas. No entanto, todos os pensamentos e opiniões expressos aqui são meus.
