Foto e foto acima, cortesia de Richard McColl.
Richard McColl fala com o famoso designer Miguel Caballero, da Colômbia, criador de roupas e tecidos à prova de balas. O que diz sobre a sociedade quando esses produtos estão em alta demanda?
Na quinta-feira eles planejavam me matar
Um breve telefonema com o próprio chefe e eu recebemos a luz verde para ir ao armazém de Miguel Caballero, localizado a um ou dois quarteirões a oeste do infame Transmilenio de Bogotá.
A idéia era conferir os produtos de Miguel Caballero - roupas de primeira linha à prova de balas para os ricos - e escrever sobre a experiência. Mas nos dias que antecederam e após a entrevista, novas vias de investigação estavam se abrindo.
Seria fácil e interessante escrever sobre Miguel Caballero e sua lista de clientes, mas, com eventos recentes em outros países da América Latina, fiquei mais interessado no tipo de situação que criou a necessidade de roupas à prova de balas.
O escritório está estrategicamente localizado a uma curta distância de carro da sede da empresa bancária multinacional, agentes internacionais de seguros e embaixadas. É desse grupo socioeconômico que ele encontra sua clientela principal.
Ao passar por uma van militarizada cheia de coletes à prova de balas, sei que encontrei o armazém. Ao entrar, sou solicitado a sentar na sala de espera. Há dois de nós aqui e está apertado. O outro indivíduo está usando um traje de primeira linha - eu posso ver o corte - e quando ele se levanta para dar um aperto de mão com um agente de vendas, uma pistola no coldre é revelada.
Foto cedida por Richard McColl.
O próprio chefe
Amigável e com um humor depreciativo, muitas vezes associado a alguém nessa linha de negócios, Miguel Caballero mostra uma figura completamente diferente daquela que eu esperava encontrar.
Dificilmente um mafioso de "Scarface" ou um vilão mascarado por sombras escuras, ele fala aberta e livremente como se fôssemos velhos amigos.
Ele está claramente acostumado às minhas perguntas triviais, bem versado em sonoridades cativantes, capaz de fornecer boas entrevistas, exatamente como revelou minha pesquisa no Google.
Miguel Caballero é uma grande novidade e um grande negócio e agora é vítima de seu próprio sucesso. Sua linha de roupas à prova de balas é projetada para se assemelhar a roupas de lazer comuns para pessoas comuns (ou não tão comuns, o presidente venezuelano Hugo Chávez e o ator Steven Seagal são clientes) cuidando de seus negócios diários.
Ele começa, após nossas gentilezas iniciais, expressando seu descontentamento por ter sido citado incorretamente em um artigo recente de uma revista:
“Minha margem de lucro não é de US $ 9 milhões. Sou empreendedor e, portanto, sei que preciso reinvestir para continuar evoluindo meu produto. Essa empresa me levou a lugares e, ao longo de 10 anos, estabelecemos como fabricar e projetar nossos produtos, e nos 6 anos seguintes aprendemos a vender esse produto.”
Os números são interessantes, mas minha mente divaga. Há fotografias na parede nesta sala de conferências, representando Caballero e vários de seus clientes mais famosos.
Há o Príncipe de Astúrias, presidente colombiano Álvaro Uribe, que aparentemente tem toda uma seleção, incluindo duas camisas de linho usadas na região costeira colombiana tão amada por Gabriel Garcia Marquez - o famoso juiz espanhol Balthazar Garzon, e bem, sim, Steven Seagal.
“Quem diabos gostaria de matar Steven Seagal? Quero dizer, não avalio sua contribuição direta ao cinema em DVD, mas parece um pouco estranho?
Caballero sorri. “Eu realmente não sei, mas ele agora é um amigo pessoal; ele tem vários de nossos itens. Na verdade, ele criou um quimono à prova de balas, o único do gênero no mundo. Talvez você possa se perguntar na abertura de nossa nova sede.
Foto cedida por Richard McColl.
Realidades Sinistras
Bogotá não é um Gotham úmido; nem é Sin City. Mas há uma realidade sinistra e uma metáfora sombria para a vida na necessidade real dessa linha de roupas.
Pedro, gerente de contas-chave de negócios internacionais, assume o tour da fábrica e me leva por várias salas, onde dezenas de mulheres estão costurando sentadas atrás de máquinas de costura.
"Você pode tirar fotos aqui", ele aponta para uma sala onde as mulheres estão preparando grandes quantidades de coletes à prova de balas para um ramo ou outro das autoridades mexicanas. Observo enquanto uma costureira prende “Tlaxcala” nas costas de um colete.
"O mercado mexicano é muito importante para nós agora." Concordo com a cabeça, sabendo sobre o estado de terror no norte.
Vários comentadores disseram que a situação no México não é diferente da da Colômbia nos anos 80: anarquia alimentada por drogas e violência e crueldade desenfreadas, culminando na decapitação de policiais, seqüestros de crianças e inúmeras mortes.
“E aqui você não pode tirar fotos”, diz Pedro. Esta sala me interessa mais, pois reúne os coletes e o material à prova de balas. É um segredo comercial e, obviamente, não tenho permissão para saber o que torna este produto tão leve e eficaz.
Folhas finas de tecido amarelas são colocadas em camadas e depois compactadas. Não posso dizer mais nada, porque simplesmente não entendo a ciência exata desse negócio.
Foto cedida por Richard McColl.
E é uma ciência exata. Miguel Caballero está vendendo um produto não apenas para os altos e poderosos, não apenas para os ricos, mas também para as agências policiais nacionais com a garantia de que salvarão vidas. Suas roupas possuem várias qualificações e certificados de padrão, como o NIJ (Instituto Nacional de Justiça) dos EUA.
Conversando com Edward, um veterano das Forças Especiais da Colômbia e atual segurança, que é essencialmente meus olhos e ouvidos na rua quando se trata de informações sobre esse tipo de coisa, fico surpreso e um pouco desconfortável quando ele me permite conhecer alguns detalhes importantes sobre a Colômbia.
Para se tornar um guarda de segurança, correio armado e similares, basta um curso de três dias que custa US $ 80.000 pesos (US $ 47) e, com seu novo diploma, você pode procurar trabalho. Eu estremeço; tudo parece menos seguro.
Edward está compreensivelmente preocupado com o fato de essas pessoas estarem entrando, cobrando menos por seus serviços e longe de serem qualificadas, mas esse não é o cenário geral. Muitos são paramilitares ou guerrilheiros deslocados e estão entrando no interior de várias empresas para fornecer informações aos colegas do lado de fora.
No escritório de Edward, onde ele é encarregado de recrutas, ele recusou 42 dos 57 candidatos este mês porque eles não têm as qualificações "certas" ou ele investigou um pouco o passado. “Sei que todos têm direito a um emprego e uma segunda chance, mas não posso correr esse risco. É meu trabalho garantir que as pessoas que empregamos sejam sólidas e não estejam aqui para nos enganar.”
Enquanto toma um café, folheia as páginas do último catálogo Miguel Caballero com sua nova coleção negra. Esta linha é direcionada diretamente para os ricos e famosos, e vários itens parecem ter sido retirados de um catálogo da JC Penney.
Existem camisetas pólo, jaquetas italianas finas de couro e casacos impermeáveis leves Gore Tex. Edward sabe que é improvável que ele coloque as mãos nesse tipo de proteção, e ele entende isso ainda mais quando mencionei que a Black Collection de Miguel Caballero está agora à venda no exclusivo empório de luxo de Londres, Harrods.
Foto cedida por Richard McColl.
Roupa de cama à prova de balas
Alguém - Miguel não vai me dizer quem - na América Latina encomendou um cobertor à prova de balas. Meu sorriso inicial durante a entrevista nesta revelação agora, após reflexão, me deixou com uma sensação de tristeza.
Que tipo de sociedade é aquela em que um indivíduo sente que, para ter uma boa noite de sono, além dos onipresentes guardas de segurança na porta da frente, televisores de circuito fechado e arsenal pessoal, também precisa encomendar algo desse tipo?
“Devemos ver a paz na Colômbia”, diz Miguel, “então nossas vendas aumentarão.
Basta olhar para outros países que assinaram acordos de paz, por exemplo Guatemala. Eles assinaram um acordo de paz há mais de uma década e seus níveis de assassinatos e delinquência dispararam.
A pergunta simples é a seguinte: o que essas pessoas que viveram a vida toda nas forças armadas ou em grupos armados farão quando o acordo de paz for assinado?
“Atualmente, na Colômbia, nossas vendas são de prevenção, enquanto no México e Guatemala são de reação. Mas aqui na Colômbia eu vejo esperança.”
Para acreditar plenamente no seu produto, você precisa verificar se ele funciona. Pedro me mostra seu vídeo em seu telefone celular, onde ele leva uma bala à queima-roupa enquanto usa algo da Coleção Negra.
Finalmente, a entrevista termina. Meu estômago dá um nó e as palmas das mãos estão fora de estação. Certamente é quando Miguel vai pegar o revólver. Ele não. Não o lembro e vou embora antes que ele perceba.
Na quinta-feira, eu escapei de ser baleado.
