Planejamento de viagens
Cheguei a 75 pés do meu hotel antes que alguém me oferecesse cocaína.
"Comida italiana, comida italiana fresca", um homem careca gritou comigo de uma loja ao longo da Calle Larga. "Você está com fome? Veja o cardápio. Ele empurrou o cardápio na minha cara, caso eu estivesse confuso sobre o que era comida italiana.
"Eu estou bem", eu disse educadamente enquanto tentava me apressar.
“Você quer cocaína?” Ele perguntou, como se essa fosse a pergunta óbvia a seguir para recusar uma pizzaiola de bife questionável. “Eu peguei o bom homem, 97%. Puro!
"Bom nisso também", eu disse indo embora.
"Melhor preço que você vai encontrar", ele gritou atrás de mim. "Metade do que você paga na América."
Na minha primeira hora em Cartagena, encontrei cocaína antes de encontrar água engarrafada.
Meu hotel também não estava em um bairro ruim. Ou mesmo o que poderíamos chamar eufemisticamente de "transição". Eu estava no Selina - uma espécie de albergue da juventude sofisticado / híbrido de hotel boutique - estabelecido no distrito de Getsemani, nos arredores da cidade antiga. É um bairro cheio de murais de rua e pequenos restaurantes locais, onde pessoas que parecem jovens locais enchem as praças e pizzarias nos fins de semana. É o lugar perfeito para um hotel como Selina, com sua ioga no terraço, smoothies de couve e espaço de coworking em vários níveis. Mas ainda assim, aparentemente, muito do que Cartagena todos de Miami haviam me falado.
Para quem mora no sul da Flórida, Cartagena é mais próxima e mais barata que Las Vegas, o refúgio de fim de semana para uma pequena ação do tipo “o que acontece aqui, fica aqui”. Minha imagem do lugar fora formada não pelas notícias da década de 1990, mas por histórias como minha amiga que se uniu a uma despedida de solteiro e se viu em uma vila cheia de mesas de cocaína e prostitutas nuas.
"Definitivamente, tomei decisões muito ruins em Cartagena", ela me disse.
Um amigo diferente normalmente não podia sair de casa por dois ou três dias após os fins de semana de Cartagena.
Era Sin City, sem as regras, pela metade do preço.
Para alguém que nunca esteve nessa joia colonial na costa do Caribe, é uma narrativa confusa. As publicações de viagens o pintam como um paraíso histórico na América Latina, como Havana, se alguém se incomodou em pintá-lo desde os anos 60. Um contraste direto com a merda desinibida de que eu tinha ouvido falar.
Então, passei quase uma semana em Cartagena descobrindo qual era a mais próxima da verdade - e descobri que Cartagena de alguma maneira consegue ser as duas coisas. É um lugar cheio de bares de classe mundial e churrascarias requintadas, clubes de história e praia e pequenos bairros de arte. Está limpo, sim. Mas são necessários apenas 30 metros para saber que ainda é um lugar para fazer coisas das quais você nunca vai falar em casa.
Uma cidade histórica e antiga se torna um dos melhores lugares do mundo
Se você não conhece a história do colonialismo espanhol, Cartagena das Índias foi colonizada pela Espanha em 1533, com o nome de diferenciá-la da cidade espanhola de mesmo nome. Os nativos que fugiram durante as conquistas espanholas deixaram para trás vastas quantidades de ouro, o que tentou os piratas que navegavam na área. Depois que o pirata francês Robert Baal invadiu com sucesso Cartagena e Francis Drake seguiu com outra invasão, a Espanha ordenou a construção de muros de proteção em torno da cidade. Entre 1600 e 1796, sete milhas de muralhas foram construídas em torno da cidade. A maioria permanece em pé.
Hoje, em vez de se proteger contra piratas, as paredes são um lugar para apreciar o pôr do sol do Caribe com uma bebida gelada. Café del Mar é o bar preferido dos turistas na parede, onde você pode saborear um copo de rosé com vista para o novo horizonte de Boca Grande. El Baluarte São Francisco Javier, a cerca de 300 metros abaixo das paredes, é igualmente adorável com multidões menores e música ao vivo.
Dentro das muralhas da cidade velha, você encontrará o exemplo mais grandioso da arquitetura colonial espanhola no Caribe, onde edifícios coloridos alinham ruas estreitas cheias de casas grandes e batentes de porta elaborados. As ruas têm uma energia palpável e compacta que é forçada a se unir pelas ruas delgadas de calçada, reverbera pelas paredes de pedra e explode dos telhados em forma de bares.
Foto: Alquímico / Facebook
O principal deles é o Alquimico, um palácio de álcool com vários níveis e temática química, onde você pode saborear analgésicos em um abacaxi ou experimentar bebidas originais com o nome de diferentes cidades colombianas. Do outro lado da rua, em outro telhado, você encontrará música ao vivo em vários níveis no La Jugada Club House, onde as bebidas também são elaboradas com habilidade. Há também o El Arsenal: The Rum Box e El Baron, dois bares de cocktails ao nível do solo com bebidas a par de qualquer coisa em Nova York. E você pode dançar salsa até o nascer do sol no Café Havana.
Se esses pontos são altos demais, beber mais barato na cidade antiga é ainda mais fácil. Vendedores ambulantes com refrigeradores venderão alegremente latas geladas de Aguila, o equivalente colombiano de PBR menos a bagagem moderna, por US $ 1. A cidade antiga também pode ter a maior concentração de imãs de geladeira de qualquer lugar do mundo. E entre quebrar sua cerveja e ajudá-lo a encontrar a lembrança perfeita para sua tia Cindy, muitos vendedores ambulantes também podem tentar vender-lhe cocaína.
Tudo isso envolve história centenária, difícil de encontrar sem atravessar o oceano. Cartagena é o lar de algumas das catedrais mais impressionantes das Américas, como a icônica Santa Catarina de Alexandria, o marco mais notável da cidade velha, ou a Iglesia de San Pedro Claver, também na cidade antiga. Cartagena também abrigou um tribunal para a Inquisição Espanhola, cuja antiga casa é agora o museu de história da cidade. Com vista para tudo no topo de uma colina, você encontrará o Castillo San Felipe de Barajas, um castelo que remonta aos anos 1500. Acima disso, no ponto mais alto de Cartagena, está o Convento de la Popa, um mosteiro no topo de uma montanha que foi restaurado à sua glória do século VII.
Cartagena mistura o limpo com o não tão limpo e funciona
"O que realmente precisamos é reduzir as drogas e as prostitutas", diz-me o gerente geral de Selina, Alejandro Salamanca, durante o jantar no Alma. O restaurante é um exemplo das espetaculares incursões da cidade em refeições requintadas, onde um menu de ceviches frescos, carpaccio de carne e rabada de marmelada é servido sob vigas gigantes de madeira. Dá a sensação que alguém poderia ter comido na grande sala de jantar do Castillo San Felipe, no alto da colina.
"A prostituição é legal", ele continua enquanto corta um bife de atum com crosta de gergelim, "mas não é para isso que queremos que as pessoas venham buscar".
Ele reflete um ponto que muitas pessoas com quem conversei sobre o turismo em Cartagena fizeram: A cidade sabe que tem uma reputação que vale tudo, mas espero que as pessoas a amem por outras coisas.
Depois de uma elaborada refeição de duas horas, voltamos para os portões principais da Cidade Velha, em uma praça que cheira um pouco a esgoto bruto.
"É aqui que todas as prostitutas trabalham", diz meu guia turístico com toda a naturalidade, como se estivesse me dizendo que este era o melhor lugar para comprar bagels. A praça está cheia de turistas agitados e jovens mulheres vestindo roupas justas. Eles fazem caretas para mim e meu amigo.
"Que cheiro é esse?", Pergunto ao guia. Ela aponta para uma faixa estreita de concreto correndo pela rua.
"São os esgotos", diz ela. “Eles tinham esgotos a céu aberto aqui, mas os cobriram. Mas eles ainda os usam até hoje.”
Um esgoto no nível da rua parecia um lugar estranho para uma profissional do sexo montar uma loja; talvez fosse estratégico, na entrada principal da cidade velha. Talvez fosse porque as pessoas que não procuravam seus serviços provavelmente não ficariam lá por muito tempo.
Mas a praça realmente não parecia atrair nenhum tipo de "elemento". Claro, havia os caras mais velhos lá procurando uma "distração" de férias. Mas eles estavam entremeados com pessoas que vendiam sorvete, água mineral e ímãs, famílias voltando do jantar e passageiros de navios de cruzeiro a caminho de grandes bares de coquetéis. Os vícios de Cartagena pareciam apenas mais uma coisa para os turistas participarem. A cidade de alguma forma está equilibrando limpa e suja na mesma esquina da rua sem que ninguém pise nos cílios sintéticos.
Em uma semana em Cartagena, não encontrei muito mais problemas do que em casa, embora estivesse definitivamente lá se eu quisesse. Como destino, há muita diversão relativamente limpa; Cartagena é uma economia de turismo genuína agora, o que significa que você encontrará todas as ótimas comidas, bares e atrações apenas nesta cidade que você pode colocar com segurança no Instagram.
Mas se você desejar, também há muitas coisas reservadas para o Snapchat.
