Viagem
Nos últimos meses, o ataque contínuo de neve e temperaturas congelantes em Washington, DC, me deixou louco. No entanto, não tenho dinheiro nem tempo para sair de férias em algum lugar quente para me lembrar de como o sol se sente, não apenas como se parece quando olha a cabeça entre as tempestades de neve para derreter o acúmulo no chão lama.
Então, para curar meu blues de inverno, eu tenho cozinhado meu caminho para o México, especificamente através do meu livro de receitas mexicano favorito, Tacos, Tortas e Tamales: sabores das cozinhas Griddles, Pots e Streetside Kitchens of Mexico, de Roberto Santibanez.
Receitas à parte, o que me atraiu a este livro inicialmente foram suas fotos vívidas e coloridas da vida nas ruas do México: um prato de tacos descansando em uma toalha de mesa cerosa com tonalidade de Crayola; homens e mulheres habilmente cortando, mexendo e cuidando da comida com a concentração de cavaleiros Jedi; bondes e lanchonetes com estampas em todos os bonés exigindo atenção a chicharron, tortilhas caseiras e até o “QUESO EXTRA”.
E também há a comida: tortilhas de milho pálidas e com bordas esfareladas, cobertas com fatias brilhantes de batata, cogumelo ou carne picada, polvilhadas com um confete de repolho picado e coentro, e depois ungidas com sprays lustrosos de molho laranja ou verde. Tortas grossas (que parecem um tipo de bolo, mas na verdade são sanduíches) recheadas com purê de feijão preto, carnitas de porco ou bacalhau. Tamales macios de milho cozido no vapor em pacotes de casca de milho, cheios de frango desfiado ou morangos.
Neste inverno, eu tenho estado constantemente cozinhando meu livro, descobrindo vencedor após vencedor de uma receita. Até agora, meus favoritos incluem o saboroso cordeiro cozido lentamente, bife de saia marinado e picante, carnitas de pato com aroma de laranja e canela e frango marinado com adobo que redefinirá a maneira como você pensa em frango.
Mas o melhor de tudo é a variedade de condimentos e molhos que podem ser facilmente preparados a partir do zero e ficar na geladeira durante toda a semana para vestir café da manhã e almoço todos os dias. Em um dia deprimente e branco do norte, brinde uma quesadilla em uma frigideira seca e polvilhe com um pouco de tomate picado e a seguinte salsa de abacate-tomatillo, cujas notas brilhantes provam o sabor do sol nas latitudes tropicais. Feche os olhos, dê uma mordida e você quase pode acreditar que está no México.
Uma observação: aprimorei um pouco a receita original para adicionar uma nota de limão e apenas um toque de açúcar, para reduzir um pouco a acidez do tomatillo. Além disso, deixo de fora as sementes do meu jalapeno para reduzir o poder de fogo, mas se você é amante de especiarias, deixe-as de todo jeito.
Salsa verde fresca com abacate
(adaptado das tacos, tortas e tamales de Roberto Santibanez)
Rendimento: cerca de 1 ½ xícaras
Tomatillos de ½ libra (5 ou 6) descascados, enxaguados e picados grosseiramente (procure tomatillos que não estejam muito machucados ou secos. Você pode encontrá-los em conserva também, embora frescos sejam muito melhores para isso.)
½ xícara de coentro picado grosseiramente (eu apenas arranco um punhado do material, enxágüo e jogo. As hastes têm tanto sabor quanto as folhas, para que você possa adicioná-las desde que cortadas.)
4 pimentões frescos de jalapeno ou serrano, picados grosseiramente (sementes para aquecer, sementes para uma salsa mais suave).
1 dente de alho grande, descascado (não cometa o erro que cometi ao adicionar alho extra - isso é suficiente).
2 colheres de sopa de cebola branca picada (o vermelho também é bom.)
2 colheres de chá de sal kosher
½ limão médio, suco
1 ou 2 pitadas de açúcar a gosto
½ xícara de água
1 abacate Hass maduro grande
Coloque os tomatillos no liquidificador primeiro e depois adicione os demais ingredientes. Pulso para cortar os tomatillos, depois misture até ficar bem macio, pelo menos 1 minuto. Tempere a gosto com chile, sal ou açúcar adicionais (tenha cuidado - não muito) e misture novamente. Minha salsa fica na geladeira por cerca de 5-6 dias.
