Meio Ambiente
Foto de Antoine Bonsorte; fotos restantes por autor.
Manuel Ignacio Salinas estava tão orgulhoso de repetir seu nome quando perguntei pela terceira vez.
"Manuel … Ignacio … Salinas."
Com pouco mais de um metro e oitenta de altura, o velho senhor Salinas tinha cabelos grisalhos, um olho esquerdo descolorido e erupções cutâneas visíveis onde sua esfarrapada camisa azul claro falhou em cobrir a pele escura do Equador.
Passamos por sua casa de madeira em ruínas, mantida a três metros do chão por palafitas de concreto branco. No quintal, um grupo de crianças pendurava roupas em uma linha e perseguia um pequeno cão branco e fofo. Eles sorriram e acenaram antes de retornar rapidamente às suas tarefas. Era óbvio que eles sabiam o que estávamos lá para ver.
Eu estava visitando o senhor Salinas com um outro voluntário como parte de um passeio tóxico pela área poluída da floresta amazônica. Quando entramos em seu quintal, comecei a sentir o cheiro insuportável de petróleo bruto. À nossa frente estava o que parecia um local de esgoto abandonado - uma seção de 50 metros de extensão de terra pantanosa com ervas daninhas projetadas para fora.
Não havia ratos ou moscas como eu esperava, talvez porque mesmo essas criaturas não aguentassem viver perto de uma poça tão imensa de óleo estagnado. A área estava cercada com fita amarela que dizia "peligro" - perigo -, mas o lado mais próximo da casa de Manuel Salinas foi deixado em aberto. Caminhamos até a orla da área, e o senhor Salinas começou a conversar conosco.
"Comprei essa terra há 25 anos, sem saber o que havia sob a superfície", disse ele. “Comecei a limpar as árvores e a escovar para cultivar café e árvores frutíferas, porque era assim que eu planejava ganhar a vida. Mas então descobri o que pensava ser um pântano enorme e só consegui plantar algumas árvores ao redor dele.
“Não conseguimos cultivar a terra. Não conseguimos obter água limpa. Nós deslizamos para a pobreza. Mas não tivemos escolha a não ser continuar bebendo do poço contaminado. Por um tempo, não tivemos nada, ni agua”, disse ele. Nem água.
Enquanto eu ouvia, seu adorável cachorro branco correu em torno de nossos pés. De repente, ele correu um pouco longe demais e pulou diretamente na poça de água contaminada. Nós gritamos para que ele voltasse e, quando finalmente saiu do lodo, seu casaco estava completamente preto. O senhor Salinas também chamou o cachorro, mas era óbvio que ele não ficou tão chocado quanto nós. Afinal, ele viveu perto da avaria do quintal por mais de 20 anos e viu muitos animais perecerem nela.
"Eu queria me mudar, mas quem compraria essa terra?", Ele continuou. "Só não quero que minha família fique doente."
Apesar de ser ameaçado com “uma vida inteira de litígios” pelos advogados da Chevron, o senhor Salinas é um dos 30.000 residentes da Amazônia equatoriana queixosos em uma ação coletiva de US $ 27, 3 bilhões contra a Chevron, para remediar o que ficou conhecido como Amazon Chernobyl –O pior desastre relacionado ao petróleo do planeta.
A Texaco, agora Chevron, admitiu despejar mais de 18 bilhões de galões de produtos químicos tóxicos em centenas de poços de lixo na floresta entre 1964 e 1990. Como resultado, a água e o solo poluídos por óleo estão espalhados por mais de 1.500 milhas quadradas nas águas cristalinas. Região selvagem da Amazônia. Especialistas em meio ambiente e médicos acreditam que a bagunça deixada pela negligência da Texaco causou níveis extremamente altos de câncer, abortos, defeitos congênitos e outros problemas de saúde na região.
A julgar pelas erupções cutâneas descoladas dos olhos e da pele e pelas histórias de visitas frequentes ao hospital do senhor Salinas, era evidente que o próprio senhor Salinas havia sido afetado.
"Até o presidente do Equador, Rafael Correa, veio nos visitar", disse o senhor Salinas. Enquanto ele falava, a tristeza em seus olhos era impossível de ignorar. “O presidente colocou a mão no meu ombro e perguntou: 'O que posso fazer?' A verdade era, neste momento, não muito.
Sua família é forçada a viajar sete horas de ônibus até Quito, capital do país, para procurar tratamento médico para as doenças causadas pela água poluída em que eles inconscientemente beberam e tomaram banho por anos. Eu não conseguia imaginar ficar perto dessa piscina por uma hora, não importa a vida inteira, como os filhos do senhor Salinas. Depois de apenas alguns minutos em pé ao redor do local do lixo, meu nariz e todo o corpo se infiltraram no lixo bruto, e eu até comecei a me sentir tonto. Limpando o rosto e assoando o nariz mais tarde no carro, fiquei chocado ao encontrar o tecido preto com o que pareciam ser partículas de petróleo desagradáveis que deviam estar poluindo densamente o ar em torno da casa do senhor Salinas.
Alguns dias depois, viajei para o Parque Nacional Cuyabeno, no coração da floresta tropical do Equador. Enquanto caminhávamos lentamente por um caminho acidentado de terra em direção ao rio, florestas grandes e intocadas alinhavam-se a um lado da estrada. Por outro lado, grandes estações de extração de petróleo ainda estavam visivelmente em operação. Passamos por enormes tanques pretos cercados por um labirinto de tubos pretos e amarelos, máquinas de prata cercadas com sinais de caveira, velhos barris de petróleo não utilizados jogados descuidadamente em todas as direções e vários poços de petróleo brilhantes com gás estranhamente alto e sufocante chamas no fundo que ficavam mais altas que as centenas de árvores verdes altas ao lado delas.
“Eventualmente, acho que poderia esquecer essas imagens. Mas a única coisa que sempre lembrarei é o rosto de Manuel Ignacio Salinas.”
Finalmente chegamos ao rio Cuyabeno e entrei em uma canoa que nos levaria ao nosso destino: uma pousada ecológica na floresta tropical. Duas horas depois, chegamos ao chalé, cercado por um dossel exuberante. Saindo do barco para o pequeno cais de madeira, caminhei em direção ao que parecia um acampamento pseudo-verão no meio da selva - completo com barcos de pesca, pequenas cabanas de palha, beliches, redes e uma área de jantar comum ao ar livre.
O som de pássaros cantando se misturou com a chuva forte. Respirei fundo e saboreei o ar fresco da selva. Era assim que a floresta tropical deveria ser. Quando me joguei em uma rede sob o dossel, minha mente voltou a todas as coisas que eu acabara de ver: as piscinas incriminatórias de poluição, os incontáveis barris de petróleo enferrujados, as enormes estações de petróleo e os queimadores de gás em chamas com pássaros circulando em seus emissões.
Eventualmente, acho que poderia esquecer essas imagens. Mas a única coisa que sempre lembrarei é o rosto de Manuel Ignacio Salinas.
