Esquiar
A China não é o primeiro país que vem à mente quando você pensa em esquiar ou praticar snowboard. Isso está mudando, no entanto. A crescente classe média chinesa está procurando novas maneiras de gastar seu tempo e dinheiro e descobriram esportes na neve. Pequim também está trabalhando horas extras para desenvolver sua indústria de esqui antes de sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022. E a China não tem escassez de cadeias de montanhas no meio do país e ao longo de suas muitas fronteiras; de fato, as regiões externas da China podem ser onde o esqui começou há 10 mil anos atrás. Confira a antiga cultura de esqui da China - e também a nova - marca.
Rápido crescimento na indústria do esqui
A China tem 12 milhões de esquiadores, pouco mais de 700 estações de esqui, e as linhas de tendência apontam para cima. O crescimento nos resorts de esqui tem sido de quase nove por cento ao ano nos últimos anos, e as visitas a esses resorts aumentaram ainda mais.
Quando você ouve sobre esquiadores chineses, existem duas grandes histórias. Um é o crescimento do mercado e o aumento do número de esquiadores, todos fortemente apoiados pela política do governo. Isso é ótimo para fornecedores de equipamentos. Mas a novidade do esporte na China significa que muitas áreas de esqui são voltadas para iniciantes, o que não é ideal para esquiadores e praticantes de snowboard avançados.
Mas tem mais. Mesmo que esquiadores chineses experientes e com dinheiro suficiente ainda tendam a preferir viagens de esqui ao exterior, os resorts próximos à Coréia do Norte atendem a uma clientela rica. E as novas estâncias de esqui nas regiões fronteiriças da China não revelam apenas o contraste das culturas antigas contra a obstinação da China em se modernizar. Eles podem muito bem ser o lugar onde os seres humanos levaram os esquis pela primeira vez.
O leste selvagem do esqui
Os Alpes ou as Montanhas Rochosas têm uma cultura de esqui estabelecida - tudo é bem cuidado, grande depois do esqui e caro.
Na China, por outro lado, é o oeste selvagem - ou o leste, melhor - do esqui. Os resorts que corriam para preencher o interesse recém-descoberto pelo esqui surgiram perto de centros urbanos no centro-norte da China - onde as montanhas são baixas e a neve é escassa. Nesses resorts locais, o esqui é mais uma novidade do que uma atividade atlética séria. É uma aventura para pessoas que talvez não tenham procurado atividades ao ar livre.
Em resorts mais afastados das cidades, a China ainda não adotou um modelo de desenvolvimento ideal. Alguns oferecem versões cafona de chalés alpinos, enquanto outros abrigam esquiadores em hotéis monolíticos e de vários andares. A esperança é que, com as próximas Olimpíadas, as áreas de esqui recém-desenvolvidas encontrem uma abordagem mais autêntica e ecologicamente sensível às áreas de esqui emergentes.
China aumenta estâncias de esqui para as Olimpíadas
Em breve, Pequim será a primeira cidade a sediar os Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno, quando sediar os Jogos de Inverno de 2022. Em preparação, o país construiu áreas de esqui e rotas de transporte para chegar o mais rápido possível. A China diz que a construção em locais como Yanqing e Zhangjiakou é sustentável e que novos edifícios se encaixam melhor nas condições naturais existentes.
Outros afirmam que a construção re-esculpiu as encostas das montanhas e destruiu vilarejos inteiros - literalmente deslocando moradores e substituindo-os por uma tela em branco de terra - para dar espaço aos locais olímpicos. Uma coisa é certa, dada a disposição da China de gastar qualquer quantia em dinheiro para garantir os Jogos Olímpicos de sucesso: as áreas de esqui mais próximas a Pequim receberão uma atualização impressionante. E as promissoras linhas ferroviárias de alta velocidade reduzirão o tempo para chegar lá em menos de uma hora.
Yanqing, o local de esqui mais próximo, a apenas 80 quilômetros de Pequim, será o local dos Jogos de Inverno de 2022. A estação de esqui de Shijinglong possui apenas sete elevadores - a maioria dos quais atualmente são elevadores de arrasto ou "poma" - e atinge apenas 600 metros acima do nível do mar. No entanto, ele deve ser o local para as corridas de esqui alpinas e, se necessário, dependerá exclusivamente de neve artificial.
Um resort mais desenvolvido fica na província de Hebei, a cerca de 64 km de Zhangjiakou, outro futuro local das Olimpíadas de Inverno. O Wanlong Ski Resort fica entre 5.000 e 7.000 pés acima do nível do mar, oferecendo aos esquiadores uma queda vertical de mais de 1.800 pés. Até o momento, possui 22 pistas que atendem a todos os níveis de esquiadores, incluindo algumas equipes profissionais que correm com suas pistas certificadas pela FIS.
Áreas de esqui chiques ao lado da Coréia do Norte
Enquanto a cena de esqui perto de Pequim está apenas emergindo, os resorts na cordilheira Changbaishan, na fronteira entre a China e a Coréia do Norte, são atualmente os mais estabelecidos no país. Além das pistas preparadas, você pode encontrar algumas boas opções de sertão. Cadeias internacionais de hotéis como Park Hyatt e Sheraton estão aqui, com os preços e as comodidades que você esperaria dessas marcas.
A estação de esqui com melhor classificação na faixa de Changbaishan é a Montanha Yabuli Sun, na província de Heilongjiang. Oferece 22 milhas de trilhas em altitudes entre 1.480 e 4.500 pés, alcançadas com oito teleféricos. Na província vizinha de Jilin, a Estação de Esqui Internacional Wanda Changbaishan também possui redes de hotéis como Sheraton, Westin e Holiday Inn, além de 14 pistas distintas com diferentes níveis de dificuldade.
Você pode alcançar partes mais altas da montanha Wanda Changbaishan de snowcat. Se você é um esquiador de boa região, encontrará oportunidades para descartar algumas linhas interessantes - mas precisará descobrir onde isso é possível. Os motoristas de Snowcat querem que todos descam as encostas estabelecidas, e você certamente não gostaria de acabar no lado norte-coreano da montanha.
Encostas íngremes e culturalmente únicas ao longo das fronteiras da China
Experiências de esqui mais distantes são possíveis nas províncias externas da China. Além dos resorts na fronteira com a Coréia do Norte, as barreiras montanhosas naturais que separaram a China de outros países também se tornaram locais de novas áreas de esqui.
Ao sul, na província de Yunnan, ao lado de Mianmar, Yulong Xueshan - ou Jade Dragon Snow Mountain - é a geleira mais ao sul do Hemisfério Norte. É uma montanha fascinante perto da bonita, embora turística, cidade velha de Lijiang. A geleira agora tem uma estação de esqui, que é pequena, mas que pode levar os esquiadores a uma altitude vertiginosa de 15.000 pés.
No lado oposto do país, ao norte, na província da Mongólia Interior, está o Alshan Alpine Resort. O Alshan Skiing Resort possui duas áreas diferentes: uma ocidental menor para treinamento em corridas de esqui e uma oriental maior apenas para diversão na neve. Uma área de fontes termais também está localizada aqui.
A leste, na província de Xinjiang, na fronteira com o Cazaquistão, fica a Estação de Esqui Internacional de Tianshan. A Estação de Esqui de Tianshan fica a 80 km de Urumqi, em altitudes de cerca de 6.500 pés, com uma queda vertical em algumas encostas de quase 4.000 pés. A pista mais longa aqui é mais de uma milha. Tanto o Alshan Alpine Resort quanto o Tianshan International Ski Resort estão em partes da China, onde as paisagens são mais selvagens do que no coração, com moradores que são étnica e culturalmente distintos da maioria dos chineses han do país.
O verdadeiro berço do esqui
De fato, Xinjiang pode ser o lugar onde o esqui foi inventado. As pinturas rupestres da Idade da Pedra mostram caçadores usando o céu para perseguir suas presas, e os grupos étnicos da região ainda têm essa tradição. A mais antiga pintura rupestre de um caçador de esqui encontrada aqui tem 10.000 anos, sugerindo que esta região pode ter antecedido a Escandinávia como o berço do esqui.
Os cazaques e mongóis étnicos nessas províncias exteriores ainda usam os esquis e estão cansados do Han étnico da China que chama a China de o berço do esqui. Por um lado, o interesse em tal história e as ofertas modernas de aventura em esqui aumentam o status da região e de seu povo. Por outro lado, esses desenvolvimentos tendem a coincidir com a perda da cultura tradicional.
Esquiar nas montanhas sagradas
O esqui também pode levar a uma China ainda muito ligada às tradições, mas que muda rapidamente - o melhor exemplo disso é Emei Shan.
Emei Shan, na província de Sichuan, no centro-sul do país, é a mais ocidental das quatro montanhas sagradas budistas da China. Como tal, possui profundo significado religioso, refletido em um grande número de templos. Ao mesmo tempo, como a montanha oferece a possibilidade de esquiar relativamente perto da capital de Sichuan, Chengdu, foi estabelecida uma estação de esqui lá. Então, que tal um esqui espiritual, passando parte do tempo em pistas e parte visitando locais sagrados?
Talvez uma das possibilidades mais controversas seria se o Himalaia tibetano fosse transformado em destino de esqui, já que a região lutou sem sucesso pela independência. A China anunciou que vai construir a estação de esqui mais alta do mundo, perto da capital tibetana de Lhasa - que é melhor pensada como o lar espiritual do budismo tibetano.
