Em algum momento do final de maio ou início de junho de 1862, a edição de 27 de maio do jornal La Voz de Mejico, em São Francisco, chegou ao país de Tuolumne, no norte da Califórnia. Ele viajou de barco a vapor para Stockton, depois em diligência para Sonora e o resto do condado. Uma das principais histórias foi sobre uma batalha que o exército mexicano venceu contra os franceses mais bem equipados de Puebla, no México. A manchete dizia: “Viva o México !!! Viva a independência! Viva os valentes soldados mexicanos! Viva o heróico general Zaragoza e seus companheiros!”
Quando as notícias finalmente chegaram à cidade de Columbia, no condado de Tuolumne, as pessoas se iluminaram. Eles comemoraram com bebidas, músicas, banquetes e uma festa que durou até 22:00. Foi a primeira festa de Cinco de Mayo nos EUA e deu o tom para mais de um século e meio de festas de Cinco de Mayo.
Hoje em dia, as festas de Cinco de Mayo parecem estar em quase todos os lugares. Eles fecharam a rua principal em Deadwood, Dakota do Sul, e deram a Vermonters em Burlington um motivo para beber tequila. Não inspira falta de eventos em toda a Birmingham, Alabama. Sem mencionar as festas em grandes cidades como Houston, Los Angeles e San Francisco.
No entanto, não é mais comemorado em Columbia. A história de Cinco de Mayo na América é de imigração e economia, história e cultura, e essa história não ressoa mais com o povo de Columbia.
A longa história de Cinco de Mayo na Colômbia não é segredo. Uma história de David Hayes-Bautista e Cynthia Chamberlin em CHISPA, a publicação trimestral da Sociedade Histórica do Condado de Tuolumne, apresenta em detalhes históricos vívidos tudo o que aconteceu antes e durante aquele fatídico dia de 1862. Ainda assim, a Columbia está bem se separando de seu história de meados do século XIX - apesar da cidade em si ser um parque histórico estadual desde os anos 1940.
Parece que os líderes da cidade já têm histórias suficientes sobre Columbia e Cinco de Mayo. Os e-mails para o governo de Columbia ficaram sem resposta, mas um voluntário dos arquivos do parque, Sherrin Grout, disse ao Union Democrat em 2017 que Cinco de Mayo não é comemorado porque é mais ou menos na mesma época que o agrupamento anual de bombeiros, que começou no final da década de 1950. e continua até hoje. Nesse mesmo ano, Gary Neubert, membro do conselho da Câmara de Comércio de Columbia, disse à publicação do país ouro My Mother Lode que: “O interesse em Columbia ser o lar das celebrações de Cinco de Mayo parece ser muito baixo. Tentamos despertar o interesse alguns anos atrás, durante o 150º aniversário e, na maioria das vezes, os moradores daqui simplesmente não acham que isso é um grande negócio.”
Para entender o porquê, é melhor entender como o Columbia se tornou o marco zero para o Cinco de Mayo.
A Califórnia moderna fazia parte do império espanhol nos anos 1600, depois parte do México a partir de 1821. No final da Guerra Mexicano-Americana em 1848, a Califórnia se tornou um território americano. A corrida do ouro começou em 1849 e, em 9 de setembro de 1850, a Califórnia se tornou o 31º estado. Apenas dois anos depois de fazer parte do México, a Califórnia tinha uma notável herança mexicana. A corrida do ouro apenas aumentou essa conexão, pois garimpeiros e mineiros do México foram para o norte para encontrar sua fortuna.
Tudo isso significa que a população mexicana no norte da Califórnia era substancial na época, e as notícias do México eram regularmente publicadas em jornais em espanhol. Pessoas com laços com o México tinham muitas razões para prestar atenção às notícias: o imperador francês Napoleão III violou a doutrina de Monroe e invadiu o México em 1862, enquanto os Estados Unidos estavam ocupados lutando a Guerra Civil. Outro motivo foi a Guerra Civil, Hayes-Bautista e Chamberlin escrevem em seu relato histórico de Cinco de Mayo. O povo do México era contra a escravidão (o país aboliu a escravidão em 1829) e a Califórnia foi admitida como um estado livre.
Em 1862, os franceses estavam avançando rapidamente da cidade costeira de Veracruz para a Cidade do México, e a Confederação estava vencendo batalha após batalha contra a União. Então, o incrível aconteceu: o exército mexicano venceu uma batalha em 5 de maio em Puebla. Foi uma das primeiras boas notícias da guerra.
Um escritor de cartas que seguiu as iniciais AM escreveu para La Voz de Mejico, que entregou a notícia pela primeira vez na Colômbia, que havia "uma alegria incomparável com a qual foram recebidas as notícias satisfatórias de nosso triunfo contra os franceses". Houve um "espontâneo" celebração”devido às notícias, segundo registros desenterrados por Hayes-Bautista e Chamberlin, com pessoas“fazendo saudações e banquetes nos quais bebemos no México e cantamos algumas canções patrióticas”.
No ano seguinte, a cidade vizinha de Sonora sediou a celebração de todo o condado (desta vez na data real de 5 de maio). A festa se espalhou ao longo do tempo para cidades maiores no norte da Califórnia, como San Francisco, e depois para cidades do sul da Califórnia, como Los Angeles, e depois para outras partes do país. Quase 100 anos depois, na década de 1960, de acordo com o History Channel, os ativistas chicanos estavam incentivando as celebrações de Cinco de Mayo como uma forma de homenagear os mexicanos indígenas.
Mas, nessa época, a Columbia já havia passado da história de Cinco de Mayo. O condado de Tuolumne passou de pouco mais de 16.000 pessoas em 1860 para cerca de 8.000 pessoas em 1870. Hoje, a Colômbia tem cerca de 2.300 habitantes. Cerca de 92% falam apenas inglês em casa e 7, 6%, ou 177 pessoas, identificam-se como hispânicos ou latinos.
No calendário do governo da cidade de Columbia, a primavera ao verão está repleta de eventos. Cinco de Mayo não é um deles. O único evento no primeiro fim de semana de maio de 2019 é em 4 de maio, e é o já mencionado Encontro de Bombeiros, que apresenta um desfile, corridas de carroça e competições de bombeiros como uma brigada de baldes e um concurso de água bombeada à mão.
Os americanos raramente perdem a chance de festejar, mesmo que o motivo da festa não esteja relacionado à sua herança ou cultura. Chicago, por exemplo, tinge todo o rio de verde para o dia de São Patrício, apesar de menos de oito por cento da população reivindicar ascendência irlandesa. Para uma cidade tão ligada à história quanto para que a cidade seja um parque histórico estadual, Columbia parece ter uma memória seletiva da história que deseja promover. Quanto ao resto do país, os EUA têm seus próprios problemas com celebrações que se inclinam mais para culturalmente alheias do que culturalmente conscientes. Nada, no entanto, pode tirar a alegria da primeira festa da Columbia.
A primeira celebração de Cinco de Mayo foi sobre o reconhecimento de pequenas vitórias na luta pela liberdade e pela democracia. Até agora, a liberdade venceu, e incluída nessa liberdade está a escolha de não celebrar a festa em todo o país que sua cidade iniciou.
