Vinho
A maneira como o mundo bebe vinho seria muito diferente sem o Chateau Montelena. Em 1976, o chardonnay da marca venceu os vinhos franceses no Julgamento de Paris, provando que as regiões vinícolas do Novo Mundo como um todo merecem atenção. Bebedores de vinho casuais e especialistas teriam inevitavelmente percebido eventualmente, mas se não fosse o chardonnay de Chateau Montelena, provavelmente levaria muito, muito mais tempo.
Hoje, a vinícola é uma parte estabelecida da história do vinho - tanto que uma garrafa do premiado chardonnay fica no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, e a própria vinícola está no Registro Nacional de Lugares Históricos. Mas com mais de 500 vinícolas apenas em Napa (para não mencionar regiões concorrentes da Costa Norte, como Sonoma e Mendocino), e a pressão contínua para os viajantes procurarem o que há de mais novo, os visitantes de Napa podem sentir vontade de visitar uma vinícola tão icônica quanto o Chateau Montelena pode ser óbvio demais, ou pior, clichê. Mas a vinícola que ajudou a colocar Napa no mapa é tão emocionante quanto, se não mais, a visita como era há tantos anos atrás.
Foto: Vinícola Chateau Montelena
A história do Chateau Montelena começa com Alfred Tubbs, que fez fortuna vendendo cordas para garimpeiros na Califórnia. Tubbs construiu um castelo de pedra (que ainda hoje é destaque em garrafas de vinho) na década de 1880. Ele plantou vinhedos, mas a produção foi interrompida durante a Proibição.
O vinho não era o foco principal da propriedade novamente até que ela foi comprada em 1968. Os novos proprietários trouxeram o enólogo Mike Grgich e replantaram as vinhas. Em 1972, o Chateau Montelena estava novamente produzindo vinho em pequena escala comercial. Quatro anos depois, era um nome familiar no mundo do vinho, graças à Prova de vinhos de Paris de 1976, um golpe publicitário que passou a ser conhecido como Julgamento de Paris.
O Julgamento de Paris foi organizado por um inglês chamado Steven Spurrier, dono de uma loja de vinhos em Paris. Ele organizou a competição para ver como os novos vinhos da Califórnia se comparam aos principais da França. A prova foi cega, o que significa que os juízes não sabiam quais eram as garrafas. Os resultados foram assumidos como uma conclusão precipitada - tanto que o jornalista da revista Time George Taber foi o único escritor a aparecer no evento porque todos pensavam que "seria uma história não-histórica", disse ele à NPR.
Esses jornalistas estavam errados. Após a degustação, o prêmio para o top branco foi para o chardonnay do Chateau Montelena e o vermelho para o Stag's Leap Wine Cellars, outra vinícola de Napa.
O Julgamento de Paris acabou sendo um nome mais presciente do que Spurrier poderia imaginar. O julgamento original de Paris refere-se a um mito grego que gira em torno de uma disputa entre Afrodite, Hera e Atena para encontrar a deusa mais bela. Zeus enviou os três a Paris de Tróia para fazer a chamada final. Ele escolheu Afrodite porque ela prometeu trazê-lo Helena de Esparta, considerada na época a mulher mais bonita do mundo. O seqüestro de Esparta deu início à Guerra de Troia, que levou à destruição da cidade e à ascensão de uma nova ordem mundial.
A versão em vinho do Julgamento de Paris não levou à queda da França, mas levou à ascensão do vinho do Novo Mundo. Vinícolas em lugares fora da França foram, pela primeira vez, levadas a sério no cenário global.
“Há muitas áreas que produzem ótimos vinhos”, Jeremy Carter, fundador da Tarpon Cellars, me diz por e-mail, “e não precisa ser de um estilo consistente com Bordeaux ou Borgonha para ser realmente emocionante."
As vinícolas de Napa vão do azarão à velha guarda
Foto: Vinícola Chateau Montelena
O Julgamento de Paris mudou para sempre a maneira como o vinho Napa era percebido. A região vinícola se transformou em um importante destino turístico, onde os vinhos comandam os preços mais altos.
À medida que Napa se tornou cada vez mais conhecida, a própria região mudou. Tornou-se mais comercial, por exemplo, e os vinhos tendiam a aumentar o álcool e a influenciar mais o barril de carvalho. Napa passou de cerca de 100 vinícolas da associação Napa Valley Vintners em 1995 para mais de 500 em 2014. Napa tornou-se uma certificação de um certo tipo de qualidade histórica e, ao fazê-lo, passou do azarão no mundo do vinho para a velha guarda.
"Napa é e sempre será Napa", diz Joseph Wagner, fundador da Copper Cane Wines & Provisions. “O nome é sinônimo de vinho e a rica história das vinhas. É emocionante ver que mais viticultores estão obtendo sucesso em diferentes regiões e em todo o país.”
Wagner, que cresceu em Napa, abraça a popularidade de sua cidade natal e as novas regiões. A Copper Cane Wines & Provisions possui marcas como a Quilt que usam apenas uvas Napa, enquanto outras, como a Böen, usam uvas de toda a Califórnia. Ele descobriu que "os jovens bebedores de vinho gostam de explorar coisas novas, mas também desejam autenticidade".
Outros produtores de vinho da região concordam que Napa mantém sua importância, apesar da ascensão de outras regiões - e Wagner não é o único que faz experiências com Napa e regiões vizinhas simultaneamente.
"Não há dúvida de que Napa Valley abriu o caminho para o vinho americano em termos de qualidade e reputação", diz Carter, que já trabalhou em outras Áreas Vitivinícolas Americanas (AVAs), bem como na Nova Zelândia. Ele também faz um vinho de laranja chenin blanc no Clarksburg AVA (também no norte da Califórnia) para um rótulo de vinho diferente. É uma vitória para todos, acrescenta, pois há um tempo e um lugar para tudo, desde as potências tradicionais da Europa às regiões históricas, como Napa, às novas regiões.
"Quando penso na reputação que conquistamos, penso em pessoas como Robert Mondavi e eventos como o Tasting of Paris em 1976, que são histórias seminais para Napa e que ajudaram a moldar a Califórnia e até o vinho americano em geral", diz Carter.. “Tenho orgulho da nossa história e, como bebedor de vinho, gosto do aspecto histórico dos vinhos e vinhedos em nosso vale. Sei que não teria as oportunidades que tenho hoje como enólogo, não fosse por alguns dos pioneiros que vieram antes de mim.”
Outra coisa para se orgulhar e empolgar? As vinícolas de Napa - tanto históricas quanto novas - ainda estão ampliando as fronteiras para manter a região fresca. As pessoas sempre estarão procurando o que vem a seguir, diz Carter. Essa é apenas a natureza humana. Mas as pessoas também estão descobrindo (e re-descobrindo) os clássicos em sua própria velocidade. Como Carter diz: "Algumas pessoas preferem apenas provar os vinhos e conversar sobre música ou futebol, e eu acho isso legal também".
Em suma, é um mundo muito diferente para as vinícolas de Napa e vinícolas como um todo. Um mundo diferente que marcas históricas como Chateau Montelena estão adotando.
Um gostinho da história com um toque de modernidade
É fácil para as marcas históricas descansarem sobre os louros, mas no Chateau Montelena, o foco está no futuro, diz o enólogo Matt Crafton, que está na vinícola desde que ingressou como enólogo assistente em 2008, na região vinícola da Virgínia.
Bo Barrett, CEO da Chateau Montelena, que foi um enólogo assistente da safra Julgamento de Paris, ainda é seu chefe. No entanto, essa geração está se aposentando. Com a saída da primeira velha guarda de Napa, Crafton e outros que trabalham em marcas históricas enfrentam uma grande questão: o que acontece com todas as marcas herdadas?
Eles poderiam continuar fazendo o que estão fazendo, diz-me Crafton, tomando uma taça do riesling do Chateau Montelena em uma degustação na cidade de Nova York. Mas a mudança é o caminho a seguir.
"Acabamos de fazer nosso maior replantio em 50 anos", diz Crafton. "Não podemos mais ser a startup de 40 anos."
Foto: Vinícola Chateau Montelena
O replantio é um projeto de três a seis milhões de dólares, e Barrett, que aprovou o projeto, não verá muito dos vinhos antes de se aposentar. Chateau Montelena ainda faz chardonnay e cabernet sauvignon. Também produz riesling, petite sirah e zinfandel. A marca começou a fazer um sauvignon blanc depois que um comprador de vinho a granel comprou o suco de Chateau Montelena e o vendeu como está com um rótulo diferente. Era tão popular, diz Crafton, que o Chateau Montelena começou a engarrafar uma pequena quantidade de seu sauvignon blanc com seu próprio nome. Tudo faz parte de ver o que funciona e de avançar a marca.
Embora o passado seja motivo suficiente para respeitar o Chateau Montelena, os produtos modernos e o ethos continuam sendo um empate. As experiências perfeitas em castelo e vinho no Instagram também não machucam. Em qualquer dia, você encontrará colecionadores com um profundo conhecimento de diferentes safras, além de um Instagrammer de 25 anos, diz Crafton. E, embora esteja aberto à experimentação, ele não fará nada que pareça distante da missão da marca e nunca “reunirá um grupo de foco e perguntará o que as pessoas pensam do vinho”.
"O legado é definitivamente uma nota de rodapé histórica", diz Crafton, acrescentando: "A melhor maneira de honrar o legado não é insistir nele, mas focar no que nos deu esse legado".
As melhores vinícolas históricas de Napa Valley para visitar
Há muito para os amantes de vinho verem em Napa (e aqueles com algum tempo na área não devem esquecer Sonoma, nas proximidades). Para quem quer uma imagem completa da área, é melhor ter uma mistura de histórico e moderno.
Foto: Vinícola Chateau Montelena / Facebook
Chateau Montelena: Localizado perto de Calistoga, o Chateau Montelena fica a uma distância de carro de outras cidades populares de Napa, como Yountville, Santa Helena e Napa. O imponente castelo de pedra é um cenário mais do que atraente para provar vinhos frescos e inovadores, bem como verticais históricos que farão qualquer colecionador babar.
Onde: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Adegas de Stag's Leap: prove outra das vinícolas premiadas originais de Napa com uma visita ao Stag's Leap. É ao norte de Napa antes de chegar à Yountville Crossroad. Os passeios pela propriedade começam em US $ 75 por pessoa.
Onde: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Propriedade de Grgich Hills: Mike Grgich fez o chardonnay para o Chateau Montelena, que venceu o julgamento de Paris. Um ano após a degustação em 1977, ele começou sua própria vinícola com Austin Hills. Hoje a vinícola tem foco no vinho natural e na sustentabilidade. As degustações variam de US $ 25 para um voo de cinco a US $ 90 para um voo de seis com degustação guiada e combinação de queijo.
Onde: 1829 St Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
