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A EXPLOSÃO RECENTE DO Vírus ZIKA é diferente de outras pandemias de uma maneira muito assustadora: seus efeitos mais nocivos são reservados para os nascituros. O vírus, que se espalhou rapidamente nos últimos meses pela América Central e do Sul, não possui cura ou vacina, pois até agora era considerado menos perigoso que outros vírus transmitidos por mosquitos, como malária, chikungunya e dengue, e portanto, menos prioritário para a pesquisa médica.
O vírus zika foi identificado pela primeira vez no final da década de 1940 em um macaco na floresta do zika em Uganda, e não foi visto em humanos até 1952. Por um longo tempo, permaneceu principalmente nas regiões tropicais da África e Ásia, antes de começar a espalhou-se pelo Pacífico, eventualmente chegando à América Central e do Sul em abril de 2015. Como a malária, a dengue, a febre amarela e a chikungunya, é transmitida por picadas de mosquito. Diferentemente das doenças (que geralmente são mais graves em termos de sintomas), ela tem sido potencialmente ligada à microcefalia (um defeito de nascimento que envolve o crescimento anormal do cérebro) em bebês cujas mães tiveram o vírus no útero.
Então porque agora? Por que, se a doença está na África e na Ásia há décadas, agora está explodindo nas Américas?
Um fator pode ser a mudança climática.
Alterações climáticas e doenças transmitidas por mosquitos
A vantagem óbvia de uma doença ser transmitida através de mosquitos é que ela nunca tem a chance de decolar qualquer lugar onde os mosquitos não possam viver e prosperar. Por exemplo, aqui nas regiões temperadas dos Estados Unidos, é possível que os mosquitos vivam durante alguns meses do ano. Mas eles não podem viver o ano todo. Isso significa que, embora a malária possa se espalhar no verão nessas regiões temperadas (os seres humanos também podem servir como portadores da malária, mas a doença ainda é transmitida principalmente pelos mosquitos), eles não podem se espalhar no inverno, quando todos (ou a maioria) dos mosquitos morreram. Isso dá às autoridades de saúde pública nos EUA alguns meses por ano com espaço para respirar para combater a propagação da malária e outras doenças semelhantes.
No mundo tropical, não existe espaço para respirar e, infelizmente, grande parte do mundo tropical também é o mundo em desenvolvimento, o que significa que muitos dos países em que os mosquitos florescem não possuem infraestrutura de saúde pública para combater a disseminação. doenças transmitidas por mosquitos de forma eficaz.
E é aí que a mudança climática entra: a Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que doenças como malária e zika só podem prosperar em áreas onde a temperatura está entre 61 ° F e 100 ° F. A cerca de 86 ° F, os mosquitos se desenvolvem muito mais rapidamente do que em temperaturas mais baixas. Então, resumindo, se o mundo ficar mais quente, os lugares onde os mosquitos podem prosperar se expandirão.
Há alguma esperança
Isso não significa que todo país desenvolvido esteja prestes a sofrer um ataque de doenças transmitidas por mosquitos: significa apenas que surtos como o zika se tornarão mais prováveis. Por um lado, os mosquitos precisam de ambientes úmidos para florescer. Mais importante ainda, eles precisam de uma semana de água parada para se reproduzir. Portanto, os locais que ficam mais secos como resultado das mudanças climáticas correm menos riscos, e os locais com drenagem eficaz poderão impedir que a água fique parada por uma semana, dificultando a reprodução em massa dos mosquitos.
Portanto, apenas certos lugares correm mais riscos. Onde é difícil prever especificamente os cientistas, mas sabemos uma coisa: doenças transmitidas por mosquitos afetam desproporcionalmente os pobres. As comunidades pobres são mais propensas a ter áreas que foram negligenciadas pelas autoridades de saúde pública e menos propensas a ter uma boa drenagem. Eles também são menos propensos a tomar medidas preventivas contra mosquitos, como telas nas janelas (que impedem que os mosquitos entrem pelas janelas) ou ar-condicionado (que mantém as janelas fechadas).
A pobreza, então, é uma das outras principais causas da propagação de doenças transmitidas por mosquitos. O que significa que há boas notícias: tudo isso é corrigível. Os Estados Unidos tiveram grandes problemas com surtos de malária até a década de 1930, quando grandes programas de obras públicas ajudaram a eliminar os criadouros de mosquitos e viram a instalação de telas de janelas e ar condicionado em grande parte do país. Agora, a malária é basicamente inexistente nos Estados Unidos.
Embora tenhamos um clima mais temperado, isso também é possível em outros países: se melhorarmos nossas medidas preventivas - distribuindo mosquiteiros e repelentes de insetos, educando as populações locais sobre como impedir que os mosquitos se reproduzam, agindo rapidamente quando as pessoas são infectadas - também podemos eliminar doenças transmitidas por mosquitos no resto do mundo.
Se você estiver interessado em ajudar nessa luta, pode doar à Fundação Contra a Malária, que não apenas combate doenças transmitidas por mosquitos, mas também é uma das instituições de caridade mais eficazes do mundo quando se trata de salvar vidas.
Ao permitir que as mudanças climáticas aconteçam em primeiro lugar, tornamos a luta contra doenças como o zika um pouco mais difícil para nós mesmos. Ao permitir que grandes partes do mundo permaneçam em uma pobreza impressionante, prejudicamos nossa capacidade de evitar pandemias. Mas enquanto impedir a mudança climática pode não ser reversível neste momento, a pobreza global é. Isso não tem que acontecer.
