Quando eu tinha 7 anos, minha família viajou de barco para ver a Grande Barreira de Corais. Pudemos ver através do fundo de vidro do navio. Nas águas rasas, havia criaturas prateadas, arraias brincando na areia. Mas quando fomos mais fundo, vimos peixes e corais coloridos. Sem que eu soubesse na época, muitos desses corais morreriam durante a minha vida. Não era até que eu era muito mais velho que eu iria descobrir o porquê e voltar várias vezes para ver que tinha lentamente se tornado branqueada.
Visitei a Grande Barreira de Corais uma segunda vez, quando estava prestes a entrar na universidade para estudar ciências ambientais. Eu disse ao meu namorado na época que estivesse preparado para a cor e vibração do Recife. Lembrei-me de sua magnificência de quando eu era mais jovem, então queria que ele visse por si mesmo. Nós pulamos com nossos snorkels e procuramos por corais. Embora a tenhamos encontrado, essa vibração havia desaparecido - era cinza, sobressalente para alguns verdes e azuis. Os peixes eram escassos, pensei que talvez tivessem mudado para manchas mais coloridas.
Eu o trouxe para o mesmo local que visitei com meus pais anos atrás? Tenho certeza que sim. Minha memória de infância havia criado algo que realmente não estava lá? Talvez.
Alguns anos depois, quando me formei, voltei pela terceira vez. Embora desta vez, quando eu entrei no barco, eu sabia o perigo do Recife. As mudanças climáticas estão aumentando a temperatura do oceano no mundo, o que está causando um aumento na acidez da água. Isso, por sua vez, está branqueando os corais, pois eles não conseguem se adaptar a uma mudança tão rápida na composição da água.
Na última vez que visitei, fiquei ainda mais chocado - mais cores foram perdidas. O Recife estava doente e ainda está piorando hoje.
Essas mudanças na Grande Barreira de Corais têm implicações enormes para o turismo australiano, do qual depende a economia local. O contínuo branqueamento de corais e o aumento de condições climáticas severas reduziram as visitas ao Recife, porque ele é visto apenas como danificado.
A Grande Barreira de Corais vem enfrentando eventos de branqueamento com intensidade crescente nos últimos 19 anos, incluindo um grande evento de branqueamento em 2016 que matou 67% de coral em média em uma região de 700 km. Isso é sério para turistas, operadores turísticos, peixes e nós, não importa onde moramos.
O recife de coral absorve e armazena dióxido de carbono, tornando-o uma parte importante do armazenamento mundial de carbono. Isso significa que os eventos de branqueamento de corais causam aumentos de dióxido de carbono na atmosfera. Não importa onde vivamos, os corais sobreviventes ao redor do mundo estão contribuindo para o nosso bem-estar. A Grande Barreira de Corais é o maior recife do mundo - não é apenas importante para nossas listas de baldes, é importante para o ar que respiramos.
