Viagem
Acabei de voltar para o barco com meus dois estudantes argentinos - ambos sorrindo de orelha a orelha e olhos arregalados com a alegria daqueles que experimentam mergulho pela primeira vez.
"Era mais bonito do que eu jamais imaginei!" Um deles disse, apenas alguns segundos depois de surgir. "Aquele campo de coral bem abaixo de nós, o azul claro parecia um campo de flores silvestres!"
Não tive coragem de dizer a ela que as colônias de coral eram de um azul claro porque estavam morrendo. Naquele verão, a temperatura da água atingiu 34 graus Celsius - 93 graus Fahrenheit. Temperaturas tão quentes fazem com que as zooxantelas que vivem nos tecidos dos corais se expulsem. Sem os tecidos vivos emprestando sua cor brilhante, os corais ficam azuis e acabam ficando totalmente brancos. Este é o colapso ambiental global conhecido como branqueamento de corais, e o fenômeno chegou completamente à minha casa em Koh Tao.
Na última década, Koh Tao, localizado no Golfo da Tailândia, testemunhou os efeitos humilhantes do impacto humano. Resorts gigantes construídos em cima de baías adicionam toneladas métricas de matéria orgânica e sedimentação aos recifes subjacentes, geralmente resultando em seu colapso. Milhares de turistas tirando selfies com snorkel com peixes de recife acidentalmente esmagam suas casas. O lixo plástico está em toda parte, sem um método municipal para efetivamente se livrar dele.
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Depois, há a sobrepesca. Há muito tempo que a Tailândia está no centro das atenções por seu lugar no topo dessa indústria de vários bilhões de dólares, construída com base em algumas supostas violações dos direitos humanos. Hoje, o espetacular pôr-do-sol da famosa Sairee Beach é manchado todas as noites com dezenas e dezenas de embarcações pesqueiras largando redes para pegar o que puderem. Pináculos e baías, outrora repletos de tartarugas, tubarões e peixes pelágicos de todos os tipos, agora são quase estéreis - gerações inteiras de vida são frequentemente varridas com uma captura noturna.
Essas questões, por mais amplas que fossem, por um tempo pareciam de alguma forma gerenciáveis para a comunidade local. Ou, pelo menos, a ilha encontra pequenas maneiras de lidar. Comemos menos peixe, ou nenhum, para tentar coibir a indústria pesqueira. Utilizamos sacos e garrafas reutilizáveis para reduzir o desperdício de plástico e realizar limpezas frequentes na praia. Tentamos educar os turistas para entender a fragilidade dos recifes de coral e tratá-los com respeito. Até o município aderiu, impondo medidas como a construção para durante a estação das monções para reduzir a quantidade de desperdícios e sedimentação que, de outra forma, cobririam os recifes, sufocando-os.
Mas o que fazemos quando a água do oceano está basicamente sendo microondas?
Pouco tempo depois da partida desses dois alunos, tirei férias na Ilha Gili Trawangan, minha antiga casa, antes de me mudar para a Tailândia há alguns anos. Enquanto vestia minha roupa de mergulho de 5 milímetros para verificar alguns dos meus antigos locais de mergulho favoritos, meus amigos riram um pouco timidamente, insistindo que eu não precisaria da proteção térmica.
Eles estavam certos. Ao descermos na água à temperatura da banheira, eu não podia acreditar no que vi. Eu mergulhei neste site em particular dezenas de vezes ao longo dos anos e era um favorito consistente - vibrante, colorido e efervescente, cheio de atividade e vida. O aumento de dois ou três graus havia deixado o pináculo brilhando de branco, irreconhecível.
Meus amigos e ex-colegas de trabalho admitiram que a repercussão maciça no turismo nas proximidades de Bali deixou Gili Trawangan enfrentando todos os mesmos problemas que Koh Tao começou a enfrentar mais de uma década atrás. Mas agora esse fenômeno natural responsável pelo colapso de partes da famosa Grande Barreira de Corais da Austrália tinha dois ecossistemas, a milhares de quilômetros de distância, lutando por suas vidas.
Embora os recifes possam se recuperar de pequenos eventos de branqueamento - e tanto em Koh Tao quanto em Gili Trawangan, até certo ponto -, o aumento de severidade ano após ano começou a enfraquecer drasticamente as colônias. Isso deixa o coral incrivelmente suscetível a predação, quebra e doenças bacterianas. Além disso, se os recifes entrarem em colapso, a economia certamente seguirá. A maioria desses destinos tropicais depende exclusivamente de um mercado de turistas ansiosos para experimentar a vida dos corais.
Esse é um fato econômico que finalmente convenceu alguns governos e comunidades a seguir o exemplo da Austrália e apoiar as organizações de base incríveis que trabalham para conter os efeitos das mudanças climáticas e do impacto humano.
Em Koh Tao, o Programa de Conservação de Recifes do Novo Céu, há 15 anos consertou ativamente os recifes, aumentou o envolvimento da comunidade e operou como uma estação para centenas de pesquisadores internacionais. Estudos em andamento estão disputando métodos para manter os recifes vivos, apesar de todos os desafios. O Gili Eco Trust opera um programa semelhante em sua ilha homônima desde 2010 e é famoso localmente por suas estruturas de recifes artificiais e sua enorme iniciativa de livrar a ilha de todos os canudos e sacolas plásticas. O Trash Hero World, originário da Tailândia, empreendeu uma iniciativa global para mudar a atitude da sociedade em relação ao lixo em geral. Com foco em projetos e educação sustentáveis de longo prazo, até o momento, a organização erradicou quantidades incríveis de lixo.
Esses tipos de esforços são surpreendentes e um ótimo começo, mas o comportamento em todo o mundo terá que mudar se esperamos que os peixes permaneçam em nossos oceanos depois de 2050. As florestas marinhas do Golfo da Tailândia, agora extensa, agora deterioradas em escombros cobertos de algas e areia, forneça uma visão estranha do que pode estar reservado se a mudança climática continuar em seu ritmo indisciplinado.
