Segurança de Viagem
Quando falamos com Tracy Angus-Hammond, ela estava prestes a partir para uma expedição trans-africana da África do Sul à Tunísia, atravessando várias regiões belas - e diversas - incompletas. Eu a encontrei quase um ano depois, para ver como a jornada havia acontecido e para descobrir mais sobre como as doenças no rio Congo quase levaram a jornada a uma parada trágica e precoce.
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RS: Quando conversamos pela última vez, você estava nos estágios finais do planejamento de uma viagem trans-africana. Você estava planejando acabar navegando pelo rio Congo no coração da RDC?
TAH: Quando conversamos pela primeira vez, estávamos realmente planejando ir do leste à África ocidental através da República Centro-Africana. À medida que nossa data de partida se aproximava, porém, o conflito no CAR aumentou e os vistos deixaram de ser emitidos para os sul-africanos. Nós, como tal, não tivemos escolha a não ser mudar a rota e decidimos seguir pela RDC, a única maneira que poderíamos encontrar para atravessar a África Central.
Sabíamos de antemão que isso envolveria algum tempo em uma barcaça flutuando no rio Congo, uma vez que não havia outra maneira de percorrer os 1700 km de Kisangani a Kinshasa.
A jornada rio abaixo foi bastante aterrorizante, como se viu. Você pode falar um pouco sobre o que deu errado?
Sim, o mês que passamos no MS Magnificat descendo o rio Congo a uma velocidade média de 8 km / h foi bastante difícil! Mas o mês que antecedeu a viagem de barcaça também não foi fácil. O estado das estradas significava que não podíamos viajar mais de 20 km / h, a barreira da polícia ou do exército a cada 20 km (todos querendo suborno) também nos atrasava consideravelmente, e a dificuldade e as despesas de obter suprimentos aumentavam o estresse.
Fomos atacados por uma polícia em Kisangani e um dos policiais realmente quebrou as chaves do carro na minha mão tentando pegá-las de nós - graças a Deus que tínhamos empacotado as peças de reposição. Tínhamos nosso carro ilegalmente apreendido, também em Kisangani, e no meio de tudo isso estávamos sendo constantemente incomodados por funcionários da imigração e da alfândega, então, quando finalmente chegamos à barcaça, estávamos nos sentindo bastante espancados e cansados.
Semanas na viagem pelo rio, Matthew contraiu malária …
O primeiro problema com a jornada real da barcaça foi que uma viagem que nos foi contada levaria 10 dias e acabou levando 30 dias e, portanto, estávamos com falta de comida e água. Tínhamos empacotado o suficiente por 14 dias, mas era só para isso que tínhamos espaço - 350 litros de água ocupam muito espaço! Isso significava que estávamos racionando comida e água a partir da segunda semana na barcaça, e nos últimos 10 dias reduzimos a uma lata de comida compartilhada entre nós dois por dia - é isso!
As condições na barcaça eram limitadas para dizer o mínimo. Havia 800 de nós vivendo entre 50 carros e 600 toneladas de carga (principalmente inhame e mandioca) em um espaço de 60m por 60m. Havia um banheiro (apenas uma pequena sala com um orifício no piso da barcaça) entre todos os 800, e essa sala também era a sala de banho (onde lavávamos com baldes de água transportados para fora do rio). E estava quente … muito, muito quente! A estrutura plana de metal se transformou em uma frigideira durante o dia e, assim, a temperatura de 45 graus Celsius se transformou em 50 graus na barcaça.
Semanas na viagem pelo rio, Matthew contraiu malária, e isso aconteceu na parte mais remota do Congo, onde não havia sinal de celular ou pequenas cidades ou vilas onde pudéssemos obter ajuda. Graças a Deus, tivemos o tratamento da malária conosco e, tendo ambos já experimentado a malária, reconhecemos os sintomas e o submetemos ao tratamento três horas após o primeiro sintoma. Depois que ele completou um curso completo, mas não melhorou, eu realmente comecei a entrar em pânico. Ele tinha veias muito inchadas e tinha dores de cabeça incrivelmente ruins, e começamos a temer que fosse malária cerebral.
Nesta fase da jornada, estávamos de fato em águas internacionais, com a RDC à nossa esquerda e o Congo Brazzaville à direita, por isso, embora não houvesse sinal de telefone na RDC, consegui encontrar alguém com um sim do Congo B onde houve sinal. Eles me deixaram usar o telefone, que tinha um minuto de crédito, e de pé em cima da barcaça, em uma cadeira em uma mesa, foi capaz de receber uma ligação apressada pedindo ajuda. Mais tarde naquele dia, recebemos uma ligação dizendo que uma lancha sairia às 04:00 da manhã seguinte para nos buscar e levar Matthew a um hospital. Na manhã seguinte, arrumei nossa barraca, guardei todas as nossas coisas no carro e comecei a espera ansiosa pela chegada do barco de resgate.
Imagem::: Alejandro::
A essa altura, não havia sinal em nenhum país e, portanto, não podíamos entrar em contato com nenhuma das pessoas que tentavam nos encontrar e descobrir onde estavam ou quando esperá-las. Eles também não conseguiram se apossar de nós e, portanto, não sabiam exatamente onde estávamos. O rio Congo tem 14 km de largura em algumas partes e cheio de grandes ilhas, o que significa que existem vários canais no rio. Poderíamos facilmente estar na mesma área que o barco de resgate, mas simplesmente não nos víamos. No final da tarde, percebemos que eles não estavam vindo, e agora eu entendo a expressão “uma decepção esmagadora” - eu literalmente senti dor no peito ao perceber que eles não estavam vindo, e isso não desapareceu até que eles finalmente nos encontrassem no dia seguinte às 15:30. Naquele momento, aprendemos o verdadeiro significado de um alívio no joelho. Sete horas depois, estávamos em Kinshasa e em um hospital onde Matt podia receber os devidos cuidados.
A RDC foi insana do começo ao fim e, infelizmente, se encaixava nos piores estereótipos do que é a África - MAS, dito isso, os constantes comentários “bem, é a África” realmente nos perturbam, porque a África não é um lugar, mas é muito diversificada. países. Dos nove países (África do Sul, Namíbia, Zâmbia, Malawi, Tanzânia, Ruanda, Uganda, Quênia e RDC) pelos quais viajamos até agora, o RDC foi o único que se encaixava nos estereótipos e o único nos foi solicitado por suborno - prova de que as percepções do continente são estereotipadas e não o próprio continente. Também passamos pela RDC sem pagar um único suborno e somos da opinião firme de que você não precisa fazer parte do problema e não precisa dizer sim apenas porque alguém pergunta.
No final, tudo acabou bem, apesar de tudo? Quando você percebeu que conseguiria passar com segurança?
Às 15:30 do dia 9 de abril, quando o barco de resgate chegou. Até aquele segundo momento, não tínhamos certeza se conseguiríamos - circunstâncias terríveis para existir.
Refletindo, há algo que você teria feito de diferente ao planejar atravessar a RDC? E havia coisas que você estava feliz por ter pensado antes?
Infelizmente, não há nada sobre a travessia da RDC que possamos ter mudado. Todos os elementos que dificultavam e ameaçavam a vida estavam além do nosso controle.
Ficamos incrivelmente agradecidos por termos recebido três doses de remédios contra malária (Matt passou por duas na barcaça e, portanto, embalar uma por pessoa não é suficiente). Antes de sair da África do Sul, a pesquisa que fizemos sobre as melhores maneiras de purificar a água salvou vidas (usamos comprimidos para meias, carvão, fervura e purificação de água, que também ficamos muito felizes por termos trazido conosco).. E estando na estrada por seis meses antes de tudo isso definitivamente significava que éramos mais duros do que quando saímos e mais capazes de lidar com tudo o que a RDC tinha que jogar contra nós.
