Por décadas, alguns exilados cubanos sentiram desdém ao pensar em visitar sua ilha natal. Isso significa que alguns cubano-americanos têm apenas histórias, ou talvez algumas fotos ou lembranças, da terra natal de suas famílias. Mas agora, quatro filhos de exilados estão tentando ajudar jovens cubano-americanos a formar suas próprias memórias de Cuba.
A Fundação CubaOne está organizando quatro viagens gratuitas de 10 pessoas para cubano-americanos entre 22 e 35 anos. É a ideia de Daniel Jimenez, Giancarlo Sopo, Cherie Cancio e Andrew Jimenez. Os jovens profissionais da área de Miami modelaram seu programa após o Birthright Israel, que oferece viagens gratuitas para jovens judeus para aprender sobre a cultura israelense e fazer conexões com outros judeus.
“Foi incrivelmente inspirador ver como meus amigos que estiveram nas viagens à primogenitura de Israel, como isso os ajudou a formar conexões emocionais com Israel e israelenses e como isso ajudou a promover os laços nos dois países no nível de pessoa para pessoa”. diz Sopo.
Até agora, o CubaOne tem um orçamento de cerca de US $ 100.000 - dos próprios bolsos dos fundadores - o suficiente para levar 40 pessoas a Cuba neste verão, cobrindo o custo de voos de Miami, vistos, a maioria das refeições, transporte pela ilha e hospedagem.
“Nós nos sentimos incrivelmente apaixonados por esse projeto; chamamos de projeto de paixão para todos nós”, afirma Sopo. “Vemos isso como uma prova de conceito, se você quiser, e queremos levar essa idéia para doadores e financiadores, fundações aqui nos Estados Unidos, que podem nos ajudar a impulsionar essa iniciativa e expandi-la. Nossa crença é que gostaríamos de levar toda a nossa geração a Cuba para conhecer seus pares.”
Os fundadores vêm regularmente a Cuba para estabelecer conexões com cidadãos particulares que podem oferecer passeios, acomodações, alimentação e transporte. Daniel Jimenez diz que é importante que eles tenham operadores turísticos alinhados com a missão.
A primeira viagem está marcada para o próximo mês. Eventualmente, eles gostariam de patrocinar viagens temáticas: estudantes de arte dos EUA se conectando com estudantes de arte cubanos, profissionais de tecnologia dos EUA com profissionais de tecnologia cubanos, etc.
O CubaOne visa especificamente conectar seus viajantes com pessoas comuns em Cuba, em vez de oferecer experiências estatais.
"Grande parte da discussão sobre Cuba é focada em política", diz Sopo. “E isso me dá a oportunidade de tirar a política da equação e apenas conversar com pessoas em nível humano. … Acho importante que as pessoas de ambos os lados do Estreito da Flórida conversem entre si e tenham esse diálogo saudável.”
Jimenez foi a Cuba pela primeira vez em novembro passado. Ele diz que ficou sem palavras nos primeiros três dias.
Ser cubano-americano em Miami e ser cubano em Cuba são experiências diferentes, diz ele, apesar das semelhanças culturais.
"Fiquei muito chocado ao ver o que minha família passou", diz ele. "Você não pode ir [a Cuba] e não quer ajudar e não quer ver para onde Cuba irá no futuro."
Sopo diz que parte da missão da CubaOne é ajudar a melhorar a vida na ilha, possibilitada por essas novas conexões com os cubano-americanos.
Quanto ao que ele ganhou pessoalmente: “Ficar na casa onde meus avós moravam, onde minha mãe cresceu - fazia sentido. Isso me permitiu entender melhor minha família.”
