Ciclismo
A viagem típica ao Parque Nacional do Vale da Morte é rápida. Entre no parque de carro do lado leste ou oeste, pare em alguns pontos importantes para tirar fotos, talvez faça uma curta caminhada e faça o seu caminho para o outro lado. Está quente - a alta temperatura média do verão oscila em torno de 110 graus e geralmente é mais alta, com as chances de uma tempestade da tarde esfriar a aterrissagem da paisagem sufocante, na melhor das hipóteses, um pouco acima do inferno.
Como tal, este parque no leste da Califórnia pode parecer para os entusiastas casuais do parque nacional como um mero pontinho em um itinerário repleto de estrelas pelo coração ocidental da América. Mas para quem procura uma nova visão do icônico parque nacional, andar de bicicleta pelo Vale da Morte pode ser sua próxima aventura. Veja como fazer isso acontecer, mas esteja avisado - esteja preparado para suar, triturar e se amaldiçoar em uma das excursões mais gratificantes em terras protegidas pelo governo federal.
Primeiro: preparando-se
O Vale da Morte é conhecido por seu calor sufocante, aridez sufocante e por ser o local do ponto mais baixo do hemisfério ocidental - Badwater Basin - a 282 pés abaixo do nível do mar. No entanto, o parque nacional é o maior fora do Alasca, com 3, 4 milhões de acres, e todas as estradas pavimentadas e de terra do parque abertas a veículos também estão abertas a bicicletas. E com mais de 750 milhas de pista de asfalto e terra esperando para serem exploradas, o parque merece o tipo de experiência de perto e de ritmo lento que o ciclismo oferece.
Localizado a menos de 200 milhas de distância do Grand Canyon e Yosemite, dois dos parques nacionais mais amados e visitados da América, com 6, 3 milhões e 4 milhões de visitantes em 2018, respectivamente, o Vale da Morte atrai apenas 1, 7 milhão de visitantes anuais. Além do carro ocasional passando, você basicamente terá o lugar para si. Tenha equipamento de bicicleta de reserva e um kit de primeiros socorros na mochila. Essa rota é fácil de seguir e segue a estrada estabelecida o tempo todo - mas fica a mais de 250 milhas de Las Vegas a Lone Pine, Califórnia, alinhada com curvas e uma passagem de montanha bastante intensa no coração do parque. Não é para o ciclista casual - mas, dito isso, você também não precisa ser um profissional. Se você está em boas condições físicas e é especialista em planejar rotas, acampar e acordar cedo, você tem os critérios básicos. Aqui estão algumas considerações a serem resolvidas antes de sair de casa:
- Cair e pegar. Você e sua equipe precisam chegar ao lado leste do parque, em Nevada, com suas bicicletas, mochilas, água, comida e todo o equipamento necessário. Do outro lado, você se encontrará na pequena cidade de Lone Pine, exausta, mas encantada, e precisará voltar para onde veio. Você pode pegar o ônibus da Eastern Sierra Transit para Mammoth Lakes ou Reno e sair de lá ou providenciar a retirada por conta própria.
- Qualquer excursão funcional ou mountain bike pode ser adequada ao trabalho, se mantida adequadamente e equipada corretamente. Mas o seu nível de condicionamento físico será o fator determinante para o quão longe você pode andar todos os dias e se você pode andar sobre as passagens da montanha ou forçado a andar de bicicleta ou de carona (e lembre-se, as pessoas são poucas e distantes). Saiba o que esperar da sua bicicleta e aprenda os detalhes da manutenção antes de partir.
- Embale ferramentas e peças de reposição suficientes para sua viagem. Dependendo do seu itinerário exato, isso pode incluir alguns tubos de reposição, um kit de remendo e uma bomba e várias chaves para parafusos, cavilhas, pedais e talvez até eixos. Se você se encontrar em uma estrada de terra remota que precisa substituir um elo de corrente quebrado, ficará feliz por ter trazido uma ferramenta de corrente e elos de reposição. Talvez você não precise substituir o cassete traseiro durante a turnê, mas pode ser necessário removê-lo para substituir um ou dois raios do lado da unidade.
- Todos sabemos o ditado sobre os melhores planos, mas às vezes fazer alterações de última hora - devido ao fechamento de estradas, clima ou outro fator - pode levar aos momentos mais emocionantes e gratificantes de nossas viagens. Seus planos o ajudarão a iniciar, mas sua capacidade e vontade de se ajustar no caminho o levarão aonde você deseja ir.
- O verdadeiro fator limitante de quão longe você pode andar todos os dias provavelmente não será o seu equipamento, mas você. Não se esforce demais - nunca há vergonha em parar para descansar.
Considere o seu ponto de partida
Embora a noção de atravessar o parque de fronteira a fronteira possa ser romântica, você deve considerar a logística de sua chegada e partida. Uma rota leste-oeste pode começar em Las Vegas, onde você pode encontrar seus amigos de viagem e montar suas bicicletas. Esta foi a rota que um amigo e eu escolhemos para nossa recente excursão, abrindo caminho para fora da cidade de Sin ao vento durante a maior parte das 85 milhas do primeiro dia na US 95.
Essa estrada movimentada de duas pistas tem ombros largos, proporcionando um passeio confortável. O melhor lugar para parar para almoçar é em Indian Springs, Nevada, 45 milhas fora de Vegas. Comemos sob uma garagem de alumínio ao lado de uma mercearia, assistindo drones da Base da Força Aérea de Creech nas proximidades. Mais tarde, fizemos outra pausa sob um viaduto nos arredores de Mercury, NV, uma cidade fechada ao público no extremo sul do local do Teste de Nevada, onde o Departamento de Energia dos EUA realizou quase mil testes nucleares entre 1951 e 1992.
O Vale de Amargosa, Nevada, localizado na junção da US 95 com a Rota Estadual 373, poderia ser um ponto de partida alternativo para interromper o primeiro dia, supondo que você possa pegar suas bicicletas lá. É aqui que acampamos em nossa primeira noite, confortáveis em uma área de descanso do outro lado da rodovia, de uma barraca de fogos de artifício, bordel e do Area 51 Alien Center, uma loja de presentes kitsch presumivelmente cheia de bric-a-brac de OVNI. O mapa abaixo descreve a rota do início ao fim.
Aguarde a parte mais quente do dia
A chave para pedalar pelo parque é planejar o seu dia para aproveitar as horas mais frias da manhã durante a maior parte das milhas do dia. Comece de manhã cedo - é difícil dormir quando o sol começa a cair de qualquer maneira - e continue até o almoço. Use as tardes para descansar e bater o calor. Isso é verdade mesmo no segundo dia, seu primeiro dia dentro do próprio parque.
Atravesse a Califórnia pela State Route 127 antes de virar para o oeste no Death Valley Junction e suba a State Route 190 ao longo da encosta sul da Área Funeral Mountain Wilderness Area. Depois de 18 quilômetros de escalada, você descerá em direção ao parque nacional e desfrutará de uma descida de 3.000 pés por 30 quilômetros até Furnace Creek. Não perca as oportunidades de fotos na placa de entrada do parque e em Zabriskie Point, onde você pode contemplar a formação rochosa de Furnace Creek, cor de ferrugem, ou fazer uma pequena caminhada para ver o ermo circundante. O acampamento Furnace Creek é o local de acampamento ideal para a segunda noite, sua primeira noite no parque.
Isso o coloca a cerca de 80 km de pedalada no dia e, provavelmente, pronto para uma merecida noite de relaxamento no parque de campismo. Lembre-se de que cada um dos acampamentos públicos do parque é o primeiro a chegar, primeiro a ser servido com pagamentos a serem feitos no local. Traga dinheiro e faça o check-in o mais cedo possível. Três acampamentos estão disponíveis lá - verifique as datas de abertura e fechamento sazonais dos acampamentos de Furnace Creek, Sunset e Texas Springs.
No caminho, não perca o centro de visitantes, onde você pode encher suas garrafas de água, assistir a um filme de 20 minutos sobre os recursos culturais e naturais e pagar sua taxa de US $ 15 para pessoas sem veículo. Enquanto estiver no centro de visitantes, você também pode verificar as condições da estrada e o clima. Aqui também é onde você pode obter licenças gratuitas de acampamento no interior e perguntar sobre onde pode acampar.
Planeje seu itinerário com base na água
Manter-se hidratado não pode ser exagerado. O esforço físico de tal passeio - mais as condições de temperatura e clima - colocará enormes demandas de hidratação em seu corpo. Esteja equipado para transportar água mais que suficiente do que você pensa que precisará e, em seguida, carregue ainda mais - uma bolsa CamelBak e uma cantina, no mínimo. Além disso, verifique no centro de visitantes ou ligue com antecedência para descobrir quais instalações possuem água potável e planeje suas paradas ao longo do dia com base nesses locais.
Nosso itinerário original nos levou a pedalar para o norte a partir de Furnace Creek, na State Route 190 no terceiro dia, e depois para o norte na Scotty's Castle Road até encontrarmos a Big Pine Road, que nos levaria pelas montanhas do norte e finalmente sairia do parque em direção a Big Pine. Mas quando consideramos nossos pontos de reabastecimento de água ao longo da rota, decidimos continuar em 190 e sair do parque através de Stovepipe Wells e Panamint Springs em direção a Lone Pine.
Depois de acampar na estrada principal e começar cedo de novo, entramos no Stovepipe Wells por volta do meio da manhã do nosso terceiro dia, onde fiquei humilhado e mais do que um pouco envergonhado por estar do lado de fora do posto de gasolina com o polegar para fora, tentando engatar um passeio por Towne Pass, com 4.956 pés, a sela entre a Cordilheira Panamint e as Montanhas Cottonwood.
A seção de 48 quilômetros entre Stovepipe Wells e Panamint Springs, no próximo vale acima, é o dia mais curto em termos de quilometragem, mas os árduos 23 quilômetros sobre o desfiladeiro são a subida mais íngreme de todo o percurso. Por outro lado, sua recompensa é o Panamint Springs Resort, que possui instalações para camping, mas também acomodações rústicas, se você preferir uma noite em uma cama de verdade.
De Panamint Springs, viaje na manhã seguinte pela estrada sinuosa, passando pelo Padre Crowley Overlook e em direção à saída oeste do parque pela Cordilheira Coso. Andei de bicicleta durante esta parte da viagem, exausto, enquanto meu parceiro seguia em frente. Finalmente, cheguei à última passagem pela Saline Valley Road e comecei a longa descida contra o vento e entrei na State Route 136, que entra em Lone Pine. A noite final da viagem pode ser acampada em um acampamento municipal à sombra do Monte. Whitney, o ponto mais alto dos 48 estados contíguos. Neste ponto, você pedalou com sucesso o Parque Nacional do Vale da Morte.
