Fazia três anos desde que eu dirigia sob o icônico sinal verde floresta "Wild and Wonderful West Virginia". Mesmo no frio estoico do inverno, os abetos cobertos de neve, castanhas e árvores de bordo que revestem a I-79 me recebem em casa. Para muitos, o estado é uma anomalia - uma parte negligenciada e subestimada dos EUA. O que a maioria não sabe ou entende é que aqueles de nós que crescemos aqui sempre conhecerão algumas verdades que as Montanhas Apalaches sustentam. Aqui está o que você deve saber antes de atravessar para a Virgínia Ocidental.
1. Há um #struggletostay e é uma coisa
Na Virgínia Ocidental, há uma luta para permanecer no estado (#thestruggletostay). É uma hashtag. É um movimento. É uma mentalidade que está atormentando a juventude de hoje. No censo de 2012, a taxa de mortalidade realmente superou a taxa de natalidade e espera-se que mais de 19.000 pessoas saiam em 2030. Com os cidadãos perdendo seus empregos, salários estagnados e melhores oportunidades fora, por que não ir? Ainda assim, o sangue de alguém sangra em ouro e azul em qualquer lugar. Os virginianos ocidentais estão saindo pelo mesmo motivo que estão hospedados: crença em um lugar melhor, melhor educação e por causa desses deliciosos rolinhos de pepperoni.
2. Ainda assim, há um vislumbre de esperança
As coisas estão começando a melhorar economicamente. O novo vínculo rodoviário foi aprovado, o que aumentará o clima de negócios para o estado. O título de US $ 1, 6 bilhão garante a melhoria das estradas batidas com buracos (obrigado, ciclones de bombas) e também dá emprego a muitos que precisam de trabalho.
3. O Pepperoni rola o trunfo de cachorro-quente em qualquer dia da semana
Um artigo da Vanity Fair durante as eleições de 2016 revelou o amor de Donald Trump e cachorros-quentes por West Virginia. Curiosamente, o jornalista entrevistou os detentores de armas em um clube de strip-tease para a proclamação dessa aflição. Toda cidade pequena tem "esses caras" e "esses cachorros-quentes". O que eles não têm são rolinhos de pepperoni. A crocância apimentada e encharcada de carne, que foi inventada no Country Club Bakery em Fairmont, West Virginia, é uma iguaria para saborear em todas as oportunidades.
4. West Virginia teve muito azar com o governo e, portanto, continua desconfiando de muitos que fazem parte dele
Ops. Desculpe, não há dinheiro para a educação e todos os que votam sobre ela têm 107 anos.
5. O estado é homogêneo e é óbvio na primeira parada
Há algo sobre os Apalaches e seu companheiro, o New River. As cores do outono da folhagem girando no chão e o gelo branco opaco após a primeira neve - talvez seja por isso que as pessoas ficam. As estações do ano mudam e o conhecimento de seu vizinho faz com que os habitantes locais permaneçam entre suas casas nas colinas - ou tentando fazê-lo.
Ainda assim, a falta de variedade na cor da pele (93% são caucasianos) e religião (77% da população é cristã) parece bizarra para a nação de hoje. A razão para isso vem da história. O estado foi colonizado por imigrantes italianos, poloneses e irlandeses escoceses. Era um centro para famílias que procuravam uma vida melhor. Os homens se sacrificaram (e seus pulmões) no submundo sombrio da mineração de carvão. Era um estado repleto de corrupção - como muitos ainda acreditam ser - de chefes da máfia e da empresa que preferiam dinheiro ao invés de vidas. Assim, enquanto a reputação da Virgínia Ocidental é manchada por estereótipos de banjo tocando moradores da floresta e bandidos de sapateado que vendem opiáceos, sua história é muito mais colorida que sua população.
6. Os virginianos ocidentais são compassivos
No ano passado, a inundação de 100 anos - 10 polegadas de chuva destruindo a parte sul do estado -
estava revelando evidências da Virgínia Ocidental unida. Onde quer que alguém vá, seja na Carolina do Sul ou no Japão, há uma festa do ouro e do azul. Os fundos de ajuda eram esmagadores e os voluntários reuniram-se em áreas onde casas e pessoas foram perdidas devido às águas corrente. A reconstrução foi uma tarefa com mais de 1.200 casas perdidas e empresas arruinadas. Mas os vizinhos subiram acima das águas - como sempre fazem.
7. Tamarack hospeda inúmeros tesouros da Virgínia Ocidental
Não é apenas um sinal na estrada para uma parada de descanso. Tamarack é uma meca da arte da Virgínia Ocidental. Desde culinária, escultura, pintura, escrita e fabricação de cerveja, o tipo de “museu” serve como gratidão a artistas locais de todos os tipos. É uma maneira de explorar o estado de todas as partes, ao lado de uma equipe que não é nada além de amigável. Ah, e vale a pena mencionar que as criações culinárias são criadas por chefs do Greenbrier.
8. West Virginia era o lugar onde todos os importantes iriam sobreviver à Guerra Fria
Sob o Greenbrier Hotel (o que é incrível), há um bunker. Esse bunker foi construído como uma instalação de realocação do governo dos EUA em caso de precipitação da Guerra Fria. É arrepiante de ver e estranho pensar que tal coisa era necessária. Obviamente, isso o torna o lugar perfeito para se visitar neste momento da história política.
No geral, a Virgínia Ocidental e seu povo são resilientes. A placa do carro fala sua verdade. Não basta dirigir sob o sinal. É preciso percorrer as trilhas sinuosas da Greenbrier River Trail enquanto esmaga as folhas caídas em um dia fresco de outono ou cumprimenta um cervejeiro local antes de tomar um gole de relâmpago branco. Mas talvez não seja até olhar do alto da New River Bridge ou dos riachos rodopiantes das corredeiras de The Gauley depois de uma forte chuva que ressoa - quase o céu.
