Ciência
Chicago é uma cidade de bairros distintos, cada um com sua própria história e sabor. O Rogers Park, onde moro, foi recentemente nomeado o melhor bairro de Chicago pelo site imobiliário Trulia. Para classificar os bairros maiores da cidade, Trulia usou medidas de habitabilidade - incluindo locais de recreação para crianças, ruas tranquilas e comodidades como hospitais, farmácias e creches. Rogers Park ficou em # 11 nacionalmente, e # 1 em Chicago.
Desde que cheguei neste bairro há quase um ano, fiquei maravilhado com a quantidade de espaços verdes que ele contém. Estendendo-se das margens aparentemente intermináveis do Lago Michigan até o extremo norte de Chicago, a área tem parques, árvores e vegetação, ao contrário dos arranha-céus do centro da cidade ou do concreto movimentado de outras partes da cidade. Viver aqui significa se sentir melhor como resultado de um pouco mais de espaço azul e verde na paisagem urbana de Chicago - urbs denominados horto, ou "cidade em um jardim".
Mas isso realmente? Os espaços infundidos na natureza podem realmente ajudar as pessoas a se sentirem melhor no meio da agitação da cidade? Qual a importância do espaço verde para a saúde mental das pessoas que vivem em uma cidade?
As cidades geralmente podem ser lugares difíceis de se habitar. Eles são barulhentos, ocupados e lotados, e esses elementos podem torná-los impressionantes e estressantes.
Há também uma ligação clara entre a vida na cidade e as doenças mentais. Estudos científicos recentes confirmaram ainda mais o que já sabemos há algum tempo - morar em uma cidade é um fator de risco para transtornos mentais. Uma meta-análise de 2010 de 20 estudos populacionais separados descobriu que a vida na cidade aumentou acentuadamente a chance de ter problemas mentais, como ansiedade, depressão ou outros transtornos do humor.
Outro estudo de 2011 descobriu que os cérebros de pessoas que vivem em ambientes urbanos reagem ao estresse com mais atividade na amígdala, uma região do cérebro relacionada ao medo e à emoção. Os pesquisadores também viram um efeito “urbano” no cérebro das pessoas que cresceram nas cidades - seus cérebros tinham diferenças em uma região do córtex que afeta a amígdala e está ligada à regulação de emoções e estresse negativos.
Mas quais são as razões por trás dessas diferenças nos cérebros da cidade e do campo? Eles podem ser devidos ao fenômeno do aumento do “estresse social” no dia a dia dos moradores da cidade. Viver em uma cidade significa mais estresse social - ou entrar em contato com muito mais pessoas diariamente do que quando moram em uma área mais rural. Também significa ter menos controle sobre uma quantidade maior de interação com estranhos. No estudo de 2011, os pesquisadores empregaram um tipo de estresse social - feedback de desaprovação ao executar uma tarefa - que revelou diferenças nas partes emocionais dos cérebros dos habitantes da cidade e da zona rural. Talvez o aumento da incidência de estressores sociais na cidade - pequenos aborrecimentos diários como atravessar esquinas lotadas da cidade ou ser vítima de assédio nas ruas - tudo isso ajude a tornar alguém mais propenso a transtornos de humor.
Enquanto isso, a porcentagem da população mundial que vive em áreas urbanas está crescendo. Atualmente, mais da metade da população mundial vive nas cidades, e esse número deve crescer para mais de 66% dos seres humanos em todo o mundo até 2050. O que podemos fazer para garantir que todos fiquemos saudáveis na briga?
Quando meu marido e eu nos mudamos para Chicago, garantimos um apartamento com um deck de madeira ao estilo de Chicago. Imediatamente comecei a fazer investimentos regulares no centro de jardinagem local para decorar o interior e o exterior de nossa casa com plantas de todos os tipos. Descobri que as plantas realmente fornecem um espaço, tornando-o convidativo e relaxante, além de limpar o ar interno. Eu adorava criar um espaço verde de folhagem em nossa casa, e o fato de estarmos a uma curta caminhada das praias do Lago Michigan também fornecia um espaço azul nas proximidades.
Acontece que vários estudos científicos confirmam minha idéia de que os espaços azuis e verdes podem ser benéficos para a saúde física e mental.
Estudos mostraram que ter plantas em um ambiente hospitalar pode realmente ajudar os pacientes a obter melhores resultados de saúde. Mesmo o simples ato de ver fotos de vegetação pode ajudar a acelerar a recuperação do estresse.
Em junho de 2015, um estudo da Universidade de Stanford descobriu que fazer caminhadas na natureza ajudava a saúde emocional das pessoas. Quando os participantes fizeram uma caminhada de 90 minutos em um ambiente natural versus em uma cidade, em comparação com a cidade, o passeio pela natureza diminuiu os relatos de ruminação dos participantes - um tipo de reflexão repetida sobre pensamentos ou eventos negativos relacionados a um risco aumentado de desenvolver depressão.
Ao escanear o cérebro dos participantes, os pesquisadores também descobriram que a caminhada natural diminuiu a atividade no córtex pré-frontal subgenual (sgPFC), uma região do cérebro ativa durante a ruminação.
Enquanto isso, vimos um interesse crescente na pesquisa em shinrin-yoku, o termo japonês para “banho na floresta” ou passar um tempo despendendo em um ambiente natural. Pesquisadores documentaram melhora do humor e medidas físicas de estresse após um banho na floresta, levando-os a exigir mais investigações sobre esse efeito.
Foto: Catálogo de Imagens
Parece que há um elo entre ambientes infundidos na natureza, redução do estresse e saúde mental. Mas esse link tem potencial aplicabilidade no mundo real?
Talvez sim. Em 2014, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Exeter descobriram que pessoas que se mudaram de uma área urbana menos verde para uma área urbana mais verde encontraram melhorias duradouras em sua saúde mental. Os sujeitos, cujos dados foram extraídos do British Household Panel Survey, foram acompanhados por cinco anos - dois anos antes da mudança e três anos depois.
Outro estudo, realizado este ano por pesquisadores da Nova Zelândia, investigou a relação entre espaços azuis, como rios, lagos e outros corpos d'água, e saúde mental. Eles descobriram que os residentes de Wellington, na Nova Zelândia, tinham escores mais baixos de sofrimento psicológico quando viviam à vista da água.
Dito isto, embora seja empolgante ver o apoio a um vínculo entre espaços verdes e azuis e melhorar a saúde mental, eu gostaria de moderar essa emoção com um pouco de cautela. Embora estejamos observando algumas ligações entre ambientes naturais e melhorias na saúde mental, a maioria dos estudos que mencionei que relacionam espaços naturais na cidade e saúde mental são correlacionais - em outras palavras, eles analisaram dados pré-existentes para ver tendências, em vez de experimentar diretamente para ver se os espaços verde e azul causam as melhorias.
Outra ressalva é que bairros ou áreas urbanas com mais espaços verdes podem ter outras qualidades que melhoram a saúde mental que não têm relação com a natureza. Ou seja, eles podem ser apenas lugares mais agradáveis para se viver por outras razões; áreas de renda mais alta tendem a ter mais espaços verdes e azuis. De fato, o Washington Post informou recentemente que os bairros de alta renda têm uma classificação média mais alta de cobertura por árvores - 81% - do que os 48% dos bairros de baixa renda.
Independentemente disso, o vínculo entre bem-estar e natureza parece robusto, e muitas pessoas podem atestar os benefícios do tempo gasto na natureza para refrescar e renovar a mente. À medida que crescemos e mudamos nossas cidades, devemos priorizar a construção de espaços naturais. Algumas grandes cidades começaram - transformando espaços mais antigos em espaços verdes. Na cidade de Nova York, o High Line é um espaço verde criado a partir de uma ferrovia antiga e não utilizada, e os planos estão em andamento para criar o Lowline, um potencial parque subterrâneo no antigo terminal de bonde de Williamsburg Bridge, que seria o primeiro do mundo espaço verde que redireciona a luz solar subterrânea.
Ações ainda mais simples, como abrir espaço para hortas comunitárias ou paisagismo urbano, podem alcançar os mesmos objetivos de tornar o espaço da cidade mais verde. Manter em mente os benefícios para a saúde mental dos espaços verdes e azuis pode ajudar à medida que a população mundial se move para um espaço mais urbano e, esperançosamente, mais natural.
Minha colônia de plantas de interior está se fortalecendo e adicionarei mais números à medida que o tempo passa. Agora que é primavera e o clima está esquentando, estou ansiosa para colocar as mudas que plantei no auge do inverno no meu pequeno deck de madeira. Também estou emocionado com a promessa calma de caminhadas quentes pelo verde e azul do meu bairro - do lago, aos jardins, às árvores em flor.
Esta peça foi publicada originalmente em How We Get To Next e é reeditada aqui com permissão.
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