Viagem
A Nebulosa Trífida / Foto: NASA
Após algumas décadas de relativa calma, os EUA pretendem reavivar o programa espacial e apontar para o planeta vermelho.
Barack Obama anunciou novos e ambiciosos planos espaciais quando visitou o Centro Espacial Kennedy em 15 de abril.
Seu discurso mencionou "uma sequência de destinos no espaço profundo" e "progredindo passo a passo até que possamos chegar a Marte". Enquanto eu observava seu discurso, não pude deixar de me perguntar se isso seria o catalisador de uma maré. nova era das viagens espaciais e das descobertas humanas, como aconteceu na Terra há cinco séculos.
Há também a possibilidade distinta de levar à derrubada da teoria atual de tudo, assim como a humanidade aceitou lentamente que a Terra não era plana há meio milênio.
Nesta semana, as notícias do espaço ofereceram esperança de encontrar vida em planetas orbitando estrelas mortas; mas também lança mais dúvidas sobre encontrar vida fora do nosso sistema solar. Também foi descoberto que alguns planetas não orbitam suas estrelas na mesma direção rotacional, que é o inverso da teoria científica dominante.
A era européia
Há mil anos, os europeus devem ter olhado para o Oceano Atlântico e se perguntado o que havia além do horizonte. Talvez eles pensassem que Deus havia criado o mundo para manter algum conhecimento além da humanidade, onde ninguém ousou se aventurar.
Descobrindo um novo mundo.
Então Cristóvão Colombo viajou em direção ao horizonte, e além dele, para iniciar a migração européia para o 'Novo Mundo'. Colombo pensou que havia chegado à Ásia, mas é claro que agora sabemos que ele alcançou um continente totalmente novo, anteriormente desconhecido para ele.
Milhares de viajantes agora cruzam o mar e o horizonte de avião e barco todos os dias. Em noites claras, muitas pessoas olham para o céu, maravilhadas com as cores criadas pelo sol nascendo ou se pondo e se perguntando o que realmente há por aí entre as estrelas.
Assim como mapeamos grande parte do nosso planeta hoje, nossos descendentes conhecerão nosso universo como agora conhecemos a Terra e olharemos para nosso conhecimento limitado da mesma maneira que vimos o conhecimento geográfico mundial na era de Colombo. É provável que eles consigam experimentar o espaço enquanto agora viajamos pela Terra.
De desembarques na lua a imagens do Hubble
Enquanto as máquinas voadoras ainda estão na infância, os telescópios têm quatro vezes a história, como foram inventados no início do século XVII.
Quatrocentos anos de inovação os viram alcançar incrível poder e complexidade; o auge da tecnologia é o telescópio Hubble que está circulando o planeta para trazer imagens incrivelmente nítidas de galáxias e nebulosas quase muito distantes para que possamos compreender.
O único equivalente nos dias de Colombo poderia ter sido as histórias e imagens trazidas de volta à Europa por Marco Polo e outros viajantes ao Extremo Oriente. Como se provou que algumas dessas histórias fantásticas eram precisas, enquanto outras eram identidades equivocadas ou falsas, o mesmo pode acontecer com nossas percepções atuais sobre a física do universo.
Atualmente, acredita-se que a sonda Cassini tenha descoberto lagos de metano líquido na lua de Saturno, Titã, que, se verdadeira, é a primeira água de superfície encontrada em qualquer outro lugar do universo.
A NASA também acredita que descobriram quarenta planetas fora do sistema solar e, dentro de uma década, esperam encontrar um em uma zona habitável: a distância certa do sol para reter água em sua superfície.
O futuro espera
Enquanto começamos a mapear o sistema solar quando Colombo começou a mapear as Américas, havia uma longa história de navegação antes daquelas viagens expedicionárias.
Há pouco mais de quarenta anos, as missões Apollo levaram os primeiros humanos à Lua.
Embora essa tenha sido uma conquista importante, se a exploração espacial nos levar ao limite do sistema solar ou mesmo ao espaço intergaláctico, os pousos na lua poderão um dia parecer mais um pequeno passo do que um salto gigante.
