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Explore a bela e negligenciada cidade mediterrânea de Haifa, Israel, talvez o único lugar no Oriente Médio onde membros de cinco religiões trabalham e vivem juntos em paz.
Olhando para o Mediterrâneo a partir da cidade montanhosa de Haifa, em uma península que se projeta na costa noroeste de Israel, você pode ver um pedaço de terra ao longe: o Líbano.
Mal era visível em uma tarde cinzenta na primavera, como era um único navio da marinha, presumivelmente protegendo as costas de Israel.
Juntas, essas duas imagens serviram como um lembrete sutil do verão dois anos antes, quando os mísseis disparados pelo Hezbollah caíram sobre a cidade. Os alarmes de mísseis que chegavam soavam várias vezes ao dia, e Haifa desligou efetivamente durante o mês de julho, enquanto os moradores se escondiam em abrigos subterrâneos.
O Haifa fechado ainda domina a percepção mundial da cidade, mas não é o único Haifa que seus moradores conhecem.
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O Baú do Tesouro
Haifa, muitas vezes comparado a São Francisco ou Nápoles, parece surgir magicamente do mar. Fluindo por 800 metros ao lado da cidade em camadas estão as cores variadas de 19 terraços. Coletivamente, eles parecem um arco-íris pontuado no meio por sua arca do tesouro: o santuário com cúpula dourada do profeta bahá'í, Bab.
É uma visão bonita, mas também uma visão desconcertante. Por que a sede da fé bahá'í está localizada em Haifa, uma cidade no estado judeu, um país no Oriente Médio muçulmano?
A resposta simples é que Bahá'u'lláh, fundador da fé bahá'í, viveu e morreu aqui depois de ser exilado de vários outros lugares - mas uma explicação mais poética é oferecida por muitos moradores de Haifa.
"O santuário simboliza a tolerância dos cidadãos daqui", disse Ayala Klingman, uma professora aposentada de músico e piano que vive em Haifa há 20 anos.
Haifa pode ser o único lugar na região onde membros de cinco religiões - judaísmo, cristianismo, islamismo, drusos e bahá'ís - vivem e trabalham pacificamente lado a lado.
Em 1902, Theodor Herzl, fundador do sionismo moderno, apelidou Haifa de “a cidade do futuro” e está a caminho de cumprir essa profecia.
Em 1902, Theodor Herzl, fundador do sionismo moderno, apelidou Haifa de “a cidade do futuro” e está a caminho de cumprir essa profecia. Os israelenses descrevem Tel Aviv como selvagem e cosmopolita, Jerusalém como antiga e misteriosa e Haifa como uma beleza que desperta.
Desde a proclamação de Herzl, a população da cidade aumentou de menos de 20.000 para mais de um quarto de milhão.
No entanto, de alguma forma, Haifa é em grande parte desconhecida por viajantes estrangeiros. Parada em muitos passeios turbulentos por Israel e um centro de trânsito para visitas a lugares mais ao norte, como as Colinas de Golã, é o principal destino de poucos. É uma pena, pois há muito para ver.
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A cidade de três camadas
Haifa é dividido em três níveis. A mais baixa delas oferece quilômetros e quilômetros de praias arenosas do Mediterrâneo, amadas pelos habitantes locais, mas livres de multidões de turistas, além do maior porto de Israel e de várias áreas industriais.
"Tel Aviv toca enquanto Jerusalém reza, mas Haifa trabalha", diz o ditado. Enquanto o porto e a refinaria de petróleo de Haifa ainda empregam muitos residentes, a cidade, sede do Technion, o Instituto de Tecnologia de Israel, também recentemente atraiu várias empresas de alta tecnologia.
A principal atração da camada intermediária, composta por áreas residenciais e pela área comercial, é o Ben Gurion Boulevard, o coração animado da colônia alemã, com suas lojas e restaurantes da moda.
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A camada superior, o Carmel District, tem parques verdes e casas encantadoras. A Yefe Nof Street, apropriadamente apelidada de Panorama Street, tem uma vista espetacular do mar tanto de dia quanto de noite. É também o ponto de partida de inúmeras trilhas naturais que descem o Monte Carmelo até a Baía de Haifa.
O extenso sistema de transporte público da cidade facilita a exploração dos visitantes. Os vários níveis são conectados pelo Carmelit, o único metrô subterrâneo de Israel, um teleférico aéreo de aparência futurista e vários longos lances de escada. A cidade também possui um sistema de ônibus público confiável.
“A beleza da cidade”, maravilha o guia turístico Yair Herdan, que viveu toda a sua vida em Haifa, é “montanhas e mar junto com florestas e um porto - uma beleza que desperta de fato”.
Informações do visitante
COMO CHEGAR LÁ
Os viajantes vindos da Grécia e da Turquia podem desembarcar no pequeno aeroporto regional de Haifa, mas os que vêm dos EUA devem voar para o Aeroporto Internacional Ben Gurion em Tel Aviv (El Al oferece voos diretos de Nova York por aproximadamente US $ 1.500) e depois pegar um trem (cerca de US $ 12), ou táxi particular (cerca de US $ 100), as 55 milhas até Haifa.
ONDE FICAR
Localizado no centro de Carmel, o movimentado bairro no topo do Monte Carmel, fica o Holiday Inn Bay View de cinco estrelas (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Os quartos duplos começam em US $ 170 e oferecem vistas deslumbrantes da Baía de Haifa, bem como das Montanhas Galil. O confortável Haifa Meridian Hotel (Rua David Elazar, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) oferece quartos com vista para o mar a partir de US $ 190 e fácil acesso às melhores praias de Haifa.
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ONDE COMER
O Restaurante Renee (Rua Yefe Nof, 4 / 837-5602), localizado em uma bela casa de pedra com vista para a Baía de Haifa, oferece carnes locais, peixes e massas favoritos e uma boa seleção de vinhos. Na Isabella (rua Ben Gurion, 4 / 855-2201), localizada na colônia alemã, desfrute de pratos italianos e árabes enquanto observa os jardins bahá'ís.
ONDE COMPRAR
Assista a artistas locais trabalharem no Castra Art, Recreation and Shopping Center (Moshe Fliman Street, 04 / 859-0000), onde você pode comprar seus produtos e, muitas vezes, criar os seus ao lado deles. O Panorama Center (Avenida Ha Nassi, 4 / 837-5011), no Carmel Center, é um bom shopping moderno, e a Hertzl Street, no bairro de Hadar, é um movimentado bazar ao ar livre com muitos produtos a preços razoáveis.
