Mergulho
Foto: Vison esfolado
Os Grandes Lagos contêm alguns dos naufrágios mais bem preservados do mundo. Eles precisarão da ajuda dos mergulhadores para permanecer assim.
As pessoas sempre ficam surpresas quando digo que pratiquei mergulho no lago Michigan. É um preconceito que vai além da costa: conheço muitos mergulhadores de Chicago que nunca mergulharam nos Grandes Lagos porque "não há nada para ver".
Os Grandes Lagos são freqüentemente chamados de “capital mundial do mergulho em naufrágios”, e o LR Doty, um naufrágio de 112 anos encontrado perto de Milwaukee no mês passado, é um exemplo perfeito do porquê. No oceano, um navio de madeira como o Doty começaria a se degradar no momento em que afundou, enquanto os vermes marinhos chatos devoravam os destroços e as correntes o separavam. Cento e doze anos depois, os mergulhadores teriam tido sorte de encontrar uma pilha de detritos.
Em um lago frio de água doce como o lago Michigan, o navio sobreviveu mais de um século intacto. Até o milho no porão de carga do navio ainda está lá, como são suspeitos, os corpos preservados da tripulação de 17 pessoas do navio.
É mais provável que estejam cheios de milho ou carvão do que ouro, mas os destroços históricos dos Grandes Lagos, como o Doty, são um tremendo recurso cultural. Infelizmente, eles ainda são alvos de ladrões, como os que, em 1991, tiraram dez desodorantes dos destroços da escuna de madeira Wells Burt, que fica ao norte de Chicago, a 15 metros de água.
Quando visitei o naufrágio quase vinte anos após o roubo, mergulhadores da Sociedade Arqueológica Subaquática de Chicago recuperaram preventivamente artefatos soltos do Burt e acorrentaram os remanescentes remanescentes no convés para evitar novos roubos.
Mas os artefatos de destroços não pertencem a um museu, onde frequentemente se degradam rapidamente. Se vamos preservar de maneira sustentável os naufrágios dos Grandes Lagos - ou os naufrágios do Mar Vermelho, ou os recifes de Florida Keys ou a vida selvagem de Galápagos - temos que preservá-los debaixo d'água. A única maneira de fazer isso é que os mergulhadores se apropriem de seus locais e criem uma cultura de conservação.
A maneira mais simples de ajudar a preservar os naufrágios dos Grandes Lagos é mergulhar em um. A uma profundidade de 310 pés, o Doty está além do alcance da maioria dos mergulhadores, mas existem muitos barcos diferentes que visitam regularmente outros destroços mais rasos em Illinois, Wisconsin e Michigan. Mergulhei com o capitão Bob Schak, que faz viagens para o Wells Burt, o Mackinac e outros destroços do centro de Chicago.
Organizações sem fins lucrativos como a UASC e a Great Lakes Shipwreck Research Foundation fazem um bom trabalho documentando e conservando naufrágios, e geralmente são abertas a voluntários.
