Quem é responsável pelos testes de direção em Uganda está fazendo um mau trabalho.
É COMO A ÚLTIMA VIAGEM DOS DODGEMS antes que o parque de diversões termine a noite, exceto que são caminhões-tanque e ônibus, em vez de pequenos karts elétricos com pára-choques de borracha. "Clusterfuck" é uma palavra muito fraca para o caos e carnificina que essas estradas testemunharam, e ainda assim todos os dias as ruas se enchem de jogadores ainda mais, sua visão quase obscurecida pela parafernália religiosa pendurada nos pára-brisas, tentando subornar qualquer que seja o todo-poderoso depositou suas esperanças.
Passei no curso de condução do Uganda com cores voadoras depois de ser aluno por seis dias. Eu podia dirigir com confiança um carro em uma linha reta em uma estrada vazia, e até consegui estacionar para trás em uma caixa marcada por gravetos depois de algumas tentativas. Meu professor havia soldado algumas barras de metal nos pedais para criar uma forma rudimentar de controle duplo. A 100 jardas de qualquer cruzamento, eu sentiria o pé pisar lentamente no freio. Suponho que ele estava operando por experiência própria.
Um matatu espera ser preenchido em Kigumba, cercado por agencias e possivelmente um passageiro ou dois. No meu aniversário, quero que a roupa seja modelada pelo homem na porta.
Os matatus são inimigos públicos # 1. Pequenos microônibus com a legenda oca “licenciada para transportar 14 passageiros”, eles existem em algumas encarnações na maioria dos países em desenvolvimento. A versão ugandense é de aparência mansa, comparada à do Quênia, onde ostentam ligas e telas de plasma, mas os ugandenses compensam a casca com a mordida. Dirigindo em alta velocidade o tempo todo, lutando para se ultrapassar em curvas fechadas e em tráfego pesado, se a estrada estiver cheia, eles usarão o asfalto.
Pilotado por mercenários empenhados em lucro a qualquer custo, o matatus aparece como que por magia ao lado de seu pára-choque traseiro, antes de uivar em uma nuvem azul perfumada de diesel meio queimado. Mas se chegar perto deles parecer ruim, espere até você ser passageiro.
Um matatu em Kampala chamado "Allah's Bomber".
Antes de um matatu partir, ele primeiro estaciona e espera um conjunto completo de passageiros. Isso pode levar cinco minutos ou duas horas, mas tenha certeza de que você terá que esperar. Normalmente, há algo alto no rádio, alguém ouvindo música no alto-falante do telefone móvel, duas ou três conversas gritando sobre a agitação e os chamadores do lado de fora gritando "KampalaKampaleeyyyoooo" na tentativa de convencer as pessoas a embarcar.
Muitas vezes, há galinhas no chão com as pernas amarradas e os bicos abertos pela desidratação, enquanto esperam e defecam silenciosamente. O crescente comércio de mukene - peixe seco pequeno - contribui para o buquê de merda de galinha. Uma viagem no final do dia é pesada com o potente funk de tudo o que o ônibus carregou em suas viagens, rodopiando pelo barulho, e se você tiver sorte, ele será levado antes que as amanhã cheguem às 5h.
Uma cena típica na estrada, desta vez na estrada Masaka-Mbarara.
As próprias estradas variam de péssimas a boas, geralmente em uma única rota. Novos trechos agora apresentam asfalto real e valas profundas de drenagem revestidas de pedra. As estradas pavimentadas mais antigas são cobertas com o que um amigo chamou de “bronzeado de asfalto”. A fina carapaça racha assim que é exposta à chuva ou a cargas pesadas, revelando a lama vermelha abaixo. Essas marcas minúsculas logo incham, ajudadas pela passagem do tempo e pelos caminhões, até que uma cratera escancarada atravessa a estrada.
O asfalto é usado apenas nas principais rotas e nas áreas urbanas. O resto do país é conectado por uma rede de faixas de pista única feitas de murram (argila compactada). Na melhor das hipóteses, essa é uma superfície boa, embora escorregadia, e, embora a poeira suba para trás do carro, é possível dirigir rapidamente em trechos retos. Mas Deus o ajude se você precisar parar rapidamente: a superfície não oferece tração real e a maioria dos acidentes com murram são causados por perda de controle. Em vez de frear bruscamente, você deve acionar os freios repetidamente, enquanto murmura o feitiço mágico de "fuckfuckfuck" em voz baixa para parar o carro com segurança.
Uma motocicleta viaja por uma estrada rural no centro-leste de Uganda.
O problema do uso de lama para fazer estradas em um país onde chove intensamente durante a metade do ano é que a lama é solúvel. Quando as chuvas chegam, as estradas começam seu lento declínio. As rotas comerciais por onde passam caminhões pesados de contêineres logo se tornam pântanos capazes de engolir um ônibus inteiro. Uma história que ouvi sobre a estrada de Atiak (que liga Kampala a Juba) envolvia um único caminhão preso e causando um congestionamento que se estendia por 20 km e durava uma semana. Até a estrada mais silenciosa desenvolve ondulações que sacodem os ossos durante as chuvas, e os governos locais do distrito só podem enviar máquinas para reparar os danos de vez em quando.
A etiqueta de direção que você aprendeu em casa deve ser cuidadosamente descartada e re-aprendida nas estradas de Uganda. Os ônibus não esperam por ninguém, e eu fui atropelada por caminhões em várias ocasiões. Em vez de assumir direitos iguais na estrada, é melhor esperar o pior e ser agradavelmente surpreendido. Ao se aproximar de um caminhão em murram, é protocolo padrão piscar os faróis e acender o indicador certo. Isso mostra a largura do seu veículo, para que, no evento regular de encontrar um veículo com apenas um farol, você não assuma que seja uma motocicleta. Então você sai da estrada em direção ao acostamento e estaciona, esperando o caminhão passar.
Nunca confie em um motorista de caminhão ugandês como sua verificação ortográfica.
Uma das coisas mais difíceis de se acostumar é a posição da estrada. Considerando que aprendi a ficar do lado esquerdo ou direito, nas estradas de pista única de Uganda, você deve simplesmente se colocar no centro e depois brincar de galinha com os carros que se aproximam. Mas o item mais importante na lista de técnicas de direção de Uganda é o seguinte: em um engarrafamento, vale tudo. Abra outra faixa de tráfego no meio da estrada; dirigir para a cidade circundante para encontrar uma rota de volta; se tudo mais falhar, use sua buzina. Grande quantidade.
Um motorista com quem trabalhei me levou pelo lado errado da estrada até encontrar um carro. Então ele estacionou onde estava, bloqueando a faixa e calmamente começou a ler uma revista. Ele alegou que a culpa era do outro motorista, argumentando que havia muito espaço para o outro carro passar no ombro.
Ultrapassar manobras na floresta de Mabira.
Os destroços de um caminhão na floresta de Mabira. Quando você viaja no matatus de manhã cedo, de Jinja a Kampala, essas paisagens se tornam preocupantemente comuns.
Se você precisar de um lembrete de segurança, procure um posto da polícia. Os veículos envolvidos em acidentes são arrastados para a grama do lado de fora da delegacia mais próxima, onde ficam como uma espécie de quadro de avisos de segurança rodoviária até que os destroços sejam descartados de uma maneira ou de outra. Em muitos casos, o proprietário morreu no acidente e ninguém estava por perto para reivindicar os destroços, então ele se afasta. Passar esses cemitérios não pode deixar de enviar um arrepio na espinha, um testemunho da flexibilidade do metal em altas velocidades.
No caso de se envolver em um acidente, a lei e o conselho oficial se contradizem. A lei estabelece que você deve permanecer no local do acidente até a chegada de um policial. O conselho oficial, no entanto, é que, no caso de matar ou ferir alguém, é do seu interesse não parar, mas seguir para a delegacia mais próxima. Isso pode parecer sombrio e desumano, mas a alta incidência de "justiça da máfia" significa que vale a pena considerar que pelo menos uma cela irá mantê-lo seguro.
Um menino carrega carvão nas costas de uma bicicleta. Este não é, de modo algum, o maior objeto que essas bicicletas podem levar - eu vi cadeiras, animais e até sofás sendo transportados. Tente ultrapassar isso!
Se você for sinalizado pela polícia enquanto cuida da sua vida, vá em frente e ligue para que todos saibam que você está atrasado. Se você violou a lei ou não, vai demorar um pouco. O policial vai se arrastar de seu poleiro à sombra, um grande livro de lençóis de carga e talvez um radar nas mãos. Ele circulará o veículo, verificando tudo, antes de se apresentar à sua janela e lhe dizendo que você está com uma luz apagada / que estava acelerando / que seu veículo parece inseguro.
Independentemente da verdade, desculpas devem ser feitas com humildade e respeito antes que as acusações sejam lidas. Se o que você é acusado parece falso, você pode tentar argumentar, mas o policial geralmente procura suborno e, felizmente, desperdiçará seu tempo até conseguir um. A frase Luganda para suborno é kitu kidogo (“algo pequeno”, entendido universalmente aqui), mas se você é um turista e violou a lei, será mais barato pagar a multa. De forma alguma, você deve entregar ao policial as chaves do seu carro ou o seu cartão de carteira de motorista. Se isso acontecer, você permanecerá até ter pago, independentemente do que for acusado.
Uma trilha de murram cortando plantações de óleo de palma nas Ilhas Ssese.
Mas entre o caos, eu gosto de dirigir aqui. As estradas não são contestadas na maior parte e as vistas tornam qualquer viagem um prazer. Há muito a se acostumar, mas um dos maiores ativos dos ugandenses é sua disposição alegre. Isso e sua capacidade de viajar em uma lata de sardinha com cheiro de merda de frango sem linchar seu proprietário.
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