Era uma vez, Dubai era cômico. Era uma coleção exagerada e desajeitada dos mais altos do mundo e apenas do mundo. Em um sistema de classificação de cinco estrelas, Dubai tinha hotéis com 167 estrelas. Se o Papai Noel anunciasse que estava construindo um Pólo Norte interno para fabricar brinquedos o ano todo, seria sem dúvida em Dubai. Não era tanto uma cidade como um amplo conjunto de superlativos, construído para o 1% do mundo para deixar o resto de nós com inveja.
Mas, como tantas percepções, sua reputação superficial não estava nada próxima da verdade. As exibições exageradas de riqueza e tecnologia podem ter parecido um concurso global de mijar, mas foram uma parte crucial da visão de longo prazo do então governante xeque Rashid bin Saeed Al Maktoum. Ele viu uma oportunidade de alavancar a riqueza do petróleo a curto prazo em Dubai e transformar a cidade em uma cidade global do futuro. Ele só tinha que chamar a atenção de todos primeiro.
O dinheiro do petróleo atraiu dinheiro imobiliário, o que atraiu bancos e instituições financeiras. Esse dinheiro construiu os hotéis e ilhas de 167 estrelas em forma de palmeiras, que atraíram turistas a uma companhia aérea que pode atingir 95% do mundo sem precisar parar. Com zonas comerciais especiais estabelecidas na cidade e um dos aeroportos mais modernos do mundo, Dubai explodiu como um centro de inovação, finanças e tecnologia, atraindo talentos para o deserto de todo o mundo. Outrora um espetáculo global de superlativos, agora é uma das cidades mais culturalmente diversas do planeta - e o lugar perfeito para mergulhar na cultura fascinante e muitas vezes incompreendida do mundo árabe.
Um mundo distante que ainda se sente em casa
Dubai difere de grande parte do Oriente Médio porque é uma cidade árabe habitada principalmente por estrangeiros. Isso não quer dizer que você não encontre uma cultura local robusta aqui, mas há influência externa suficiente para que os novatos não experimentem um choque cultural. Espere na fila do Tim Horton, perto da estação do Financial Center, e você encontrará homens de terno ocidental, ao lado de mulheres de saias de negócios, ao lado de homens vestindo o tradicional kandura branco comprido com lenços na cabeça. É certamente uma experiência diferente da que muitos viajantes estão acostumados, mas parece suficiente em casa para se sentir confortável.
A pergunta mais comum que as pessoas - especialmente mulheres - parecem perguntar sobre Dubai é se é seguro para os americanos. Parece bobagem para quem já viajou de metrô totalmente automatizado ou passou uma tarde se bronzeando na praia de Jumeirah. A participação pública em Dubai está ok. As mulheres podem usar roupas de banho na areia (se não no metrô) e beber é permitido para visitantes em hotéis e bares da cidade.
Não é exatamente a Suécia da Arábia - a homossexualidade ainda é ilegal, mas a poligamia não é. Mas, no que diz respeito a essa parte do mundo, Dubai é um modelo de progressividade. Parece global da mesma forma que Londres, Toronto ou Miami, um lugar onde a cultura dominante pode ser do país de origem, mas também reflete outras partes do mundo. E essas regras mais intensas raramente são impostas a pessoas de fora, tornando-o um destino ideal para um viajante que aprende o Oriente Médio a aprender a abraçar a cultura árabe.
Uma publicação compartilhada por SMCCU (@smccudubai) em 1 de março de 2018 às 7:33 PST
Aprendendo a cultura através da demonstração em primeira mão
Grande parte da tensão entre a nossa e o mundo árabe realmente decorre de uma falta de entendimento. Quaisquer que sejam os sentimentos de alguém no Oriente Médio, aprender sobre a cultura é essencial para ser um cidadão global bem informado. Esse foi o objetivo quando Dubai abriu o Centro Sheikh Mohammed de Entendimento Cultural (SMCCU) na cidade antiga. É um lugar onde obter uma compreensão mais profunda de pelo menos um país muçulmano é divertido e, melhor ainda, delicioso.
A SMCCU fica na cidade velha, perto da foz do Dubai Creek. Foi aqui que a cidade começou como um conglomerado de campos de pesca e mergulhadores de pérolas. Aqui, uma dispersão de prédios antigos se alterna com os arranha-céus modernos, uma lembrança de quando esse lugar parecia muito mais Indiana Jones do que Blade Runner.
Dentro do centro, um anfitrião começa a experiência com o denominador comum em todas as culturas: comida. Os hóspedes estão sentados em um piso acarpetado em torno de uma mesa grande, sobre a qual os anfitriões colocam uma variedade extravagante de caril, saladas, carnes grelhadas, pães e tâmaras, avisando à multidão que ninguém sairá até que a refeição termine. Qualquer coisa menos seria considerada indelicada.
Enquanto os convidados derramam comida desajeitadamente, comendo de uma posição sentada, sem mesa, os anfitriões começam a explicar os meandros da cultura dos Emirados.
"Responderemos a você qualquer pergunta que possa ter", diz ele. “Se não soubermos a resposta, vamos compensar.” Honestidade, sempre um bom começo para a educação cultural.
"Você tem permissão para ter até quatro esposas", diz ele a uma multidão com cara de pedra. “Mas ninguém faz isso. Você tem uma esposa? Agora imagine QUATRO.”A tentativa de humor de Catskills caiu um pouco, mas a questão foi bem tomada. A poligamia pode ser legal aqui, mas dificilmente é prática e, portanto, incrivelmente rara.
"As mulheres daqui representam quase metade dos nossos eleitores", continua ele, explicando o processo eleitoral dos Emirados Árabes Unidos, onde os eleitores pré-selecionados escolhem o Conselho Nacional Federal e outros cargos eleitos. “Temos nove mulheres em nosso gabinete e dois terços dos funcionários do governo são mulheres. E eles conseguem manter tudo o que fazem. Porque em nossa cultura, o homem paga por tudo. O que ela faz é dela para gastar com o que quer que seja.
Talvez ele estivesse reclamando, talvez estivesse apenas tentando infundir uma pequena comédia em sua explicação. Mas enquanto nos enchia com tâmaras e frango, ele também nos mostrou que o país não é tão atrasado quanto se poderia pensar quando se trata de relações de gênero. E existe esperança para o resto da região.
Do outro lado da cidade de Dubai Creek, você encontrará os mercados de ouro, especiarias e têxteis, mercados reminiscentes que, embora adornados com joias, apenas as opções da NBA Lottery podem pagar, ainda parecem distintamente árabes. No mercado de especiarias, o cheiro de açafrão envolve todo o mercado, enquanto os vendedores ambulantes ficam na frente de seus estandes, tentando atrair turistas para lembranças indistinguíveis. Visitantes e expatriados compõem a maior parte do tráfego, mas esse é o caso em qualquer lugar aqui. A cultura do bazar ainda vive em Dubai, adotada pelos recém-chegados, assim como os nativos.
Também na cidade antiga, você encontrará o Forte Al Fahidi, o edifício mais antigo de Dubai, datado de 1787 e lar do Museu de Dubai. O museu é um labirinto subterrâneo de maquetes de ação ao vivo da cidade de décadas passadas. Um pouco como os Piratas do Caribe, menos o passeio de barco, onde figuras animatrônicas falam em vozes pré-gravadas, recriadas em grande escala dos campos de pesca, souks e oficinas que outrora ladeavam o canal.
O que é fascinante em Dubai é que mostra como uma cultura que conhecemos pouco - se é que existe - não é tão intimidadora quanto muitas pessoas pensam que é. Nossas crenças e sistemas de governo podem diferir, mas nossas idéias sobre tecnologia, inovação e interação humana ainda são praticamente as mesmas. Dubai pode muito bem provar ser uma das cidades mais importantes do século 21, alcançando esse fim aceitando as idéias e os valores dos outros. Por sua vez, uma cidade onde mais de 80% da população vem de outro país faz do ensino de sua cultura uma prioridade para quem está de fora. Para aqueles que desejam viajar mais fundo para o Oriente Médio, mas querem facilitar o estilo de vida, as portas da cidade estão abertas para viajantes curiosos e de mente aberta. Então, se você sempre quis aprender sobre a cultura árabe - e confira exatamente como se cria uma pista de esqui coberta enquanto você está nela - Dubai pode ser a viagem mais educacional que você já fez.
