Ciência
Ultimamente, continuo ouvindo a seguinte pergunta: Há mais eventos grandes acontecendo agora do que o normal, ou estamos tão bem conectados através da mídia digital que parece apenas assim?
Primeiro, gostaria de salientar que essas idéias não são mutuamente exclusivas. Revoltas recentes no Egito são sem precedentes em nossos dias. Mesmo na década de 1980, o terremoto no Haiti em 2010 que matou cerca de 222.570 pessoas teria sido notícia, assim como o recente terremoto / tsunami no Japão e o pânico nuclear que se seguiu.
O que mudou foi nossa capacidade de cobrar instantaneamente nossa visão com imagens sob demanda, nossa capacidade de doar para causas imediatamente e nossa capacidade de nos comunicar sobre os eventos atuais. Mas isso não muda os fatos.
Para ilustrar isso, peguei um aspecto dos fenômenos recentes que está recebendo muita atenção: terremotos.
A média mundial anual de terremotos que registram entre 7, 0 e 7, 9 na escala Richter é 15. Em 2010, houve 21 terremotos nessa intensidade. Até agora em 2011, houve oito. Passamos a metade do caminho em termos de média, mas estamos em apenas quatro meses no ano. Confira o Gráfico 1 abaixo, tendo em mente que a linha vermelha em 15 é a média dos terremotos entre 7, 0 e 7, 9.
Eu quero deixar bem claro que este não é o ano de 2012, oh, que Deus seja o fim de todo mundo no mundo todo, até a paranóia do dia do juízo final. Há momentos em que há mais coisas acontecendo do que outras. Essa é a razão pela qual a média de terremotos dessa magnitude é 15 e não oito ou dez. Há anos e períodos em que ocorrem mais terremotos do que a média e anos em que ocorrem menos. Terremotos são quantificáveis. Existem estatísticas, possibilitando comparar dados ano a ano, mês a mês.
Um ano em memória recente comparável a 2010 em termos de terremotos foi 1995. Houve 18 terremotos naquele ano entre 7, 0 e 7, 9 e dois que mediram 8, 0 ou mais. Ainda assim, o primeiro terremoto medido pelo USGS acima de 7, 0 não ocorreu até 7 de abril daquele ano, nas Ilhas Tonga, e não houve vítimas registradas.
Terremotos não precisam medir acima de 7, 0 para causar danos significativos e perda de vidas. A razão pela qual escolhi 7.0 ou superior é que podemos ver facilmente as diferenças ano a ano. O terremoto de 2010 no Haiti, que matou tantas vidas, mediu apenas 7, 0. Quando esse tipo de coisa acontece em uma área com população alta e infraestrutura deficiente, os resultados são trágicos.
Parece que medimos a intensidade de um terremoto em termos do custo que pode representar na vida humana (veja o Gráfico 2 abaixo). Não é de surpreender que a maioria dos terremotos em um determinado ano não seja notícia internacional. Muitos deles ocorrem no oceano ou em áreas onde as populações são pequenas e permanecem sem observação.
Embora o terremoto de Sumatra e o tsunami que se seguiu mataram mais pessoas do que o mais recente no Haiti, é o haitiano que lembramos. Você sabia que 228.802 pessoas foram mortas no terremoto de Sumatra em 2004? Sinto-me um pouco mal comigo mesma dizendo que não, mas até começar a pesquisar essa peça, não o fiz. Eu adoraria que os leitores comentassem sobre isso para ter uma idéia geral do conhecimento público sobre esse terremoto.
Portanto, as perguntas ainda permanecem: sabemos muito sobre o terremoto no Haiti por causa das mudanças na mídia? A nossa consciência disso é afetada pela nossa interconexão? A mídia mudou a maneira como abrange as notícias nos últimos seis ou sete anos? É a proximidade do Haiti à máquina de mídia dos EUA que fez uma cobertura tão extensa do terremoto no Haiti?
E há mais perguntas não examinadas aqui. Por exemplo, embora o terremoto haitiano faça parte da consciência mundial agora, todos nós seguimos em frente? A revolta no Egito, o caos na Líbia, o terremoto mais recente no Japão e outros eventos recentes fizeram o que aconteceu nas antigas notícias do Haiti? Paramos de nos importar quando uma crise não é mais notícia de primeira página? Ou chegamos a um nível de saturação que nos faz procurar algo novo?
Para muitos, é fácil ignorar as contínuas guerras no Afeganistão e no Iraque, e talvez seja porque há tanto tempo as pessoas pensam: "Não é isso de novo". As notícias são um negócio lucrativo, sites, TV e os papéis impressos restantes precisam ser atraentes para os leitores, para que possam ser atraentes para os anunciantes. Nós sintonizamos e seguimos em frente, e há muito a seguir.
No que diz respeito aos terremotos, eles tendem a ocorrer em aglomerados. Enquanto estamos passando por um período com instâncias acima da média de grandes terremotos, isso não significa que as coisas continuarão assim para sempre. 2010 e 2011 (até agora) são grandes anos de terremoto, o que significa estatisticamente que nos próximos anos, teremos menos terremotos.
Então, há mais coisas acontecendo agora ou apenas estamos mais conectados? Minha resposta é: não podem ser os dois?
GRÁFICO 1: Frequência de terremotos por ano
A linha vermelha no gráfico representa a média. Há mais coisas acontecendo nos últimos 16 meses do que a média.
Foto: woodleywonderworks, gráfico: Kate Sedgwick. Todas as informações sobre terremotos deste artigo e os gráficos dele vêm do USGS.
