Restaurantes
Experimentar mexilhões pela primeira vez no famoso Chez Léon, em Bruxelas.
Eu cresci no Kansas; Estou familiarizado com bife, hambúrguer, bacon: praticamente qualquer parte de uma vaca ou porco que você possa comer. Mas mariscos? Não, nem sempre, se é que alguma vez, em cima da mesa. Então, quando fui a Bruxelas pela primeira vez, também se tornou minha primeira vez experimentando mexilhões.
Eu os tinha não apenas porque seria divertido dizer que eu tinha mexilhões em Bruxelas, mas imaginei que, de todos os lugares para experimentá-los pela primeira vez, deveria estar aqui. Mexilhões, ou moules, são o prato nacional da Bélgica. A estação dos mexilhões é tipicamente de setembro a fevereiro, embora possa ser mais cedo; você pode comprá-los o ano todo em alguns restaurantes, embora não em todos.
Minha primeira experiência com mexilhões foi no Chez Léon, um restaurante aberto em 1893 por Léon Vanlancker, e o restaurante ainda é administrado pela família Vanlancker. Possui 14 pratos diferentes de mexilhão e sua própria cerveja. É uma instituição de Bruxelas, o que, sim, significa que haverá turistas por lá, mas parecia haver moradores locais misturados com os de fora da cidade. Existem alguns outros restaurantes Chez Léon, mas este é o original.
Enquanto eu caminhava pela rua de paralelepípedos rue de Bouchers, uma rua cheia de restaurantes, percebi que na verdade não sabia como comer mexilhões. Comecei a prestar mais atenção aos clientes sentados do lado de fora com baldes de frutos do mar na frente deles. Eu observei que, aparentemente, sem nenhum esforço, eles usaram uma mão para segurar o mexilhão e com a outra empunhavam uma meia concha descartada como uma colher para retirar a carne e depois comê-la diretamente da concha. Não são necessários utensílios extras.
Tudo bem, pensei, posso sujar minhas mãos. Gostei da conexão tátil com a comida - basta entrar lá e se divertir.
Enquanto você pode preparar mexilhões de várias maneiras, o prato tradicional em Bruxelas é moules frites; os mexilhões são cozidos em vinho branco e manteiga e servidos com batatas fritas.
As batatas fritas realmente se originaram em Bruxelas, e elas fazem direito. Eles são grossos, crocantes e não são condimentados, apenas derrubando um saleiro sobre eles. E o que os torna ainda mais celestiais, pelo menos para mim, é que eles são tradicionalmente servidos com maionese. Eu sempre tenho que pedir maionese em um restaurante nos Estados Unidos quando peço batatas fritas, mas em Bruxelas, foi assumido.
Então eu sabia que, mesmo que os mexilhões provassem ser muito peixe para o meu paladar, eu teria batatas fritas para saborear. Sentei-me em uma pequena mesa de madeira, no que do lado de fora parecia um pequeno restaurante, mas na verdade era bastante grande e bastante ocupado, e notei que pelo menos em todas as outras mesas havia um balde cheio de mexilhões. Parecia um bom sinal. Eu nem precisava do menu - moules frites, s'il vous plaît.
Desajeitadamente, peguei meu primeiro mexilhão, pouco preparado para o sabor muito suspeito, muito rico e textura única. Eu tinha sido avisado antes de sair da minha viagem que eles eram um tipo de comida que os ama ou odeia. Eu acabei meio embaraçoso - sem sair correndo do restaurante proclamando uma nova paixão pelo prato ou jurando nunca deixar outro passar pelos meus lábios - decidi que talvez fossem, pelo menos para mim, um gosto adquirido.
Mas ei, eu comi mexilhões em Bruxelas e terminei um prato cheio de batatas fritas. Eu estava feliz.
Onde desfrutar de moules em Bruxelas:
Chez Léon, rue des Bouchers, 18
Au Vieux Bruxelles, rue St Boniface, 35
Restaurante François, Quai aux Briques, 2
La Belle Maraichere, Place Sainte Cathérine, 11
Bij den Boer, Quai aux Briques, 60
La Bonne Humeur, Chaussée de Louvain, 244
