Comida + Bebida
Existem muitas competições alimentares por aí. Existem os famosos, como o Concurso de comer cachorro-quente do Nathan, em 4 de julho, e os culturalmente específicos, como o Concurso Mundial de comer poutine no Canadá. Poucos, no entanto, se equiparam à intensidade do Campeonato Mundial de Alimentação de Urtigas, um evento que leva as pessoas a comer o máximo possível de urtiga crua.
O evento anual começou em 1997 e tem sido realizado no Bottle Inn em Marshwood, Inglaterra desde então. A configuração é semelhante a qualquer outra competição de alimentação; os desafiantes se sentam à mesa e hordas de espectadores os aplaudem. Só que, em vez de pilhas de comida, há pilhas de urtigas. As urtigas são cortadas em caules de 2 pés de comprimento, e cada competidor tem uma hora para colher e comer o máximo possível de folhas de urtiga. Isso inclui qualquer outra coisa que possa estar nessas urtigas também - incluindo os erros ocasionais ou dois. No final, os talos vazios são contados e medidos, e o vencedor é a pessoa que comeu o maior comprimento.
É o tipo de competição que inspira a pergunta usual “mas por quê?” Que todas as competições de alimentação fazem, mas também faz você se perguntar: como isso se tornou algo em primeiro lugar? Tudo começou com uma discussão entre dois fazendeiros locais no Bottle Inn. Cada um acreditava ter urtigas mais ardentes em seu campo do que o outro. Para acertar a pontuação, os homens fizeram uma pequena aposta ali na pousada, que existe desde o final dos anos 1500. Um fazendeiro avançou com uma haste de 15 pés, afirmando que se alguém tivesse uma mais longa, ele comeria a diferença. Outro fazendeiro apareceu devidamente com uma haste de quatro metros. Homem de sua palavra, o primeiro fazendeiro comeu um pé de urtiga crua.
De alguma forma, esse debate se transformou em um evento que atrai centenas de espectadores de todo o mundo para a pequena vila de Marshwood, em West Dorset, Inglaterra, a cada verão. Marshwood parece um daqueles lugares por excelência na Inglaterra onde nada acontece e, geralmente, isso está correto. Mas o Nettle Eating Championships definitivamente o colocou no mapa gastronômico - pelo menos para experiências curiosas.
A competição foi muito além do mísero pé de urtiga. As pessoas vêm do Leste Europeu, Austrália, Canadá e muito mais para competir e assistir. Existem bandas ao vivo e bebidas locais para a multidão. As coisas ficaram mais intensas no lado da alimentação também. O vencedor de 2018, Philip Thorne, estabeleceu um novo recorde em 104 pés de urtigas. Isso é o equivalente a esticar talos de urtiga da primeira à segunda base em um diamante de beisebol e depois comer todas as folhas de toda a distância.
Foto: perdi minha garrafa / Facebook
A maioria dos comedores de urtiga diz que essas folhas têm gosto de espinafre. E, assim como o espinafre, eles ficam entre os dentes, o que se torna evidente quando você sorri. Quando cozido, é uma fonte saborosa de ferro, potássio, cálcio e vitaminas. Quando cru, vai fazer você ficar dormente. Agulhas minúsculas na planta quebram em contato e liberam ácido bórico, que queima a pele. O WebMD lista os sintomas de exposição à parte crua da urtiga, como queimação, erupção cutânea, coceira, pressão arterial baixa, alteração nos níveis de açúcar no sangue e - talvez mais aplicável aqui - desconforto digestivo. Independentemente do quanto cada pessoa consiga engasgar, há o efeito posterior de passar mais tempo no banheiro do que o normal.
“Eles têm um gosto totalmente ruim e tudo fica verde brilhante por alguns dias depois”, disse Simon Slee, ex-concorrente, ao The Telegraph em 2009. “Além disso, não é tão ruim assim. Você precisa de foco, ritmo e um pouco de cerveja para tirar o gosto.”
Foto: perdi minha garrafa / Facebook
Houve mais do que algumas ameaças à continuação dessa tradição lá fora. O Bottle Inn enfrentou a possibilidade de fechamento quatro vezes nos últimos nove anos. Ele ganhou inúmeros prêmios por sua seleção de cervejas, mas o prédio de quase 400 anos está atormentado por instalações em deterioração. Os novos proprietários assumiram o cargo em 2018, o que é um bom sinal para a competição, pois depende do Bottle Inn para sediar todos os anos.
Embora o bar seja um ícone histórico em si, poucos eventos gastronômicos em qualquer lugar do mundo competem com o fascínio da competição da Urtiga. A cidade pode ser pequena, o bar pode ser antigo e os vencedores são menos famosos que Joey Chestnut ou Takeru Kobayashi, mas as centenas de metros de urtiga crua que os concorrentes comem são sempre de cair o queixo.
