O AmeriCorps é um programa financiado pelo governo federal que fornece ajuda em desastres, educação, proteção de terras naturais, empregos para jovens e moradias desde 1965. No momento, está no auge. A Administração Trump listou a Corporação de Serviço Nacional e Comunitário (CNCS), que administra a AmeriCorps, como uma das agências que devem ser encerradas.
Quando eu era membro da AmeriCorps em Nova Orleans, conduzi o contato com a comunidade, ajudei os candidatos a passar pelos processos de obtenção de um lar e auxiliei no desenvolvimento de novos programas. Todos os dias ouvia histórias comoventes e todos os dias tinha que deixar as pessoas saberem se poderíamos ou não ajudá-las. Aprendi habilidades profissionais, aprendi uma nova cultura e conheci pessoas com as quais nunca estaria conectado se não fosse a AmeriCorps.
Questões como desertos alimentares e desertos bancários, escolha de escolas e corrupção do governo - essas não são mais questões políticas abstratas para mim, são o que meus clientes estavam trabalhando todos os dias em Nova Orleans. E com o que eu lutei também, morando na 9ª Ala Superior.
O AmeriCorps não apenas me ensinou a ajudar, mas também como. Porque o quanto importa. Dar dignidade às pessoas, fazer sua pesquisa, trabalhar duro, respeitar a comunidade, avaliar seus esforços, entender os sistemas maiores, essas coisas são importantes.
AmeriCorps reúne nossa nação. É o epítome do que torna a América grande - unidade na diversidade, dando uma mãozinha, trabalhando duro. Ele une nossa nação de maneiras que um programa estatal não poderia, porque pega uma criança de Los Angeles e a deixa trabalhar na zona rural da Carolina do Sul. Foi preciso uma garota dos subúrbios, eu, e deixá-la explorar a vibrante cultura de Nova Orleans. Agora, mais do que nunca, precisamos de pessoas que entraram em outras comunidades. Não podemos permanecer em nossas bolhas. Precisamos do tipo de experiência imersiva em viagens e serviços que a AmeriCorps pode nos dar.
O AmeriCorps, juntamente com muitos outros programas, foi alvo do governo Trump a pedido da Heritage Foundation, um think tank conservador. A principal reclamação é que é um exemplo de “alcance excessivo federal” nas atividades locais e comunitárias e um desperdício de fundos. O CNCS ocupa cerca de 0, 03% do orçamento federal, solicitando US $ 1, 097 bilhão em 2017 (de um orçamento nacional de cerca de 4 trilhões. TRILHÕES.) Mas a AmeriCorps ganha esse dinheiro de volta e depois algumas pesquisas mostram que cada dólar investido em serviço nacional, recebe quase 4 dólares em retorno na produção, ganhos e benefícios da comunidade.
Alguns republicanos se manifestaram contra seu próprio partido para apoiar a AmeriCorps, incluindo John McCain. O líder republicano do CNCS sob George W. Bush, Stephen Goldsmith, fez um apelo retumbante para salvar a AmeriCorps, citando fatos como a forma como os participantes da AmeriCorps têm mais chances de encontrar emprego e permanecer envolvidos em tarefas comunitárias e civis pelo resto da vida.. Goldsmith já foi cético, mas ajustando como o AmeriCorps era administrado para dar o poder de tomada de decisão às comunidades locais, ele superou suas dúvidas federalistas e agora é um grande proponente do programa.
O AmeriCorps foi de grande ajuda após desastres como os furacões Katrina e Sandy e na criação de empregos em Appalachia. Dá aos jovens um caminho para a mobilidade social através do trabalho duro e de uma bolsa de estudos. Muitas comunidades nos Estados Unidos dependem da AmeriCorps e têm medo do que poderia acontecer sem o seu apoio - desde escolas em Denver a programas de saúde nas terras tribais de Montana. Mas, além da ajuda muito importante e tangível que os voluntários da AmeriCorps oferecem, eles também adquirem uma compreensão de nossa nação que não tem preço.
Meu amigo Jamie serviu na AmeriCorps como voluntário de ajuda em desastres da FEMA Corps e como coordenador de um abrigo para migrantes no Arizona. “Morando em uma cidade de fronteira”, ela diz, “rapidamente percebi o quão grande é a diferença entre a realidade e a retórica política. Por causa do meu trabalho, tive muito contato com a comunidade de imigrantes, Patrulha de Fronteira, ICE e as comunidades ativistas que lutavam pelos direitos dos migrantes e pela reforma da imigração. Fui informado (especialmente porque tenho raízes em uma comunidade predominantemente branca no norte) de que há uma enorme desconexão entre as pessoas que consomem a mídia sobre imigração, porque há uma distância tão grande da realidade delas, enquanto as pessoas na fronteira podem não ajuda, mas enfrenta a humanidade da situação, já que as pessoas estão morrendo no deserto ou trancadas em detenção a uma curta distância de carro de suas casas.”Jamie encontra grande parte do valor da AmeriCorps em como“expõe seus membros a uma variedade pessoas de diferentes origens e crenças e podem realmente abrir suas mentes e ajudar a moldar suas visões de mundo.”
Eric é um amigo e companheiro de AmeriCorps que conheci durante meu tempo em Nova Orleans. Ele entrou no programa porque a casa de sua própria família em Charlotte havia sido construída por membros da AmeriCorps. Ele se lembra daquela casa como a primeira que pertencia completamente à sua família, toda própria, onde não podiam ser expulsos. Com o AmeriCorps, Eric ajudou no alívio aos furacões, ensinou crianças, trabalhou em um hospital e construiu casas. Ele me disse que viajar com a AmeriCorps como adulto mudou a maneira como ele via os EUA, embora nem sempre de uma maneira boa - ele aprendeu mais sobre a diversidade das pessoas, uma diversidade que considerou positiva e animadora. Mas como homem negro, ele também encontrou racismo.
Se permanecermos em nossas bolhas regionais - seja uma cidade pequena no Centro-Oeste ou entre as "elites costeiras" -, prestamos um desserviço a nós e à nossa nação. Se contamos a nós mesmos a história reconfortante de uma sociedade pós-racial ou a história de horror de uma nação de millennials com direito a flocos de neve, estamos contando contos de fadas. Precisamos ver os Estados Unidos como eles são.
Para mim, o AmeriCorps me mostrou um lado do país que eu nem sabia que existia - a cultura cajun do sul da Louisiana, a magia, a beleza e a música de Nova Orleans. Foi também o meu primeiro emprego em período integral na pós-faculdade dos Estados Unidos. Isso me deu o treinamento e a confiança de que eu precisava para construir uma carreira.
Como Jamie disse: "Pode ser incrivelmente difícil para os graduados recentes encontrar emprego de nível básico hoje em dia, e a AmeriCorps oferece a eles a oportunidade de mergulhar em trabalhos realmente interessantes, desafiadores e úteis". Ela credita sua experiência na AmeriCorps em ajudar ela se destaca em entrevistas de emprego.
O AmeriCorps oferece aos Estados Unidos um sólido retorno sobre o investimento em termos de dinheiro e, ainda mais importante, em termos de vidas mudadas. Sou todo ouvidos se o AmeriCorps está desperdiçando dinheiro ou se falhou em sua missão - sou totalmente responsável pela prestação de contas em nosso serviço. Mas, embora certas iniciativas sem fins lucrativos possam ter falhado, a AmeriCorps não. Reuniu estranhos em toda a nossa nação. Ele rompeu nossas notórias bolhas. Ele resolveu problemas ao sujar as mãos e trabalhar duro. O que é mais americano do que isso?
