Foto: Allison Cross
A jornalista Allison Cross pondera sobre como lidar com homens agressivos em uma cultura rica em desigualdade entre os sexos.
"Você tem marido?" É uma pergunta que me fazem todos os dias, às vezes duas ou três vezes.
Geralmente é como eu ando na parte de trás de uma moto no meu caminho para a cidade a partir de minha casa, que fica no campo. Segurando firmemente a pequena alavanca na parte traseira da bicicleta, fazendo o meu melhor para não cair, vou me inclinar para a frente para tentar ouvir o motorista enquanto ele fala comigo de dentro do seu volumoso capacete.
"Você é casado?", Ele pergunta novamente.
No começo, eu era mais honesto. Diria que não era casado, mas mentia um pouco e dizia que tinha um namorado sério no Canadá.
À medida que mais e mais homens pediam meu número de telefone, pediam para me ver todos os dias e pediam para ser meu namorado na Serra Leoa, eu atualizei o namorado sério para um noivo. Mas logo descobri que isso não dissuadia as constantes piscadelas e ofertas de amor, casamento ou sexo.
Os homens na Serra Leoa são agressivos. Eles assobiam e sibilam para as mulheres enquanto andam pelas ruas e me disseram que eu recebo o peso da atenção do público porque sou estrangeira.
Roaming Eyes
Em alguns dias, é fácil ignorar as ligações, mas em outros dias um nó se formará no meu estômago, minhas bochechas queimarão e eu desejarei me virar e soltar um monte de palavrões em sua direção. Mas eu nunca fiz isso. Em vez disso, vou manter meus olhos para a frente e continuar andando.
Em alguns dias, é fácil ignorar as ligações, mas em outros dias um nó se formará no meu estômago, minhas bochechas queimarão e eu desejarei me virar e soltar um monte de palavrões em sua direção.
E não são apenas os homens que me vêem na rua. Meninos de até dez anos lambem os lábios e me chamam de “bebê” enquanto tentam me vender frutas. Os homens que encontrei enquanto trabalhava com jornalistas locais se inclinam muito perto de mim enquanto conversamos - muito perto - e deixam a mão cair do meu ombro e seguir pelas minhas costas.
Outros não me olham nos olhos enquanto conversamos, em vez disso, deixando os olhos percorrerem meu corpo.
Falando com jornalistas veteranos antes de eu chegar à Serra Leoa, eles alertaram sobre o comportamento masculino e como isso poderia chocar um canadense como eu, tão acostumado ao politicamente correto. Mas eles me aconselharam a usar a atenção em meu proveito e procurar entrevistas que homens estrangeiros nunca seriam capazes de obter.
Lutar ou fugir?
Conversando com uma jornalista local para obter conselhos sobre como evitar tanta atenção, ela recomendou que eu acalmasse os homens que me procuravam e lhes dissesse que, embora eu adorasse passar um tempo com eles, estou comprometido com meu noivo e ao meu trabalho.
Fui encorajado a rir e jogar um pouco de humor em toda a situação. Eu não queria queimar nenhuma ponte com esses homens, ela me disse.
Não gostei desse conselho. Não gostei da ideia de que tinha que apaziguar os homens para impedi-los de me assediar e me tocar sem minha permissão.
Alguns homens assumem liberdades perturbadoras com os corpos e liberdades das mulheres na Serra Leoa. O país da África Ocidental tem taxas extremamente altas de estupro, casamento forçado e menor de idade, gravidez na adolescência e mutilação genital feminina.
As viúvas perdem regularmente suas propriedades quando seus maridos morrem, depois que seus irmãos ou filhos de casamentos anteriores a reivindicam como seus. A violência sexual foi amplamente usada como arma de guerra durante os brutais conflitos civis de 11 anos em Serra Leoa.
Mas falar contra o abuso não faz parte da cultura feminina na Serra Leoa. Três leis promulgadas pelo parlamento em 2007 tornaram ilegal o abuso doméstico e o casamento infantil, mas muitas mulheres rurais ainda desconhecem quais são seus direitos.
O dilema
Falar sobre abuso pode significar que as mulheres são excluídas de seus maridos e exiladas de suas comunidades.
Nada disso significa que muitas mulheres não entraram com sucesso em aspectos da vida pública e política na Serra Leoa. Mas as liberdades que os homens continuam a levar com o corpo das mulheres são inaceitáveis para mim.
Viver no exterior exige encontrar um equilíbrio complicado entre manter seus próprios ideais e se adaptar aos ideais de seu país anfitrião.
Para mim, são oito meses de avanços desconfortáveis, mas geralmente inofensivos pelos homens. Se eu me levanto ou não, apenas importa para mim e me sinto ofendido ou inseguro em uma determinada situação. Mas há muito mais em jogo para uma mulher na Serra Leoa.
