Planejamento de viagens
No início do dia, Marshall Humphreys havia levado dois outros viajantes e eu para a caverna funerária de Rimarau, escondida na floresta de Atiu, uma das 15 ilhas que compõem os cozinheiros.
Marshall é especialista nesta turnê sombria, que leva os visitantes a uma caverna cheia de restos esqueléticos. Não há cordas para separar os crânios, e as pessoas precisam simplesmente observar suas cabeças, mãos e pés para garantir que não esbarrem em estalactites ou pisem em ossos espalhados.
Atiu tem uma população de 450 pessoas (com uma rainha e dois reis), número que diminuiu de 1.200 em 18 anos. Quando as crianças se formam na faculdade, geralmente deixam a ilha porque simplesmente não há empregos disponíveis em casa. Não há semáforos em todo o país e apenas uma pequena loja no Atiu. A ilha não tem seu próprio dentista há cinco anos, e os habitantes da ilha devem voar para Rarotonga, a mais populosa das Ilhas Cook, para qualquer trabalho odontológico sério que um higienista não possa fazer por conta própria.
E, no entanto, Marshall me diz, enquanto dirigimos pela estrada escura em direção a sua casa, Atiu está se esforçando para atrair turistas. Além de seu tour pelas cavernas, ele realiza outro tour pelas cavernas e um passeio pela ilha. A ilha pode acomodar 70 pessoas, e a maior acomodação possui seis quartos inteiros dedicados à hospedagem, mas nunca houve 70 pessoas visitando a ilha em um determinado momento.
Mesmo com todos os ilhéus, além de uma grande quantidade de visitantes, a nova igreja mal chegaria à metade.
Estou hospedado no Atiu Homestay B&B, que é simplesmente um quarto extra na casa de Marshall. Quando seu último filho se mudou, em 2005, Marshall e sua esposa, Jéanne, abriram sua casa para visitantes. Jéanne, uma artista profissional, está atualmente na Nova Zelândia, então Marshall é a única outra pessoa na casa comigo.
Eu vou ficar no quarto velho das filhas dele. Tem duas camas de solteiro e uma pequena prateleira com livros de Dan Brown e fotos de família. A janela está ligeiramente aberta e uma brisa leve sopra pela sala a noite toda. De manhã, sou acordado por um galo.
No café da manhã, Marshall corta mamão e me oferece cereal e leite. Sentamos à mesa da cozinha, conversando sobre Atiu. Marshall é apenas um dos poucos operadores turísticos da ilha. Com apenas 1.200 visitantes por ano, imagino que todos façam o possível para atrair o dinheiro dos turistas para seus empreendimentos pessoais, uma vez que é a maior fonte de renda em Atiu.
Entre goles de café (feito de grãos colhidos na ilha), pergunto a Marshall qual é o modelo de turismo de Atiu.
“As pessoas se encolhem com as palavras 'golfe' e 'resort', diz ele. “Seria horrível ter um resort aqui.” E, no entanto, Marshall diz, olhando pela janela a folhagem verde que cresce em seu quintal, a ilha tem um enorme potencial que simplesmente não pode ser realizado. Algumas das passarelas da ilha precisam ser atualizadas e as comodidades que muitas pessoas esperam - como o rápido serviço de internet - simplesmente não existem. Em uma justaposição embaraçosa da realidade, os ilhéus precisam equilibrar o fato de que o turismo é a maior indústria (seguida pela produção de taro e café) com o fato de que eles simplesmente não recebem tantos turistas.
É incrivelmente difícil conciliar investimentos em infraestrutura turística e, no entanto, as comodidades aprimoradas e uma variedade maior de opções de entretenimento atraem mais pessoas?
Mordi um pedaço de torrada, pensando na pergunta. Com mais investimento em turismo, eu estaria sentado na cozinha de Marshall, debatendo as nuances de um delicado equilíbrio em uma pequena ilha no Pacífico Sul? Sinto conforto em saber que, a qualquer momento, pode haver três ou quatro forasteiros nesta ilha.
Minha experiência não é enlatada; está moldado no que faço porque não sou uma das dezenas ou mesmo centenas de outras pessoas que vêm e vão com pouco pensamento sobre o que a presença deles faz e significa em um lugar. Por dois dias, Marshall me levou de caminhão, rindo sobre perder as chaves porque as tirou da ignição pela primeira vez em anos e me ajudando a escolher um novo refrigerante para experimentar na geladeira do mercado.
