Entrevistas
O ano passado foi muito movimentado para o projeto na Suíça conhecido como Solar Impulse. Além de concluir com êxito uma missão de dois meses para voar pelos EUA usando um avião 100% movido a energia solar - o primeiro do tipo (capaz de voar durante a noite) - eles também estão construindo um novo e melhorado avião protótipo.
Bertrand Piccard, médico, psiquiatra e aeronauta, talvez seja mais conhecido por ser a primeira pessoa a voar ao redor do mundo sem parar em um balão aéreo. André Borschberg é um engenheiro e piloto profissional de avião e helicóptero que voou na Força Aérea Suíça. Piccard e Borschberg se revezam na pilotagem da aeronave, que possui um cockpit que se encaixa apenas em um. O sucesso do Solar Impulse em pilotar um avião de emissão zero é um passo encorajador na direção de um movimento de tecnologia de energia limpa e menos dependente de combustíveis fósseis.
Encontrei Piccard e Borschberg para perguntar-lhes mais sobre o Solar Impulse e seus planos futuros.
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TL: Antes de tudo, parabéns pelo sucesso contínuo desse empreendimento revolucionário! Como tudo começou e quando?
Piccard e Borschberg
BP: O programa Solar Impulse começou com o objetivo de construir um avião capaz de voar noite e dia sem combustível, impulsionado exclusivamente pela energia solar. Após o sucesso do primeiro vôo histórico de 26 horas em 2010 e a travessia dos EUA em 2013, nosso objetivo é voar ao redor do mundo em 2015.
Nosso sucesso, no entanto, não virá apenas de concluir uma turnê ao redor do mundo sem combustível, mas também motivará todos a implementar as medidas necessárias para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis.
Você pode nos contar um pouco sobre o avião que usa? Qual é a diferença de outras aeronaves movidas a energia solar que foram desenvolvidas no passado?
AB: O avião captura toda a energia necessária das células solares. Essas células convertem os raios do sol em eletricidade para poder alimentar simultaneamente os motores e recarregar as baterias, para que o avião possa voar durante a noite. A quantidade de energia coletada é relativamente modesta e tivemos que realizar muitas pesquisas para minimizar o consumo. Portanto, o projeto é principalmente uma demonstração de economia de energia que pode ser alcançada com as tecnologias atualmente disponíveis.
Quanto tempo o avião pode voar antes de ficar sem energia?
AB: O Solar Impulse foi projetado e construído para coletar energia suficiente nas baterias durante o dia para voar durante a noite com essa energia até o próximo nascer do sol, quando o piloto poderá ligar o gerador solar para produzir energia e continue o vôo. Cada vôo é bem preparado por nossa equipe para nunca ficar sem energia! O avião é capaz de voar vários dias e noites seguidos sem combustível, tornando o conceito de voo perpétuo mais realista.
Solar Impulse é mais do que apenas um avião, não é? Bertrand, você disse: “Nosso avião não foi projetado para transportar passageiros, mas para transmitir uma mensagem.” Você pode explicar o que isso significa?
BP: Nossa mensagem destaca a importância de um espírito pioneiro e inovador, especialmente no domínio das tecnologias limpas. Atualmente, as soluções tecnológicas que permitem que o Solar Impulse voe dia e noite são acessíveis a todos e são replicáveis na vida cotidiana. Essas não são tecnologias futuristas e secretas. Se eles fossem usados rotineiramente em nossa sociedade, poderíamos economizar 50% de nosso consumo de energias fósseis e produzir metade do restante com energias renováveis.
A Solar Impulse quer enfatizar as soluções energéticas, bem como as ambientais e políticas, de um ângulo decididamente construtivo, a fim de gerar entusiasmo e a motivação necessária para deixar para trás esse fatalismo generalizado. A aviação faz você sonhar, alimenta suas paixões. Um avião que voa sem combustível e alcança algo que todos imaginavam impossíveis disparará nossa imaginação.
No momento, você está construindo uma nova aeronave, o HB-SIB. O que isso significa e como esse protótipo melhorará o modelo existente - o HB-SIA?
AB: Principalmente quatro coisas:
- Primeiro, queremos um melhor desempenho - ou seja, queremos reduzir nosso consumo de energia e ter mais reservas.
- Então, estamos modificando o cockpit para melhorar a ergonomia.
- Além disso, precisamos de uma aeronave mais confiável, com sistemas de segurança redundantes e circuitos elétricos à prova de vazamentos, para voar em condições úmidas.
- Por fim, teremos uma forma de piloto automático, que chamamos de Sistema de Aumento de Estabilidade (SAS), que manterá a atitude de vôo e um rumo direcional para que o piloto possa descansar.
Como será realizado o vôo ao redor do mundo em 2015?
BP: O World Tour será realizado em várias etapas, com vôos de 2 a 3 dias nos continentes e de 4 a 6 dias nos oceanos. Nós revezaremos a cada parada. A rota ainda não está totalmente definida. Agora é estudado usando modelos de simulação desenvolvidos por nosso parceiro Altran e nossos meteorologistas. Os estágios principais incluirão a Europa, um país no Golfo, Índia, China, Havaí e EUA retornando pela Europa ou pelo norte da África.
De que maneira você está se preparando para isso?
AB: Nós dois assumimos o desafio de permanecer nos controles do simulador de vôo por um período ininterrupto de 72 horas, necessário para uma travessia virtual do Atlântico. Para extrair todas as lições deste experimento e medir nossa condição mental e física em tempo real, toda a bateria de testes foi realizada pela equipe do Solar Impulse, em cooperação com especialistas em todos os campos. Fadiga, ergonomia do cockpit, nutrição, uso dos banheiros, exercícios para prevenir trombose, vigilância e capacidade de pilotar a aeronave em estado de privação do sono foram avaliados.
Esta preparação será seguida por um programa de vôos de teste e treinamento no aeródromo de Payerne (Suíça) para aprender a pilotar o novo avião. Devido ao seu tamanho imenso e extrema luminosidade, o Solar Impulse 2 é muito sensível à turbulência e ao vento durante a decolagem e aterrissagem. Nesta primavera, também realizaremos um voo virtual ao redor do mundo por meio de simulação, para saber se conseguiremos manter a aeronave em boas condições climáticas.
Que precauções de segurança você toma ao pilotar o avião? Você usa pára-quedas?
BP: Nós sempre embarcamos com um paraquedas, um bote salva-vidas e um colete de sobrevivência com equipamento militar padrão. Precisamos estar preparados para o caso de enfrentarmos uma situação de emergência sem outra opção senão o piloto sair da aeronave.
Como você lida com o clima?
AB: Para evitar turbulências causadas pelas térmicas, a aeronave deve decolar e pousar no início da manhã ou no final da tarde. O vento da superfície deve ser inferior a 10 nós (~ 11, 5 mph) e o vento lateral, 4 nós (~ 4, 6 mph).
Para nos guiar e escolher a melhor janela climática, temos uma equipe de missão, composta principalmente por engenheiros da Altran, altamente especializados em simulações de trajetória, e dois meteorologistas brilhantes do Instituto Real de Meteorologia: Luc Trullemans e Wim De Troyer. Luc já guiou Bertrand durante seu voo de balão ao redor do mundo; ele é um roteador excepcional. Eles guiarão o piloto durante turbulências, encontrarão ventos favoráveis, boas altitudes e áreas ensolaradas. Toda a equipe desempenhará um papel fundamental na conclusão da turnê mundial.
Quais são alguns inconvenientes de pilotar sozinho o avião por tantas horas que as pessoas podem não pensar? Como você vai ao banheiro ??
BP: A estratégia de descanso e a vigilância são muito desafiadoras. Não haverá sono em áreas povoadas, e desenvolvemos técnicas para descansar nosso corpo enquanto permanecemos acordados. Eu pessoalmente uso técnicas de auto-hipnose, enquanto André usa técnicas de ioga. Acima dos oceanos, o sono será permitido em pequenos cochilos de no máximo 20 minutos, já que o segundo avião, planejado para a turnê mundial, será equipado com uma forma de piloto automático que chamamos de Sistema de Aumento de Estabilidade e nos permitirá continuar o voo atitude e uma posição.
Em caso de emergência, como se a turbulência desestabilizasse o avião, mangas vibratórias acordarão o piloto, mostrando a direção e a inclinação a serem corrigidas. Em relação ao banheiro, temos banheiros integrados no assento.
Você acha que os aviões movidos a energia solar serão o futuro das viagens aéreas comerciais?
BP: Certamente veremos pequenos aviões com lugares solares em breve. Não prevemos aeronaves comerciais movidas a energia solar em um futuro próximo, mas devemos lembrar o passado. Em 1903, quando os irmãos Wright conseguiram pilotar seu avião a uma distância de 200m, eles poderiam imaginar que 24 anos depois, Lindbergh atravessaria o Oceano Atlântico sozinho? E 30 anos depois, os aviões transportariam 200 passageiros, completando a mesma jornada em oito horas, enquanto dois homens caminhavam na lua!
