Restaurantes
Quando eu tinha 14 anos, a comida no Club Med foi a melhor coisa que eu já vi.
Em vez dos pratos de salada de espinafre e tabule orgânicos cuidadosamente colocados com os quais estava acostumado em casa, encontrei inúmeras tigelas de espaguete jogadas no molho de tomate cheio de carne. Eu tinha pizzas inteiras que eu podia tomar. Bandejas de biscoitos. Um cara que me cortou toda a costela que eu queria.
Segundos? Tente o nono. Minha irmã e eu competiríamos para ver quem poderia comer mais, empilhando cada prato um pouco mais alto que o anterior. Se eu não tivesse 14 anos, provavelmente teria ganho 30 libras.
Meus pais, no entanto, não estavam tão animados. Lembro-me de muitas saladas tristes e carne semi-acabada, com meu pai murmurando coisas como: "Acho que esses franceses nunca aprenderam a grelhar".
Eu nunca entendi, mas à medida que envelheci, fazia sentido. A comida com tudo incluído foi projetada para pessoas que gostam de grandes quantidades de comida medíocre, perfeitas para a população demográfica dos adolescentes. Não é tão bom para adultos. Mas a Era da Informação permitiu que as pessoas melhorassem seus gostos culinários - exigindo maior qualidade em todos os lugares, desde restaurantes do bairro até Taco Bell - e agora tudo incluído deve fazer mais do que apenas lançar primavera de frango suficiente para alimentar uma equipe de luta livre.
A internet cria uma nova geração de resorts focados em gastronomia
Foto: Velas Resorts
"O acesso à Internet e mais pessoas viajando ao redor do mundo foram um ponto de ruptura para nós", diz o chef Michel Mustiere, diretor de culinária do Velas Resorts, uma coleção de tudo incluído no México. “As pessoas agora são mais exigentes, e a culinária é um destaque e uma maneira de se conectar com a cultura local. As férias gastronômicas e as experiências gastronômicas estão crescendo, por isso temos que desenvolver (mais) um programa exclusivo.”
Velas pode ser o exemplo mais extremo de um gourmet com tudo incluído. Muitos dos restaurantes de seus resorts são do tipo de lugar em que você só pode sair de férias para uma ocasião especial. Lugares que você provavelmente gastaria entre US $ 250 e US $ 300 por pessoa pelo privilégio.
No Grand Velas Los Cabos, um menu de degustação de oito a 10 pratos da Cocina de Autor chega até você do chef Sidney Schutte, com duas estrelas Michelin. Também está incluído na sua diária. A Cocina de Autor original no Grand Velas Riviera Maya foi o primeiro restaurante AAA-5 Diamond em um restaurante com tudo incluído.
O resort também organiza um festival anual de comida gourmet em seus resorts em Puerto Vallarta e Riviera Nayarit, onde chefs de todo o México criam uma semana no resort cheia de jantares de degustação, experiências gourmet e grandes degustações com tequila de fluxo livre. Essas semanas tornaram-se férias gastronômicas de destino a par da Restaurant Week de Nova York e do South Beach Wine and Food Festival.
O rei de tudo incluído define o nível da indústria alto
Foto: Sandálias
A mudança em direção a alimentos de alta qualidade não é exclusiva do setor de luxo. O Sandals - o ícone para férias produzidas em massa, sentar na praia e não fazer nada - renovou seu programa de alimentos há alguns anos para dissipar sua imagem muitas vezes infundada de ser um restaurante de cadeia com espreguiçadeiras.
A marca lançou seu programa Global Gourmet 5 estrelas há cerca de dois anos, abrindo restaurantes independentes em seus resorts que parecem mais com os restaurantes étnicos levemente americanizados que você pode encontrar em seu bairro. A empresa utiliza consultores de restaurante estabelecidos (o restaurador da Califórnia Travis Kaenyama ajudou a desenvolver os conceitos de sushi e teppanyaki) e chefs de expatriados para trazer sabores mais autênticos aos seus restaurantes. Chefs da Malásia e Filipinas filmam o show no chi asiático. Chefs indianos lideram o oferecimento indiano de Bombaim.
Como o Sandals, como qualquer empresa de grande porte, comercializa produção e consistência em massa, os consultores e chefs trabalham juntos, às vezes durante meses, para garantir que tudo saia exatamente como o esperado. Os treinadores corporativos passam quase 60 dias do ano na estrada, garantindo que a comida esteja no mesmo nível. As verificações de qualidade, especialmente em uma escala tão grande, são notáveis.
"Se você paga o que paga para vir aqui, espera qualidade", diz o gerente assistente de alimentos e bebidas da Sandals Barbados, Junior Plummer. "Eu não acho que a expectativa era baixa, mas agora você tem pessoas que não foram ao Sandals antes e que são agradavelmente surpreendidas com o que fazemos."
Os restaurantes são realmente bons ou apenas melhores do que esperávamos?
Foto: Sandálias
É claro que existe um grande abismo entre um restaurante ser ótimo e ser ótimo para um serviço com tudo incluído. Mantendo esse nível de cinismo, assumi a laboriosa tarefa de passar um fim de semana em Barbados no novo Sandals Royal, tentando todos os seus restaurantes para ver se eram bons ou apenas os benfeitores de baixas expectativas.
Do ponto de vista da decoração, os restaurantes acertaram em cheio. Cada restaurante incorporou as nuances e os detalhes que tornam suas contrapartes fora do resort tão especiais. A passagem de koi-pond e neon azul para o conceito de teppanyaki Kimono parecia uma caminhada para um jantar de aniversário, assim como o barulho alegre e a espessa camada de vapor picante e oleoso quando você entrava.
Os estandes do Butch's Steak and Seafood eram grandes e macios, e até um pouco pegajosos depois de um turno completo de serviço de carnes. Cheirava como a combinação perfeita de barra crua e carne crua que você encontraria no Smith and Wollensky ou no Lobster Bar.
Sandálias pregaram a decoração de um tradicional pub inglês no Merry Monkey, com vigas marrons inclinadas segurando o teto.
"Eles ainda estão sentindo falta do cheiro de cerveja derramada e suor", apontou meu amigo que viajara pela Inglaterra extensivamente.
Bombaim, o conceito indiano, atingiu todas as notas altas de índio-americano tradicionais, como tikka masala, vindaloo com queima de esôfago e samosas, com duas mesas de cima um pouco próximas demais. Um toque agradável e autêntico para aqueles que foram forçados a espionar as datas do Tinder em restaurantes indianos em casa. Tudo o que faltavam era Traga sua própria bebida.
O sushi, que é extremamente difícil de fazer, foi executado perfeitamente na Soy, onde um crudo de rabo amarelo com molho de jalapeño e cítrico era tão suave e doce quanto eu tive em locais de US $ 24 por prato em Miami. Os rolos excederam o que você encontraria na maioria dos locais de sushi de gama média, embora não chegassem ao nível de, digamos, Nobu.
A pizza na beira da piscina não precisa ser perfeita, mas as coisas italianas do Dino's teriam um gosto bom sem a vista do Oceano Atlântico. Não era a par dos lugares a lenha, no estilo napolitano, cozinhamos sua pizza em 30 segundos, que são toda a raiva, e as tortas eram um pouco exageradas e exageradas. Mas isso pode ser mais um caso de tocar para a multidão.
Uma pizza com cobertura de frango e pimenta foi a única dica que recebi do sabor do Caribe aqui fora do fast-casual Jerk Shack. Aquela lanchonete servia frango picado e pão frito da mesma maneira rápida e deliciosa que você encontraria nos barracos na estrada em St. Croix. Havia até gatos vadios no bairro vizinho para dar um toque extra de realidade.
Criando comida melhor como vantagem competitiva
Foto: Barceló Hotel Group
Os restaurantes do Sandals Royal Barbados não decepcionaram nem um pouco, mas não fiquei agradavelmente surpreso, já que o Sandals falou bastante comigo. Dito isto, muitos que têm a expectativa de comida medíocre com tudo incluído podem estar, incluindo os próprios chefs.
"Sempre achei que hotéis com tudo incluído eram realmente de baixa qualidade … apenas lugares baratos onde as pessoas não se importam com a comida", diz Alejandro Sanchez, chef e o Diretório de Culinária do Royal Hideaway Playacar do Barcelo na Riviera Maya, México. "Especialmente na Riviera Maya, onde as pessoas simplesmente vêm para o sol e a praia e ninguém se preocupa com a comida."
No caso de Barcelo, o resort viu essa percepção como uma maneira de criar uma vantagem competitiva; ao incluir itens como um restaurante italiano cinco estrelas e uma opção mexicana focada em bons restaurantes mexicanos, poderia oferecer uma experiência que os viajantes com tudo incluído geralmente não encontram. É parte do motivo pelo qual o Royal Hideaway agora faz parte dos principais hotéis do mundo.
"Acho que agora todo mundo quer melhorar", diz Sanchez. “Todos os dias as pessoas estão mais preocupadas com alimentos saudáveis e produtos de qualidade. As pessoas têm muito mais informações. Então as pessoas querem comer melhor. Agora, temos repetidos convidados que vêm aqui de boca em boca com uma grande expectativa da qualidade da comida. Então isso mudou.”
Foto: Barceló Hotel Group
Assim como nos restaurantes tradicionais, o bar para alimentos com tudo incluído aumentou consideravelmente desde os meus dias de esmagar um prato inteiro de marsala de atrito. Se essa ainda é a sua expectativa de comida no Sandals do mundo, pergunte a alguém que visitou uma sobre o quão bem eles comeram. Eles provavelmente dirão que a comida era "surpreendentemente ótima".
Ou, Deus não permita, tente você mesmo. É uma maneira de explorar novos alimentos sem muito risco, pois se você não gosta de algo, pode tentar 100 outras coisas sem ter que pagar por isso. Os preparativos, embora excelentes, ainda atendem aos gostos americanizados - e proporcionam férias que você desfrutará bem depois dos 14 anos.
