Viagem
Viajar quando você é jovem oferece uma oportunidade inestimável de crescimento.
Quando cheguei a Tóquio pela primeira vez, estava doente, perdido e sozinho. Eu também tinha quinze anos.
Esta foi a minha primeira de muitas viagens prolongadas para o trabalho (eu sou modelo) e a decisão de viajar sozinha foi tomada no último minuto.
Naquela noite, quando desci do ônibus no lugar errado, depois de um vôo de 13 horas severamente atrasado, pensei duas vezes, mas, no final das contas, viajar sozinho quando adolescente era parte seminal da minha juventude.
A vida em Tóquio estava cheia de obstáculos: navegar no metrô, decifrar rótulos de alimentos e passar o dia sem cometer alguns erros graves. Eu estava trabalhando também, então, em vez de simplesmente ser um turista, participei ativamente da sociedade.
Trabalhar significava que, além da auto-suficiência básica, eu tinha que colaborar e me comunicar com colegas japoneses. Numa época em que muitos mal conseguem trabalhar na Gap a tempo, de repente tive que enfrentar os desafios da vida por conta própria.
Crescendo
Viajar rapidamente me mostrou exatamente o que e quanto eu era capaz de fazer sozinha.
Aprendi algumas habilidades de viagem por tentativa e erro, mas no geral fiquei surpresa com minha própria competência. Viajar rapidamente me mostrou exatamente o que e quanto eu era capaz de fazer sozinha.
Também me tornei emocionalmente auto-suficiente. Certa vez, um fotógrafo me perguntou se eu sentia falta da minha família e, quando respondi que sim, ele disse: "Você ama sua família, mas precisa aprender a ficar em paz sozinho".
Na época, o comentário me incomodou - eu não queria saber como me sentir. Mas depois percebi que ele estava certo. Minha saudade nunca diminuiu, mas aprendi a aceitar que sentia saudades da minha casa e família e a ir além dessa saudade para me tornar um todo como indivíduo.
Aberto à Interpretação
Ao mesmo tempo, a vulnerabilidade que senti ao estar fora de casa pela primeira vez me deixou ciente do fascinante mundo novo ao meu redor.
Examinei tudo: objetos, roupas, construção, costumes. A primeira coisa que notei foi a diferença. Quem sabia que havia tantas maneiras de ver as mesmas coisas?
Percebi que a estética é muito importante no Japão (tudo, desde tampas de bueiros até sinais de alerta são feitos para serem admirados) e que quase ninguém usa chapéus.
Então comecei a perceber características mais sutis da cultura, como evitar dizer não: meus conhecidos japoneses preferiam o termo "talvez". Eles também agradeciam as pessoas efusivamente pelo menor favor.
Percebi que tudo, desde o ritmo da vida, às prioridades sociais e às preferências de trabalho, estava aberto à interpretação.
Uma sala de aula global
Encontrei alguns outros americanos, mas estava cercado por pessoas de todas as outras partes do mundo, me expondo a perspectivas ainda mais alternativas.
Com minha nova exposição a uma variedade tão ampla de perspectivas, eu tinha muito em que pensar.
Conversas foram salpicadas, se não centradas, comparações de nossos países de origem e maneiras nativas de fazer as coisas, seja a estrutura das frases ou a idade tradicional do casamento.
Não surpreende que eu tenha aprendido muito sobre as carteiras de motorista, os sistemas escolares e a legislação relacionada à idade de vários países, e ganhei uma nova apreciação pelo domínio do entretenimento, lojas e modismos americanos.
Seguindo os sussurros do meu guia, eu frequentemente me encontrava em museus e percebi que gosto de arte, de uma maneira que nunca havia ressoado comigo antes. Longe e sozinho, passei pelos corredores, conversando com ninguém e prestando atenção em nada além da obra de arte. Eu me acomodei em um estado de espírito quase meditativo, no qual a obra de arte parecia atingir um nervo cru.
Ao mesmo tempo, eu estava absorvendo grandes quantidades de dados históricos. Eu absorvi a história dos Shoguns e me tornei bastante versado no Imperador Meji. Vi performances do Kabuki, embora não tivesse ideia do que os personagens estavam dizendo, e visitei inúmeros santuários e templos.
Questionar tudo
O desconhecimento e a solidão são uma grande incubadora de pensamentos. Com minha nova exposição a uma variedade tão ampla de perspectivas, tive que pensar e questionar muitas coisas que antes pareciam concretas.
Fiquei impressionado com as diferenças nas políticas públicas; por que alguns países têm assistência universal à saúde, enquanto outros não? Por que a faculdade é astronomicamente cara nos EUA? Por que andar de bicicleta e deixar as crianças irem para a escola são consideradas tão perigosas em minha cidade natal, Nova York, enquanto ambas são comuns em Tóquio?
No geral, o povo japonês parecia ter grandes realizações, colocando uma forte ênfase no sucesso acadêmico e profissional. A vida era mais rápida aqui do que nos Estados Unidos e mais movimentada também.
Perceber tal diferença me levou a fazer perguntas importantes:
- O que é importante para mim?
- Como eu quero viver?
- Onde eu pertenço?
Eu me beneficiei da minha juventude por viajar não apenas me fez pensar: “Uau, existem tantos modos de vida por aí.” Em vez disso, experimentando culturas estrangeiras enquanto empoleiradas no início da vida adulta, tudo o que vi ainda era possível para me candidatar à minha própria vida.
Com muita frequência ouço adultos mais velhos lamentando o tempo gasto em faixas sem saída para o suposto sucesso; viajar na adolescência me mostrou desde o início toda a gama do que a vida tem a oferecer.
A exposição a culturas estrangeiras que adquiri desde cedo impediu meus preconceitos culturais e o pensamento "nós e eles", e me libertou da noção de que há apenas uma maneira correta de fazer as coisas.
Descubra o mundo… e você mesmo
Viajar é descobrir e encontrar a si mesmo, para pessoas de qualquer idade. Mas quando você viaja como jovem, você é matéria-prima, constantemente em forma, e tudo o que você vê, ouve e faz tem um impacto profundo no resto de sua vida.
Na minha idade, as pessoas gostam de dizer que você é ingênuo, ainda não desiludido com o mundo e pensa que "porque parece certo" é uma razão adequada para a ação.
Bem, qual a melhor atitude a manter ao explorar o mundo? Nós, adolescentes, vemos o mundo como uma oportunidade ilimitada. Quando você viaja, é assim que realmente é.
