Voluntário
Cheguei na pousada no início da tarde e imediatamente o proprietário tentou me vender um passeio noturno pela cidade velha de Ayutthaya. "E aqui você para e assiste o show de elefantes", disse ela. "Prefiro não", respondi. "Não, é legal, filhotes de elefantes fazendo truques", continuou ela, sem entender por que eu parecia desconfortável com a idéia. Eu recusei novamente. Mas ela nunca entendeu por que eu não gostaria de ir.
Foto: joehastings
“Mas estamos na Tailândia; é claro que estamos planejando montar um elefante. É o que você faz aqui - ela disse. Algumas semanas depois, eu estava conversando com uma garota na sala comunal do albergue em Chiang Mai. Eu tinha acabado de lhe contar sobre minha experiência trabalhando em um centro de vida selvagem ao sul de Bangkok. Contei a ela sobre Pai Lin, o elefante pelo qual me apaixonei e minha esperança de impedir as pessoas de apoiar o turismo de elefantes.
A história de Pai Lin é semelhante à de muitos elefantes domesticados na Tailândia, usados para caminhadas e mendicância nas ruas. Este elefante de 60 anos costumava transportar até seis pessoas nas costas. Os assentos feitos de madeira pesada são colocados diretamente na coluna, graças a que Pai Lin tinha as costas deformadas. Ela chegou ao centro há alguns anos, desnutrida, doente e tendo passado muitos anos nas ruas. Ela é um elefante gentil que gosta de mergulhar na água e comer abacaxi ou bananeira, mas mais do que tudo, desfruta da vida pacífica e tranquila.
Se você vir um elefante na Tailândia e ele parecer bem, não se deixe enganar. Os elefantes domesticados passam por um treinamento abusivo chamado phajan quando jovens; o treinamento os torna dóceis o suficiente para estarem próximos das pessoas e é chamado de "quebrar o espírito". Os elefantes geralmente são desnutridos e não recebem água ou sombra suficientes. Os elefantes que imploram nas ruas costumam ser drogados para mantê-los em atividade por longas horas.
Ultimamente, tenho lido muito sobre viagens responsáveis, mas sem educação ou conhecimento, alguém pode simplesmente não conhecer melhor. Muitas pessoas que conheci na Tailândia geralmente se sentiam desconfortáveis depois de andar nos elefantes ou enquanto os observavam fazendo truques para entreter os turistas.
Foto: caspermoller
O apelo permanece, no entanto; visitantes que vêm para a Tailândia querem ver um elefante. Não precisa estar de costas, no entanto. Existem outras opções. Observar elefantes sendo elefantes é uma coisa incrível por si só. Então, se você quiser ir à Tailândia e ver um elefante, aqui estão algumas opções:
Programas voluntários recomendados e locais a visitar:
Elephant Nature Park: Seja voluntário por um dia e veja os elefantes serem elefantes. Você pode alimentar e banhar as criaturas incríveis e testemunhá-las em um ambiente natural. Localizado nos arredores de Chiang Mai. Uma ótima alternativa ao trekking.
Santuário de Elefantes de Boon Lott: O santuário foi iniciado por uma mulher de Londres depois de se envolver na história de um bebê elefante chamado Boon Lott. Sua dedicação ao bebê e aos outros elefantes a levou a abrir o santuário que agora sete elefantes.
Wildlife Friends Foundation Tailândia: Embora eles tenham apenas seis elefantes no momento, existem muitos outros animais no WFFT. Faça uma visita e peça para ser exibido. Os voluntários podem levá-lo para ver os elefantes e contar histórias pessoais dos animais no centro de vida selvagem. Ou passe uma semana se voluntariando com os elefantes e conheça as incríveis personalidades desses animais.
