Foto de destaque por SFAntti. Foto acima por capitan-patata.
"Main Street America" nada mais é do que um ponto de discussão útil para a temporada política.
Uma semana antes do outro, os senadores Barack Obama e John McCain entraram na tranquila cidade de La Crosse, no Wisconsin. Ambos os candidatos à presidência parecem empenhados em levar sua mensagem para "Main Street" e trabalhar para "Joe" - seja na variedade "tanquinho", "encanador" ou "Schmoe".
La Crosse é uma cidade do balanço em um condado do balanço em um estado do balanço. Nenhuma política aqui é cortada e seca. Os resultados das eleições de 2004 mostraram apenas 53, 38% da população do Condado de La Crosse votando a favor de Kerry - o vizinho Monroe County deu 53, 06% a Bush. Os dez votos eleitorais de Wisconsin acabariam caindo para Kerry com uma margem inferior a 1%.
Certamente não ajuda que esta cidade relativamente pequena de 58.000 pessoas seja injetada com mais de 18.000 estudantes que se reúnem para as aulas em três instituições pós-secundárias diferentes; Enquanto isso, nas escolas públicas, “Rifle Deer Hunting” é considerado uma ausência desculpável.
A impressão inicial é que capturar esses corações e mentes é uma batalha difícil nas duas direções.
Foto de themarkpike.
Uma linha desenhada no solo superficial
A jornada para qualquer manifestação é uma metáfora na grande divisão. Entre as colinas e coulees, vacas e cavalos pastam ao lado de sinais de apoio ardente a um presidente republicano. Alguns mal podiam esperar por um sinal adequado da sede do Partido Republicano - “McCain - Palin” está estampado em um pedaço de madeira pintada de azul.
Nas cidades periféricas menores, as águas são mais lamacentas. Na pacata cidade de West Salem, os sinais do gramado se alternam com uma regularidade quase perfeita.
Quando você alcança a Cooperativa dos Povos no centro de La Crosse, o Dodge Rams virou para o Subaru Outbacks, o bucólico virou moderno e a política parece ter tomado uma curva acentuada à esquerda.
E isso é apenas 20 milhas. Só podemos imaginar quantas vezes a paisagem muda nas 200 milhas de La Crosse a Milwaukee.
Main Street, LaCrosse
Perguntei aos presidentes dos partidos democratas e republicanos locais o que era importante para o eleitor da área e como cada candidato lidou com essas questões em seus respectivos comícios. O presidente do Partido Republicano, Tom Lynch, foi o único a tentar responder.
"McCain abordou as questões de Segurança Nacional e Independência de Energia", diz Lynch, "Obama falhou em garantir ao eleitor rural as duas questões".
É difícil dizer se essa avaliação é uma análise estatística cuidadosa, um palpite fundamentado ou uma simples retórica partidária. É ainda mais difícil obter uma resposta clara de uma população local muito politicamente protegida.
Foto de Jacob Bielanski.
A imprensa local não ajuda. A seção de comentários após os artigos que anunciam a chegada dos candidatos ao La Crosse Tribune parece uma parede de banheiro de parada de caminhões que se tornou política.
"Você não poderá comprar uma arma se Obama entrar no cargo!", Diz um homem que se identifica apenas como "Bom Ouvinte".
Um homem que se autodenomina "PrivateSectorDoesItBetter" cita as revelações 1: 8, depois de acusar os democratas de serem inflexíveis em suas visões destrutivas de "… seu messias, Obama".
O Sparta Herald, o jornal de uma cidade vizinha de mais de 8.000 habitantes, apresentou recentemente duas cartas acaloradas ao editor sobre Obama e sua posição no controle de armas. No noticiário da noite, um professor de ciência política local sugeriu que Obama não tocou nos subsídios agrícolas, uma questão de importância para os habitantes de Wisconsin.
A uma quadra do local de ambos os comícios está a estrada real rotulada como “Main Street” em La Crosse. Além dos Correios, a rua abriga uma boutique de moda de luxo, o prédio do US Bank de 6 andares, a sede da estação de rádio local, uma churrascaria japonesa e um bar gay; uma mistura tão eclética quanto qualquer outra que você encontrará em, digamos, Wall Street.
Certamente não é a imagem de agricultores que carregam armas de fogo que muitas vezes é conjurada quando pensamos no Centro-Oeste.
Espero que, participando desses comícios e ouvindo como os candidatos tentem apresentar seu caso ao público, eu possa obter algum tipo de insight sobre o que o "Main Street American" generalizado realmente representa.
Foto de VictoryNH: Proteja nossa escola primária.
McCain e Main Street
Infelizmente, o evento McCain foi um caso esgotado. Sua manifestação exigia a compra de ingressos gratuitos na sede republicana. Quando cheguei lá, menos de dois dias após o anúncio, eles se foram.
Um voluntário me oferece um humor republicano para a estrada: “Você comprou uma camisa para o garoto? Um que diz 'eu sobrevivi a Roe x Wade'”- ele ri, indicando para minha filha - uma gravidez planejada, obrigado.
O evento pareceu atrair tanto furor que justificou a abertura do modesto centro de convenções da cidade. As reportagens mostraram equipes deslocando paredes móveis até o exato momento em que o próprio John McCain subiu ao palco para acomodar a imensa resposta.
McCain, ao que parece, vê dois lados do problema. "Eles" são os gatos gordos e inchados de Washington, que ficam com suas cartolas e monóculos comprados com o sangue do contribuinte americano.
"Nós" somos "Joe", um americano que simplesmente quer ganhar o suficiente em sua pequena empresa para comprar um casebre que podemos chamar de nosso - e talvez um Cadillac Escalade híbrido para entrar na garagem de três carros.
"Precisamos ir ao cerne do problema, e agora esse problema é a crise imobiliária". McCain diz em seu discurso: "… você precisa realizar o sonho americano … o sonho americano de possuir uma casa".
Ele continua acusando seu oponente de estar na cama com as empresas hipotecárias, "… seu envolvimento mais notável com a questão da habitação foi receber dinheiro de executivos da Fannie Mae e Freddie Mac, as mesmas pessoas que estavam causando o problema".
Foto de Jacob Bielanski.
Obama e rua principal
Uns 15.000 Wisconsinitas sem precedentes lotaram o centro histórico de La Crosse. A manifestação começou com uma oração sinistra e crescendos com oradores cada vez mais carismáticos.
O orador final é uma mulher local de La Crosse que descreve detalhadamente como os planos de Obama ajudarão sua família a não pagar uma segunda hipoteca que fizeram em seus pequenos negócios - tudo isso, enquanto seu filho sofre de uma rara doença renal.
Obama subiu ao palco, se envolvendo em brincadeiras engraçadas sobre as celebrações locais da Oktoberfest. Depois de fazer com que os estudantes universitários gritem violentamente, ele começa um discurso de 20 minutos sobre sua posição no pacote de resgate econômico.
Obama é quase muito articulado. Ele entra em detalhes grandes e íntimos sobre mudanças na legislação de resgate econômico para respostas amplamente calmas. Seus maiores aplausos envolvem dinheiro - incentivos fiscais para todos que ganham menos de US $ 250.000, créditos para estudantes universitários e até um retorno do contribuinte sobre o investimento do pacote de resgate. De fato, a única coisa que Obama deixa de articular com detalhes incríveis é como esses incentivos fiscais, programas e folhetos serão financiados.
Obama articula dois lados dessa luta. "Eles" são os "Wall Streeters", uma criatura maliciosa e faminta por dinheiro que quase invade nossas casas e rouba nosso dinheiro por seus esquemas nefastos de enriquecer rapidamente. "Nós" somos as pobres massas inocentes, que nunca desejaram nada além de obter crostas de pão e água limpa para nós e nossos filhos - e talvez um plasma Samsung 42 ".
"Portanto, deixe-me esclarecer: quando eu sou presidente, as instituições financeiras farão sua parte e pagarão sua parte, e os contribuintes americanos nunca mais precisarão colocar seu dinheiro em risco para pagar a ganância e a irresponsabilidade de Wall Street".
Sorria, rua principal. Você está na câmera
Enquanto comeu um sanduíche na cooperativa de alimentos local após o comício de Obama, uma mulher mais velha e imponente percebe meu sinal de lembrança. "Como você acha que ele fez?" Ela pergunta, animadamente.
Eu não tinha percebido que era uma performance.
Foto de Jacob Bielanski.
Eu recebi meu sinal perguntando a um jovem e nervoso voluntário do Partido Democrata. “Uh, onde você está?” Ele pergunta. Eu indico em direção à minha seção de concreto sangrando no meio da Pearl Street.
"Uh, ok … mas você tem que segurar a inscrição bem alto", diz ele enquanto eu pego o cartaz de papelão "Obama - Biden". Estou começando a me perguntar por que meu apoio precisa ser tão visível. Obama é realmente autoconsciente ou esses sinais são tão caros?
Mas não é apenas Obama. "Posso pedir aos nossos veteranos que estão aqui que levantem suas mãos para que todos possamos reconhecê-los e agradecê-los pelo serviço prestado ao nosso país?", Pergunta McCain - para aplaudir e aplaudir vigorosamente - ao final de seu comício. Eu imagino que seus sinais também foram distribuídos com a mesma atenção cuidadosa à visibilidade.
Olho para os franco-atiradores do Serviço Secreto empoleirados no topo dos edifícios circundantes e, quando meu olhar se move para baixo, a resposta se torna mais clara. Em duas arquibancadas separadas, posicionadas na frente e ao lado de Obama, os melhores assentos são reservados. Empacotados dentro dessas arquibancadas estão incontáveis olhos de vidro - fotografias, câmeras de vídeo e anotadores vigorosos.
É claro que temos que fazer sinal alto e levantar as mãos. De que outra forma os dois candidatos seriam capazes de retratar o amor que têm pelo americano Main Street?
De repente, me sinto envergonhado por mim e meus compatriotas vizinhos. Nós, juntamente com pessoas em pequenas cidades de Ohio, Michigan e outros estados do balanço, somos a imagem daquele americano da “Main Street” que está estampado na TV.
"Nós" aparentemente precisamos de resgates econômicos; “Nós” aparentemente precisamos de nossas hipotecas subsidiadas; "Nós" precisamos de segurança nacional reforçada; "Nós" se tornaram a imagem de pessoas simples que não conseguem se cuidar.
Barack Obama não precisava de um programa do governo para se tornar um litigante, mas "nós" precisamos de subsídios apenas para pagar nossas contas. John McCain não precisava de um incentivo financeiro para servir seu país, mas "nós" precisamos de ajuda para ficar em nossas casas.
Aqui eu pensei que estávamos todos curiosos para ver o que nosso potencial novo presidente tinha a dizer.
Fotos mentem
Nos dias seguintes, estou sentado em um bar nas profundezas do país rural fora da pequena cidade de Warrens com meu cunhado. Um jovem de aparência vestindo roupas de caça reais Realtree ™ se aproxima de mim. "Cara, não há nada como caçar arco, cara", diz ele, "é quase melhor do que fumar maconha".
Ele terminaria lançando um discurso sobre a população feminina da região - e sua falta de vontade de namorar com ele.
O mais importante sobre esses comícios não é o que podemos aprender sobre a rua principal americana, mas sobre o processo político para os eleitores rurais. Não precisamos viajar muitos quilômetros para que um político nos conte sobre as complexas questões sociais que afetam nossos vizinhos.
Foto de Jacob Bielanski.
Nossas questões são como um vinagrete político, misturando visões conservadoras sobre o aborto com visões liberais sobre cuidados de saúde; crenças de que invadir o Iraque era uma boa idéia, mas que a maconha deveria ser legalizada; veteranos que pensam que o embargo a Cuba deveria ser sustentado, mas que o governo deveria subsidiar ainda mais os biocombustíveis.
Somos tudo, desde os bêbados desempregados que exigem o impossível dos dólares dos impostos até os empreendedores obcecados por dinheiro que pensam que o combate a incêndio deve ser um serviço de pagamento por uso.
Individualmente, nossas posições em relação à política federal são incapazes de rotular, mas uma vez que somos coagulados por uma multidão estridente, somos o que eles querem que sejamos. Sinceramente, me recuso a ser parte não jornalística de qualquer manifestação até que os políticos parem de falar com as câmeras e comecem a falar comigo - um americano da Main Street.
Infelizmente, a Main Street é mais um slogan com ambiguidade suficiente para abranger nossos amigos e alienar nossos inimigos. Como o "terrorismo" ou o "patriotismo", nossa percepção da pequena cidade americana começa a nos coagular para grupos díspares e cheios de ódio. Ficamos divididos por nossas crenças.
Quando a eleição terminar, não haverá mais "americanos de rua principal" aqui em La Crosse. Das torres de marfim aos amplos campos agrícolas abertos, todos voltaremos a nos defender, nossa utilidade política gasta.
Nossas vozes separadas e únicas serão muito díspares para reunir uma frente unida quando nosso novo Presidente não fizer o que prometeu. O mesmo dos últimos oito anos e dos oito anos anteriores.
