Viagem
Caracterize a foto e a foto acima por Robin Esrock.
Uísque de arroz, fumaça doce de ópio, história sangrenta: Robin Esrock vasculha as camadas para descobrir por que o contentamento parece emanar do povo do Laos.
Eu estava tropeçando em um festival de música perto de Budapeste quando uma jovem sérvia me convidou para uma tenda quente para uma xícara de chá.
Sempre me lembrarei da reação dela quando lhe disse que estava viajando para várias dezenas de países ao redor do mundo por um ano. Seu nariz retorcido se torceu e ela perguntou sinceramente: "por quê?"
Tenho muita munição pesada para essa pergunta: culturas diferentes, experiência, yada yada.
Mas nunca encontrei a resposta real para essa pergunta, a razão por trás de visitar tantos lugares em tão pouco tempo (embora um ano possa não parecer tão curto; duas semanas em países como Peru, Bolívia ou Polônia mal arranham a superfície).
Talvez alguma coisa lá dentro me diga que essa é minha única e única chance de ver o mundo.
Não, isso é um absurdo fatalista.
Esta semana, acho que encontrei a resposta, e é muito simples.
Foto de Robin Esrock.
Encontrando o Laos
Eu não tinha intenção de visitar o Laos. Não estava no meu itinerário; não era um lugar que eu tinha que ver. Eu não sabia quase nada sobre o país, e não fazia ideia de qual era a capital (não é?)
Sei que os EUA conduziram uma guerra secreta no Laos nos anos 60 - conhecimento adquirido principalmente ao assistir “Air America” e “Lethal Weapon” com Mel Gibson. Espumando a boca, Mel me disse que o Laos é um centro de produção de ópio e heroína, cheio de veterinários do Vietnã encabeçando enormes anéis de drogas e também contém milhares de toneladas de material bélico não explodido.
Um país sem litoral que faz fronteira com Tailândia, Vietnã, Mianmar, China e Camboja, o Laos é administrado por um governo comunista e é o país mais pobre do Sudeste Asiático.
Além disso, se mais uma criança fofa sorrir para mim, vou ter que começar a adotar.
Luang Prabang, norte do Laos, é o centro religioso do país. Cheguei ao anoitecer e fui sacudido pelo ritmo. A falta disso. Meu grupo desagradável de oito caminhava pelo mercado noturno, onde as mulheres sentavam-se ao lado de suas sacolas e panos coloridos, conversando entre si ou sentando-se em paz, brincando com os filhos.
Ninguém gritou conosco. Ninguém tentou nos vender nada.
Caminhamos pelo caminho estreito do mercado, maravilhados com a qualidade e o preço dos produtos oferecidos.
Paciência e cerveja Lao
Éramos carne fresca com mochilas e, no entanto, as massas famintas estavam nos deixando em paz. Essas pessoas poderiam realmente respeitar nosso direito de ser? Os tailandeses certamente não; de fato, poucas pessoas em países do terceiro mundo o fazem (e quem pode culpá-los?)
Os motoristas do tuk-tuk desceram sobre nós como mosquitos, mas até eles aceitaram o "não" como resposta. A alguns minutos, em um bairro pavimentado e exuberante, encontramos uma casa de hóspedes, entregamos nossas roupas por 80 quilos e investigamos o boato de que a cerveja Lao, chamada Beer Lao, está entre as melhores do mundo.
A influência francesa é forte no Laos, sendo uma ex-colônia francesa, e um empresário francês montou a cervejaria Beer Lao com as mais recentes tecnologias e técnicas de fabricação de cerveja. Beer Lao faz jus à sua reputação, e é por isso que todos os viajantes que você encontra no Laos estão vestindo uma camiseta Beer Lao. Uma cerveja grande custa US $ 1, aproximadamente o mesmo preço da camiseta.
Os habitantes locais pareciam extraordinariamente satisfeitos com nada, uma atitude que parecia passar também para os viajantes.
Esperando mais de uma hora por uma salada, é impossível ficar chateado com o cara no restaurante, porque ele não para de sorrir. Tive a impressão de que, se ele pudesse servir a comida de graça, serviria.
Há algo tangivelmente bonito no povo do Laos, mais claramente evidente quando você vê crianças brincando nas ruas. A saudação deles de “sabadee” é gritada com tanto entusiasmo que pode partir seu coração.
Foto de Robin Esrock.
Essa inocência e calor são ainda mais emocionantes quando se considera a violência da história do Laos.
Metade do país está esperando para explodir; os EUA bombardearam o campo no esquecimento, em segredo, por nove anos (a um custo de US $ 2 milhões por dia), seguiu-se uma guerra civil, um governo comunista ainda faz as coisas acontecerem, as drogas são ilegais, mas galopantes.
Há pouco desenvolvimento industrial, nenhuma ferrovia, o estado controla toda a mídia e a rodovia nacional é tão lisa quanto uma tigela de flocos de milho rochosos. Isso estava pesando muito em minha mente, então era hora de perseguir o dragão.
O Triângulo Dourado
Como o turismo sexual na Tailândia, o narcoturismo é fortemente desencorajado no Laos, mas muitas pessoas vêm aqui exatamente para isso.
Na Colômbia ou no Peru, você pode comprar cocaína de grau A por apenas US $ 8 por grama (em Nova York ou Londres, pode custar até US $ 160 por grama). O Laos faz parte do Triângulo Dourado que fornece a maior parte do ópio bruto do mundo, posteriormente refinado em heroína.
O próprio ópio data de 6000 anos e tem sido usado como um poderoso agente medicinal desde então, principalmente em coquetéis como a morfina.
Simplesmente, os opiáceos eliminam a dor, mas, devido à sua natureza altamente viciante, rapidamente a trazem de volta, e mais algumas. Ainda assim, o ópio inspirou escritores famosos por séculos, e se Conan Doyle poderia inchar o dragão mágico, por que o Gonzo Moderno não pode?
Embora eu tivesse mudado minha primeira casa de hóspedes para escapar dos galos estridentes da manhã, o simpático jovem gerente se ofereceu para nos comprar um pouco de resina pegajosa de ópio e rapidamente criou um bongo com uma garrafa de água, papel alumínio, cartucho de caneta vazio e cera de vela.
Sentamo-nos em torno de sucessos enquanto uma doce fumaça cheirava a sala.
Foto de Robin Esrock.
Embora eu tivesse um leve zumbido, depois de várias inspirações, não vi nenhum dragão para perseguir, e logo tínhamos fumado todo o lixo preto.
Para meu alívio, minha experiência com o ópio não me levou a algum beco molhado, onde um cara peludo e peludo chamado Chang estava pronto para encher meu cachimbo.
Mas se o ópio é tão viciante e difundido, talvez seja por isso que todos no Laos são tão felizes. Eu investigaria minha teoria do "feliz" mais tarde.
Sabadee
Viajo porque, de vez em quando, tropeço em um universo tão inesperadamente inspirador que pode mudar tudo.
Alguns habitantes locais me ofereceram uísque tradicional do Laos, feito de arroz, e não posso recusar.
Sua generosidade e calor são irritantes e totalmente inspiradores. "Um dos dez melhores dias?", Pergunta meu amigo, Minesh, um colega do mundo inteiro. "Um top três dias!" Eu respondo.
Já viajei para lugares suficientes e vi coisas suficientes para saber quando algo é verdadeiramente especial. Não sei por quanto tempo o Laos continuará existindo em seu estado atual e bizarro, mas me sinto abençoado por ter descoberto tudo.
