Em 2011, decidi que não podia pagar uma viagem de volta de Londres, onde estava na pós-graduação, a Cincinnati, onde minha família mora, para as férias. Então eu disse a eles que os veria em alguns meses e me aconcheguei na minha casa de estudantes com alguns amigos. A temporada de Natal em Londres, em geral, é incrível: existem cantores e bandas tocando do lado de fora das estações de metrô, existem pequenos e maravilhosos mercados de Natal, existem bares que servem vinho quente, existem estranhos carnavais de Natal alemães que surgem no Hyde Park, existem belas sinfonias no Royal Albert Hall. Você seria pressionado para encontrar uma cidade natal melhor.
Mas eu estava preocupada com o próprio dia de Natal. Eu nunca tinha passado o feriado longe da minha família e estava me sentindo um pouco triste com isso. Eu tinha planejado o jantar com alguns amigos, mas seria estranho passar um ano sem as tradições e ritmos das férias em casa.
Então, no dia de Natal, saí para a cidade de Londres e encontrei algo absolutamente mágico: nada.
Cidades abandonadas
Eu sempre amei filmes apocalípticos, e 28 Days Later em particular. As primeiras cenas desse filme, quando Cillian Murphy acorda em sua cama de hospital e depois vagueia por uma Londres totalmente vazia, são espetacularmente assustadoras.
E aqui, no dia de Natal, eu estava exatamente na mesma Londres. Os ônibus pararam de correr. Não havia carros. Estava nublado, com apenas uma pitada de neve, e não havia ninguém lá fora. Nenhuma das lojas, é claro, estava aberta, nem os bares, mas isso não importava. Fui até o bicicletário, peguei um e, com um amigo, andei pelas ruas vazias de Londres por horas. Era mágico e estranho, um vislumbre de como era o mundo diante dos carros e quando havia um pouco menos de pessoas, todas justapostas à arquitetura curva e ventosa das ruas de Londres.
Disseram-me desde que Nova York fica igualmente quieta no dia de Natal. Muitos de nós que viajamos regularmente aspiram a encontrar os lugares "intocados", as "jóias escondidas", como os anunciantes os chamam, onde não há outros turistas, apenas nós e a natureza, ou apenas nós e os locais. Mas esses lugares são mais difíceis de encontrar e, uma vez mencionados em um artigo on-line em algum lugar, ficam repletos de turistas.
E nas grandes cidades, isso simplesmente não acontece. Não há lugares sem multidões ou, se houver, você tem sorte se são apenas você e uma dúzia de outros. Mas ver uma nova cidade em um feriado importante é uma espécie de invasão turística, onde você pode basicamente viver a fantasia de ser o último homem vivo em uma cidade vazia.
Toda cidade é fechada pelo menos um dia por ano
O truque, então, é encontrar as férias de família e festa mais importantes para um país - o dia em que mesmo as pessoas que odeiam suas famílias não conseguem evitar totalmente passar tempo com suas famílias - e visitá-las naquele dia. Não pode ser apenas um feriado - muitos feriados apresentam desfiles enormes, shows de fogos de artifício ou bebedeiras generalizadas, e que, se houver, servirá apenas para aglomerar as ruas. Na Europa, nas Américas e em grande parte da África, o melhor dia é o Natal. Nos países muçulmanos, suponho - mas não tenho certeza remota - que é o Eid.
Para o registro, foi super triste não estar em casa com minha família. Gostamos de sentar e saborear gemada e cantar canções de Natal, e depois assistimos Sozinho em Casa enquanto folheamos os livros que recebemos no Natal. Mas se você for pego em uma cidade importante, longe de casa, em uma das grandes festas, faça um favor a si mesmo - não se preocupe. Saia e fantasia sobre lutar contra hordas de zumbis ou vampiros. É chato estar sozinho, mas é chato menos se você tiver uma cidade inteira para si.
