Foto em destaque: bortescristian / Foto acima: MikeMiley Quando comecei a trabalhar como agente de atendimento ao cliente de uma companhia aérea, sabia que meu trabalho envolveria a tranqüilidade de passageiros difíceis.
MAS NUNCA considerei que três desses passageiros fariam rosnar pomeranians.
Eu os ouvi antes de vê-los. Seus gritos agudos ricochetearam no saguão de partida do Aeroporto Internacional de São Francisco. Todos na fila do check-in se viraram para ver onde estava o tumulto.
"Estou checando o olho vermelho para Nova York", disse o dono dos cães rapidamente. Ela colocou sua bagagem na balança e um dos pomeranians saltou sobre ela, rosnando protetoramente e arreganhando os dentes.
"Romeu!" A mulher repreendeu, puxando sua trela. "Desculpe, eles não são normalmente assim", disse ela com um sorriso envergonhado.
"Eles?" Eu questionei, espiando por cima do balcão. "Quantos cães você tem com você?"
"Três", ela respondeu secamente. E antes que eu pudesse informá-la sobre a política de "um animal de estimação por passageiro" da companhia aérea, ela acrescentou rapidamente: "Eles são meus animais de apoio emocional".
Os animais de apoio emocional, como o Departamento de Transportes dos EUA os define, são "animais que ajudam pessoas com deficiência, fornecendo apoio emocional".
Enquanto olhava dos três cachorros latidos e histéricos para a mulher de meia-idade diante de mim, imaginei que tipo de apoio emocional eles poderiam dar a alguém. Eles pareciam mais assustados com o vôo iminente do que ela.
Mas é claro que eu não poderia perguntar a ela, porque isso significaria violar a Lei dos Americanos com Deficiência de 1990, que afirma que as companhias aéreas não podem perguntar por que uma pessoa exige um animal de serviço.
Foto: pizzodisevio
A lei foi promulgada para proteger a privacidade dos verdadeiramente deficientes, mas também criou uma brecha para aqueles sem deficiência que desejam enganar o sistema e evitar a taxa de US $ 100 que as companhias aéreas cobram às pessoas que viajam com um animal de estimação. Basicamente, qualquer pessoa pode passar seu cão como um animal de apoio emocional comprando um colete de “Animal de Serviço” de US $ 10 na Internet (nenhuma documentação é necessária).
Embora o viajante possa ser solicitado a apresentar uma carta de um profissional de saúde mental, as companhias aéreas têm tanto medo de serem agredidas por um processo de discriminação que raramente pedem para vê-lo. De fato, o Departamento de Transportes chega ao ponto de pedir às transportadoras que não exijam documentação.
Animais de serviço (como aqueles que ajudam cegos ou surdos) não são novos nas viagens aéreas. Os animais de serviço prestam assistência a deficientes físicos desde a década de 1920 e são treinados em uma ampla variedade de tarefas, desde buscar remédios até detectar convulsões ou puxar cadeiras de rodas.
Mas animais de apoio emocional não são animais de serviço.
Eles não ajudam com uma deficiência física, mas sim com uma emocional (como agorafobia) e não precisam se submeter a nenhum treinamento. Ao contrário dos cães de terapia, que trabalham em hospitais e centros de reabilitação, são certificados e criados por seu comportamento gentil e calmo, os animais de apoio emocional nem precisam ser destruídos em casa.
Eles são animais de estimação.
Animais de estimação com um título chique, talvez, mas mesmo assim são animais de estimação.
E, embora em circunstâncias normais, um animal de estimação tenha que andar em uma transportadora sob o assento ou no porão de carga, graças a uma diretriz de 2003 estabelecida pelo DOT, os animais de apoio emocional agora podem sentar no chão ou no colo do proprietário, grátis.
Assim como animais de serviço.
Isso não quer dizer que os animais de apoio emocional não prestem um serviço valioso para aqueles que realmente dependem deles. Qualquer pessoa que tenha experimentado o amor incondicional de um cão não pode contestar o fato de que eles e outros animais de estimação fornecem amor e conforto … especialmente para aqueles que sofrem de ansiedade ou depressão.
Mas isso é suficiente para permitir a eles um passe de acesso total às aeronaves? E onde traçamos a linha? Se um Pumba, o Warthog, não treinado, pode voar de graça porque oferece apoio emocional, por que não uma planta doméstica não certificada? Meu bonsai me oferece conforto, eu não deveria poder trazê-lo a bordo, de graça também?
Porque, como é, o que se qualifica como um animal de apoio emocional é limitado apenas à imaginação dos donos dos animais de estimação e dos médicos que os "prescrevem". Enquanto o animal não representar uma ameaça à segurança dos outros passageiros a bordo, qualquer animal (com exceção de cobras, ratos ou aranhas) pode ser considerado adequado para o trabalho.
E isso inclui patos, macacos e até porcos. Nos últimos seis meses, verifiquei três periquitos de apoio emocional e vários gatos de apoio emocional e até conheço um agente que uma vez designou um assento de anteparo para um pônei em miniatura.
"Isso não quer dizer que os animais de apoio emocional não prestem um serviço valioso para aqueles que realmente dependem deles".
E os passageiros que podem não se sentir tão felizes em compartilhar o espaço para as pernas com o Sr. Ed? Ou o que acontece com aqueles com alergias a animais? Embora as companhias aéreas possam fazer o possível para acomodar aqueles alérgicos a pêlos de animais de estimação (movendo-os para a parte traseira do avião, por exemplo), o DOT afirma especificamente que “a inconveniência de outros passageiros não é motivo suficiente para negar um transporte de animais em serviço. a cabine."
Uma vez, enquanto eu estava me preparando para embarcar em um voo, um capitão saiu do avião e se aproximou do pódio do portão. "Diga-me", ele perguntou em voz baixa, "Qual é o problema com esses animais de apoio emocional?"
Depois que eu o informei sobre os regulamentos, ele balançou a cabeça em descrença. E então me contou como ele passou parte do seu último vôo perseguindo um cão de apoio emocional que escapou das garras do proprietário e ficou embaixo dos assentos, assustando os passageiros.
O cachorro finalmente encontrou um esconderijo perto do banheiro traseiro, onde urinou na bolsa de alguém.
"Eles estão transformando nossa companhia aérea em um circo", ele enfureceu. E eu tive que concordar.
Qual a solução?
Proibimos animais de apoio emocional das viagens aéreas por causa das ações de um número incontável de pessoas desonestas? Talvez uma solução simples seria exigir que os animais de apoio emocional recebam o mesmo treinamento que os animais de terapia ou de serviço recebem. Embora esse treinamento possa ser caro (até US $ 60.000, de acordo com o New York Times), eliminaria os falsificadores de pessoas com deficiência legítima.
Ou talvez o verdadeiro problema esteja no motivo pelo qual as pessoas sentem que precisam confiar em animais de apoio emocional em primeiro lugar. Porque se as pessoas têm tanto medo de voar que precisam da fazenda do Old McDonald's a bordo, talvez o que elas precisam não seja uma definição mais descontraída do termo “deficiente”, mas um terapeuta melhor.
